Окоченевший, с затекшими конечностями и сильной болью в мышцах я не сразу смог подняться на ноги. Когда мне это наконец удалось, я стал ходить взад-вперед, растирая руками тело. Воздух все еще был весьма свежим, но благодаря активным движениям и ходьбе я довольно быстро согрелся. Тотчас же призывно заурчало в животе. Даже несмотря на то, что я силой мысли взрываю космолеты, без обычной пищи и воды долго мне не протянуть…

Что теперь делать? Куда идти? Кого просить о помощи?

По официальным сводкам я, скорее всего, уже числюсь погибшим. Опровергать эти сведения у меня нет никакого желания — может, хоть теперь от меня отстанут! Но выживать в дикой природе этой планеты мне тоже не хочется.

Попробовать добраться до Смирнова? Он сейчас в другом полушарии, на втором материке. Там условия чуть хуже, чем в местах, где остановились мы с Кэт, зато и народу поменьше.

Нет, не доберусь — слишком далеко. Может, в перспективе и стоит наведаться к агенту — старый друг не оставит меня в беде; но пока необходимо решить насущные проблемы — отсутствие еды, денег и даже походной одежды. В шортах и футболке я через пару ночевок на пляже или в лесу попросту схвачу воспаление легких. Ни мой великолепный иммунитет, ни прочие полезные таланты не уберегут от переохлаждения.

Ладно. Чтобы решить большую проблему нужно действовать поэтапно. Для начала попробуем выяснить, куда именно меня занесло.

Я прикрыл глаза и сосредоточился. Почувствовал вокруг себя разливающуюся энергию, аккуратно, не торопясь, начал впитывать ее.

Итак, где же я?

Океан, полуостров, соединенный с материком узкой песчаной косой.

Города, поселки, жилье? Хоть что-нибудь неподалеку?

Чутье шарит вокруг, но не находит никаких построек. Дикое место. Леса, поля, желтая полоса пляжа, снова океан. Ничего жилого, никакой разумной человеческой деятельности.

Наверное, будь у этой планеты задница, я оказался бы сейчас в непосредственной близости от нее.

Я в очередной раз начал корить себя за то, что действовал настолько импульсивно. Почему было просто не подождать, пока меня к космодрому привезут? Или куда они там меня везти собирались? Зачем было пороть горячку?

С другой стороны, не поддался бы я тому порыву — не смог бы, наверное, устроить такой грандиозный взрыв. Просто не хватило бы сил на это. Сидел бы сейчас в плену у азиатов и строил планы побега.

Если честно, я даже и не рассчитывал, что выживу после того, что произошло. Вспоминая Артамова, который подорвал несколько космолетов и умер от этого; или себя самого после удара по оврам, когда я пришел в сознание только в реанимации, можно было лишь удивляться теперешнему везению.

Впрочем, лучше бы и сдох! Или в плену у азиатов сидел, там бы хоть кормили!

Тьфу ты, черт! Надо найти что-нибудь съестное! Уж на такую работу мое обострившееся чутье должно сгодиться! Попробую с его помощью определять, какие из растений пригодны в пищу, а какие нет. Эта планета ведь не зря называется Рай! Тут не должно быть ничего опасного.

Я побрел к лесу.

Стена из сочной зелени, издалека казавшаяся неприступной, по мере продвижения вперед выглядела все более редкой. Сначала мне и вообще показалось, что без помощи гравистрела или на худой конец мачете в лес будет не пробраться. Тяжким вздохом я помянул сгоревший при взрыве «Довод» — отличный пистолет, ставший мне за последние месяцы почти родным. Но как только я подошел к опушке, выяснилось, что сложностей в передвижении между кустов и деревьев не предвидится.

Почва была ровной, ветки местных деревьев хоть и плотно переплетались между собой и даже кое-где были прихвачены лианами, но находились на высоте в десяток метров, поэтому идти под их пологом было хоть и немного боязно поначалу, но вполне удобно. Лесная трава не радовала разнообразием — я смог увидеть только два ее вида: растение, отдаленно напоминающее земной папоротник, и что-то вроде мха или мокрицы.

