— Ладно, черт с тобой! — снова повернулся ко мне Шамиль и сел на корточки. — Не буду сегодня играть в героя. Эти чертовы ботаники меня подкос-сили, — он потянулся под кровать и достал оттуда кобуру с излучателем. — Вот, держи! Оружие тебе не помешает.

Я взял протянутую мне вещь, извлек серебристый излучатель, повертел в руке. Оружие было легким и компактным, с широким раструбом эффектора.

— Спасибо, — поблагодарил я Шамиля, убирая излучатель обратно.

— Это «Тайфун-М8», очень хорошая пушка, не потеряй.

Я кивнул.

— Стрелять умеешь?

— А то ты не видел! — едва заметно улыбнулся я.

— Хорошо, — Шамиль смотрел как-то в сторону и мимо меня.

Я впервые заметил, что он слегка косит.

— Фотки и записи по Полушке можно найти в любом терминале в Архиве, я уже говорил. И про пароль тоже говорил…

— Тебе удалось узнать его?

— Да. Но не знаю, правильный ли он, и актуальный ли. Слишком простым кажется.

— Ясно, — я напряг скулы. — Не получится с твоим паролем — буду действовать по обстановке.

— Правильно, — одобрил мои слова провидец. — В любом случае, там у тебя больше шансов что-то найти. Если код не подойдет, можно распечатки какие-нибудь поискать. Или работника там схватить. Или чутьем своим… Да что я тебя учу — ты уже большой мальчик, пролезал в такие клоаки, где я бы непременно застрял!

— Ты и застревал, — хмыкнул я. — Никогда не забуду нашу встречу на Кваарле.

— Вот видишь! — хлопнул меня по спине Шамиль.

— Может, все-таки назовешь этот очень простой пароль? — я вопросительно поднял брови.

— Да легко, — усмехнулся Шамиль. — Пароль: «Полушка».

— Навряд ли он верный, но спасибо! — вздохнул я.

— Какой уж есть, — развел руками провидец. — Ты через сколько вернешься?

— Если все пройдет нормально, буду здесь через пятнадцать-двадцать минут. Появлюсь вот тут, у окна, — я махнул в сторону нацарапанного герба.

— Понял, — кивнул прорицатель. — Будем ждать!

— Перемещаетесь уже? — встряла в разговор Ксюша.

— Я перемещаюсь, а вы меня ждете тут! — поправил я девушку, она нахмурилась и вопросительно посмотрела на Шамиля.

— Я немного не в форме сейчас, — улыбаясь, ответил он. — Давай, Сергей! Удачи!

Я пристегнул кобуру с «Тайфуном» к поясу, снова достал стереоснимок и поднес его поближе к лицу.

Энергия, сила, иди ко мне!

Я потянулся внутрь себя, преодолел грань между своим «я» и живой средой подпространства, запустил щупальца-шланги в сверкающий водоворот Источника. Сила разлилась во мне, принося уверенность и спокойствие. Я увидел цель — смутную область в каком-то вязком белесом мареве, отдаленно напоминающую изображенную на фотке комнату.

В следующий миг я шагнул туда.

Огненная арка, раскинувшаяся через все небо. Фиолетовые вспышки на ее поверхности, от которых меркли пылинки звезд. Космическая радуга. Пульсирующий сияющий мост.

Я знаю, что это — чья-то неимоверная конструкция, мощнейший артефакт. И пока он мерцает в небе — все будет хорошо. Я стою и смотрю на эту далекую фиолетовую ленту.

А затем она тонет в ярчайшей вспышке и разваливается на части.

С размаху налетев на стеллажи, я чертыхнулся и, с трудом сохранив равновесие, стал растирать ушибленные ребра.

Все получилось. Я оказался именно там, где и планировал.

Перемещение прошло настолько быстро, что я даже не успел толком почувствовать, что побывал в подпространстве. Если не считать короткого, но яркого видения, то можно сказать, что я мгновенно очутился в Архиве Секретного Ведомства. Телепортировался. Совсем, как в книжках пишут и в сериалах по визору показывают.

Я невольно улыбнулся, вспоминая, как в детстве не пропускал ни одной серии «Космического Патруля». Забавно. Теперь я один обладаю талантами большинства супергероев этого фильма. Но вот злобных пришельцев почему-то все не видно.

