— Он сам все расскажет, — поднял руку проводник. — Потерпите, осталось недолго.

Больше мы не разговаривали. Я слушал хлюпанье ног по вонючей жиже, разносимое эхом в обе стороны тоннеля. Внимал таинственным скрипам в полутьме, металлическому скрежету, звукам падающих капель… Все это складывалось в какую-то мрачную психоделическую музыку. На душе от дыхания подземелий было неспокойно.

Впрочем, почему-то подумалось мне, Ирке бы тут понравилось…

Через какое-то время мы остановились около колодца, уходящего вверх. На стене в этом месте начинались небольшие скобы, по которым можно было выбраться на поверхность. Я пригляделся и отметил для себя, что стены тут покрыты толстым слоем грязи и пыли, а металл импровизированных ступенек давно проржавел. Хорошо хоть, что пахло здесь менее отвратительно, чем до этого.

Наш проводник начал забираться наверх. Несколько секунд спустя он подтянулся на верхней скобе, едва слышно зазвенел крышкой люка и замахал нам рукой. Мила, Ксюша, Шамиль и я по очереди выбрались из канализации в полутьму грязного проулка.

Несмотря на то, что утро было в самом разгаре, и летнее солнце светило в полную силу, досюда его лучи не доходили. Грязные обшарпанные стены, забитые досками оконные проемы, вязкая трясина гниющего мусора под ногами и смрад, ударяющий в нос при каждом вдохе. После подземелий, впрочем, и этот вонючий коктейль казался благоуханием цветущего луга.

— Какое гадкое место! — поморщила нос Ксюша и повернулась к проводнику. — Зачем вы нас сюда притащили?

— Поговорить с боссом, я же объяснял, — Ли скучно глядел на девушку.

— Что ваш босс в такой дыре забыл? — тут же спросила Ксюша, но азиат вместо ответа лишь отвернулся и принялся с показной тщательностью закрывать крышку люка.

— А что это вообще за место? — спросила Мила. — Ни за что бы не подумала, что такой райончик есть в Воронеже!

Девушке ответил я:

— Это старые послевоенные развалины. В то время резко похолодало, руины крупных городов на севере лежали зараженные радиацией и укрытые толстым слоем снега, здесь тоже было гораздо прохладнее. Вот и стали строить дешевые дома, чтобы побыстрее заселить туда людей. Беженцам не хватало мест в нормальных уцелевших зданиях. А потом, спустя лет пять-десять, когда последствия войны улеглись, начали развивать город и возводить уже хорошие прочные дома. А этот район, один из немногих, так и остался недоделанным.

— Он стоял в плане на этот год, — добавил Шамиль. — Здесь рванула биологическая бомба когда-то, строители боялись сюда соваться. Но сейчас здесь уже полный порядок. Если бы не эта ерунда с АС, тут еще пару месяцев назад бы все очистили.

Крышка люка с тяжелым звоном встала на место.

— Рыночники мешают чистить эту клоаку? — удивилась Ксюша. — Им-то она зачем сдалась?

Шамиль по-отечески чмокнул девушку в лоб:

— Просто средств на строительство теперь нет. Кредиты уходят на более полезные дела: оружие, подавление мятежей, переустройство госаппарата.

— Это более важно? — заморгала Ксюша. — Я чего-то совсем уже ничего не понимаю.

— Это сарказм, — усмехнулся я. — Люди всегда предпочитали все рушить вместо того, чтобы строить.

— Ага, — наморщив лобик, кивнула Ксюша. — Теперь ясно!

Я еле сдержал усмешку. Чутье говорило мне, что слова «сарказм» девушка попросту не знала, и теперь силилась понять, что же я сказал.

Выбрал себе Шамиль пассию, да уж…

Ли оглядел нас и решил вставить свою пару слов:

— В этих трущобах легко прятаться. Тут стоит генератор помех — сигнал от личного дела проследить невозможно. А весь район не могут зачистить не только потому, что денег не хватает, а еще и из-за наших людей в правительстве. Они активно мешают любым попыткам выслать сюда войска. А теперь — хватит болтать! Пора!

Азиат жестом поманил нас за собой. Нам не осталось ничего другого, как шлепать по вонючей жиже за ним. Мила, увязая каблуками лакированных сапог в отвратительной гнили, держалась за мой локоть и бормотала себе под нос такие страшные ругательства, что я лишь уважительно качал головой, не решаясь прервать ее.