Я осторожно двигался вглубь леса, аккуратно переступая босыми ногами и оглядывая деревья и кусты в поисках плодов. Первые кандидаты на то, чтобы быть съеденными, нашлись только через десять минут. Я обнаружил небольшой кустик, увешанный красными шариками ягод. Как только я протянул руку, чтобы сорвать одну из них, из куста выпорхнуло здоровенное летучее насекомое. Пожужжало у меня перед носом, заставив отступить от куста на несколько шагов, а затем нехотя развернулось и полетело прочь.

Я принялся срывать ягоды. Раздавил несколько штук, прежде чем набрал горсть.

Так, теперь посмотрим, что скажет чутье.

Дар искоркой затлел внутри меня. Ягоды были съедобны. Отлично! Я отправил в рот всю горсть целиком. Помимо того, что хотелось есть, меня еще мучила нестерпимая жажда. Морская соль пропитала не только одежду, но и весь организм. Ягоды помогли утолить и голод, и жажду. Вкус был маслянистым и чуть терпковатым, но рвотных позывов у меня не вызвал, а на большее я и не рассчитывал.

Вслед за первой горстью я съел еще несколько, потом принялся обдирать соседний кустик, потом еще один…

Минут пятнадцать спустя я уже не мог смотреть на красные ягоды. Переведя дыхание и сыто рыгнув, — благо никто не слышит — я продолжил путь.

Нужно найти хоть что-то. Может, не жилье, так наземную трассу или тропинку. Время сейчас как никогда дорого! Помешать киберам увезти жену или сына с Рая мне уже не удастся, но выяснить, куда предположительно их везут — я смогу. Если, конечно, роботы не на какой-то секретный форпост направились. Хотя теперь с усилившимся чутьем мне и такой форпост будет по силам отыскать! Да и Смирнов что-то должен знать — он все же из ПНГК. Главное — найти способ связаться с другом и, получив информацию, суметь как-то быстро убраться с этой планеты.

На миг мне почудилось, что по стволу ближайшего дерева скользнуло вверх какое-то многолапое существо. Я остановился, внимательно оглядел крону — ничего подозрительного. Пожал плечами и стал двигаться дальше, но только отвел взгляд, как смутное движение наверху снова заставило меня замереть.

Что это может быть? Чутье пульсировало внутри, донося легкую тревогу. Я попробовал просканировать дерево с помощью дара. Поморщился, ожидая боли, обычно сопровождающей использование способностей. Боли не было. Чутье исправно доложило мне, что на дереве сидит восьминогое существо. Местный вид. Ничего опасного.

Только тревога не отпускала. Облик создания показался мне смутно знакомым. Я вроде бы слышал о чем-то таком. Впрочем, может быть, это всего лишь моя обычная паранойя.

Я махнул рукой и пошел дальше, выгоняя из головы всякие глупые посторонние мысли. Сейчас важно найти людей, важно как можно быстрее выяснить, для чего киберы похитили мою семью, и вырваться в космос.

Забавное желание — убежать из Рая! Ведь все здравомыслящие люди наоборот мечтают сюда попасть.

Итак, дорога…

Я снова прикрыл глаза, снова вызвал в себе слабый огонек дара. Представил серую ленту асфальтированной трассы. Ответ пришел незамедлительно — по близости дорог нет.

Хорошо. Может, какой-нибудь маяк или другое средство связи? Связаться со Смирновым, а уж он придет на помощь! Даже, если и хвост за собой приведет — как-нибудь отвяжемся, это лучше, чем бродить тут в одиночку.

Чутье снова дает ответ — ничего нет.

Почему на этой планете не используют вшитые под кожу мобильники? Или спутниковые навигаторы? Очень странно для этого купающегося в роскоши мира. Впрочем, тут многие любят уединение. Наверное, поэтому предпочитают порой быть «вне зоны доступа».

Не придумав ничего лучше, я продолжил путь. Все дальше и дальше заходя в лес, я старался идти в сторону песчаной косы и материка. Где-то там далеко-далеко находится город, из которого меня похитили азиаты.

Снова нахлынули воспоминания. Казалось, все происходило так недавно. Казалось, что счастье уже так близко…

— Вы обязаны заплатить налог! — удивленно смотрит на нас толстяк.

— Налог на что? — не понимаю я.