Роботы, фермеры, охотники-скалитяне — все они какие-то не такие злодеи. Не упиваются своей победой, не крушат все и вся без разбору, не стараются быть страшными и плохими. Наоборот — действуют рационально и в соответствии со своими интересами. Даже овры на роль злобных инопланетян как-то не дотянули. Тоже мне коварные пришельцы, поджав хвост убегающие от своих хозяев!

Может, негодяями окажутся Изначальные? Но, скорее всего, настоящих негодяев не существует вовсе. У каждой расы просто есть свои потребности, свои цели и свой путь развития. Иногда эти пути пересекаются. Порой, это ведет к сотрудничеству, порой — к катастрофе.

Вот и вся злоба. Вот и все нашествия…

Я взглянул на небольшой вихрь растения с колонии Джейн. Торнадо, пересаженное в горшок, смотрелось в углу комнаты как-то очень странно. Словно беззубый крокодил.

Но мне сейчас было не до растений и размышлений о пресмыкающихся. Я подошел к ближайшему терминалу и ткнул пальцем в темный экран. Матрица зажглась, высветилось приглашение ввести пароль. Я набрал слово «Полушка». Вздохнул и, приготовившись получить отказ, нажал на «подтверждение».

Экран мигнул зеленым, принимая кодовое слово, а затем на матрицу спроецировалось изображение окна поисковой системы. Не веря своим глазам, я пару секунд сосредоточенно моргал и мотал головой, но ничего не изменилось. С первой же попытки, с первого же нелепого пароля я попал во внутреннюю базу данных Секретного Ведомства. Туда, куда можно было попасть только из этого здания. Внутренняя сеть в целях обеспечения безопасности не имела связей с внешним миром. Эдакая вещь в себе. И вот теперь в нее проник я.

Конечно же, вся история поисков и просмотров информации сохранялась. Все мои действия при желании можно будет проследить. Но мне, если честно, было на это плевать. Найду, распечатаю снимки и смоюсь восвояси.

И я еще раз набрал: «Полушка». Из появившегося списка выбрал раздел «Сетероснимки и записи», затем не удержался и ткнул в раздел «Новости с Полушки». В одном секторе матрицы теперь можно было пролистывать фотки, а в другом — пестрел текст и заголовки статей со ссылками на более подробные материалы.

Мое внимание, естественно, привлек заголовок: «Новые катастрофы. Причины социальных и физических аномалий на планете». Я быстро пробежал глазами по докладу.

«…Население планеты разделилось на два лагеря. Одни называют себя „автохтоны“, синоним „аборигенов“, и живут за пределами поселений колонистов, другие формально остаются под управлением из центра, но все больше оспаривают присылаемые им рекомендации. Постоянно идут стычки. Только за текущие сутки в этих стычках погибло восемь человек…»

«…Система продолжает удаляться от всех других близлежащих космических объектов. Скорость удаления растет экспоненциально. Она уже превосходит скорость света. Это обстоятельство вызвало глобальное изменение картины наблюдаемого с Полушки неба. Рисунки созвездий заметно изменились, и продолжают меняться. Эффект Доплера заставляет свет окружающих звезд смещаться в красную часть спектра. У множества колонистов возникают психологические сложности. Скоро под-связь перестанет справляться со скоростью убегания системы и красным смещением, и обмен радиограммами станет невозможен…»

«…Сдвигов во времени или иных субсветовых эффектов в системе, вроде бы, не наблюдается. С поправкой на время доставки радиограмм и эффект Доплера, часы можно синхронизировать с общегалактическим временем. Это обстоятельство тоже пугает…»

«…„Автохтоны“ утверждают, что имеют контакты с теми силами, которые стоят за всем этим. Якобы это не Изначальные, а кто-то другой. Но их сознание замутнено, общение из-за этого постоянно перерастает в стычки. Гибнут люди…»

«…Тяжелая гуманитарная обстановка. Истощаются запасы пищи и воды. Пытаемся пополнять запасы посредством местных животных и растений, но для этого нужны обеззараживающие процедуры и сыворотка…»

Было в тексте и еще что-то про аномальные зоны, где пропадают люди. Про новые виды существ, залезающие к колонистам в дома. Про нервные срывы и беспричинную агрессию самих поселенцев и ученых. Много чего в тексте было такого, отчего волосы на голове начинали шевелиться.