Выбрались из канализации на свет божий — нечего сказать!

Слава Богу, что идти пришлось недолго. Уже через пару сотен метров мы свернули с гнилостной дороги и вошли в ни чем не примечательный по местным меркам дом. Строение насчитывало пять этажей. Кирпичные стены все в мелких трещинах, окна с деревянными ставнями и кое-где выбитыми стеклами и дверь, висевшая на одной петле, — в общем, довольно неприятное зрелище убожества и запустения.

Пропуская вперед девушек, смело идущих за Ли и Шамилем в темный проем, я вспомнил, как когда-то даже предположить не мог, что двери могут открываться вот так — раскачиваясь на ржавых петлях. Мне казалось, что створки должны автоматически разъезжаться в стороны при приближении человека или принятии «ключа». Но, побывав за последние годы на нескольких планетах Фронтира и Солнечной системы, поглядев на быт их жителей, я теперь мог с уверенностью сказать, что автоматические створки — это самый обыкновенный выпендреж, и ничего естественного в них нет.

— Стойте здесь! — повернулся к нам проводник. — Мне надо подняться наверх, поговорить. Через минуту спущусь.

С этими словами Ли припустил по лестнице и секундой позже скрылся за поворотом. Звук его шагов и дыхания еще какое-то время доносились до нас, но потом проводник углубился в лабиринт комнат на верхних этажах, и мы перестали его слышать.

Я присел на ступени и положил на колени руки, ощущая, насколько сильно устал за последние сутки. Утомление чувствуешь, только когда появляется свободная минутка. Пока грабишь прохожих или удираешь от бойцов Секретного Ведомства — думать об отдыхе некогда. Рядом со мной села Мила, заразительно зевнув и потерев глаза руками.

— Тоже спать хочешь? — сочувствующе поинтересовался я.

— Ага, — кивнула девушка. — Что-то накрыло…

Я перевел взгляд на притихших Шамиля и Ксюшу. Девушка неожиданно стала сползать по стене на пол.

— Эй! — тотчас же вскочил я на ноги. — Ксюша! Что с тобой?!

Шамиль посмотрел на меня мутными глазами и в следующий миг рухнул рядом со своей девушкой. Мила, как и я, попыталась встать со ступеней, но смогла только немного дернуться, после чего завалилась на бок и уронила голову, потеряв сознание.

Ноги оказались неимоверно тяжелыми, когда я попытался сделать шаг. В голове поселился противный липкий туман, сковывающий движения и накачивающий веки свинцом.

Кто-то хочет вырубить нас. Неужели нас выследили люди из Секретного Ведомства? Или рыночники? Или это Ли затащил нас сюда, чтобы спокойно отравить?

Нет. Меня такими штуками не возьмешь! Раз уж я поверил в свои способности, раз сумел найти Источник и научился качать из него энергию, то сдаваться какому-то усыпляющему газу я не намерен!

Я потянулся в подпространство, поглощая энергию и тотчас же разливая ее по всему телу, стараясь заглушить настойчивое желание мгновенно провалиться в сон. Борьба длилась считанные секунды, затем конечности налились силой, а в голове прояснилось.

Так-то лучше!

Я попытался чутьем определить, откуда подают газ. Нужно найти того, кто решил расправиться с нами.

— Он действительно неплох! — раздалось вдруг откуда-то сверху.

Я невольно поднял глаза и увидел, что на промежуточной площадке лестницы рядом с нашим проводником стоит ничем не примечательный мужчина лет сорока. Одет незнакомец был в серый джемпер и черные джинсы, заправленные в высокие ботинки.

— Не дергайся, Сергей! — поднял руку в успокаивающем жесте Ли. — Это свои!

Может быть, для проводника этот мужик и свой, а вот для нас — что-то сомневаюсь!

— Зачем вы пустили газ? — сжав кулаки, обратился я к незнакомцу. — Что вам от нас нужно?

— Ох! — рассмеялся человек, делая шаг вперед. — Это было всего лишь внушение! Твои друзья очнуться через пару минут.

— Внушение? — нахмурился я, переводя взгляд с Милы на Ксюшу и обратно. — Мне без разницы, что это — внушение или не внушение! Спрашиваю еще раз: зачем вам это понадобилось?