Опа! То есть упс! Или, может, вау? Дракон, который засыпает при виде воина... вояки... воительницы! Воительницы со сверкающим мечом! Я посмотрела на данный мне судьбой артефакт и поморщилась. Не очень-то он сверкал, несмотря на несколько часов отмокания в ванне. Больше всего Дерьмовый меч напоминал ржавый прут, вывороченный из ограды - с поперечным обломком ограды в качестве гарды и со скособоченной шишкой в качестве навершия. Название мечу очень шло.

Не очень уверенно я подняла Дерьмовый меч и собралась ткнуть дракона в нос. Не рассказывать же этой храпящей туше свою историю? В конце концов, я принцесса! Я не привыкла к подобному пренебрежению! Где-то на задворках сознания прошкандыбала мысль: "В прошлой жизни ты и не такое терпела!" - но мое эго замахнулось на мысль пудовым кулаком и та испарилась.

- Не поможет, - заявил меч, выворачиваясь из моей руки. - Ты хоть знаешь, кто перед тобой?

- И кто же? - поинтересовалась я.

- Самый последний и самый выродившийся дракон современности! - гордо сообщил меч. - Когда в древности случилось нашествие избранных на нашу страну, они переловили всех драконов и наделали мечей из чего ни попадя... то есть из всех частей побежденных драконов. В результате выжила только одна семья - пожилая пара драконов с сыном Каином и дочкой Авель. Так что детки вынуждены были пожениться и дать начало новому клану драконов. Естественно, потомство Каина и Авель было не так чтоб очень здоровеньким. Некоторые вообще состояли из одних гнилых зубов и кривой прямой кишки. Большинство драконьих младенцев помирали от ужаса, глянув на собственное отражение в луже. Поэтому драконы с нарколепсией считались здоровяками.

- С нарко-чем? - не поняла я.

- С нарколепсией, - терпеливо объяснил меч. - Болезнью, из-за которой вырубаешься в любой момент в любом месте - на охоте, на работе, в полете... Вот и он, - Дерьмовый меч кивнул в сторону мирно сопящей ноздри, - чуть что брык! - и дрыхнет. Часов десять, а то и дольше. Поэтому и в небесах не летает, и в битвах не участвует, и на зверье не охотится. Твой папаша ему пенсию назначил - по теленку в день. Раритет все-таки. Зоологический раритет. Придворные большие деньги платят за свой портрет в виде победителя дракона. Четверть суммы - живописцу, три четверти - налог в казну. Задохлик спит - процент идет!

- Кто?

- Задохлик наш, - умильно проворковал меч. - Муха наша осенняя. Сурок наш беспробудный. Утипутеньки!

Мой блистательный ум привычно отмахнулся от кучи вываленных на меня ненужных сведений, отметив главное: не летает и не участвует. Значит, зря я сюда тащилась. Что толку будить дурацкую ящерицу, даже такую огромную, если она не будет жечь галоперидольцев струей огня? Ах ты паразит чешуйчатый! В раздражении я махнула на Задохлика рукой, указательный палец нечаянно щелкнул по большому... Гигантский кислотно-розовый файербол со свистом сорвался с моей руки и врезался в складчатый лоб Задохлика. Какое-то время морщины на лбу дракона сияли, словно облака на рассвете, потом погасли. Зато загорелись глаза дракона - нехорошим красным цветом, ну вылитые подфарники моего бентли.

- Разбудила? Ты меня РАЗБУДИЛА?!! - взвыл Задохлик. Теперь его, пожалуй, придется переименовать. Например, в Громудилу. - Арррргггххх!!! - И дракон протянул ко мне когтистую лапу.

Я попятилась. Мы все попятились, даже меч в моей руке искривился в сторону, не решаясь скрестить свое лезвие с драконьими когтями. Но дракон опустил лапу на траву ладонью вверх и... улыбнулся. В непостижимой проницательности своей я поняла, что ужасный оскал шириной во всю поляну таит не угрозу, а радость.

- Первый раз в жизни меня разбудили. Кажется, ты действительно Избранная, если вылечила меня! - и бывший Задохлик, а теперь полноценный Громудила растроганно всхлипнул. - Отныне я твой верный слуга! Повелевай мной, моя госпожа!

Храбро и гордо вступила я во владение личным драконом. Пришлось, цепляясь руками, матерясь, поскальзываясь и буравя драконью чешую каблуками, лезть наверх. Несколько раз моя тушка едва не рухнула обратно на травку, но через пару часов я вскарабкалась на Зад... Громудилу. И только тут поняла, что могла бы взлететь сюда на своем крылатом коне. Все-таки иногда мой острый ум прокалывается.

- Тьфу, черт! - мрачно ругнулась я, обнаружив два сломанных ногтя. - Где я тут типсы возьму? И такой лак? А, ладно! Слушай, дракон. Я назову тебя Громудилой и вместе мы совершим невиданные подвиги. Мы непременно продолжим драконий род и род Ипритских. Стране нужны правители и драконы!

Дракону новое имя понравилось. И мысль продолжить свой род тоже понравилась. Хотя... попробовал бы он возражать своей повелительнице!

- Вперед, на Галоперидола! - прозвучал мой боевой клич. Громудила расправил гигантские крылья и с ревом взмыл в воздух.

- Ты че? - неожиданно завизжал меч. - Спятила? Какое "на Галоперидола"? Вертай назад!

- Это еще почему?

- А потому! Пусть сперва коронуют! Если ты его некоронованной победишь, в стране сразу воцарится мир и спокойствие! Нафига мирной-спокойной стране Избранные дур... Мурмундии с их монстрами и артефактами?

Ну что за пессимист! Но в чем-то он прав, мой Дерьмовый меч. Люди - сволочи и требуют, чтобы к ним относились по-сволочному.

- Что же тогда делать? - спросила я.

- Я знаю, я! - выкрикнул Лассаль, порхающий вокруг на волшебном коне. - Быстро переносим столицу в другой город и коронуемся там! Я знаю отличный приморский городишко. Какие там отели! А какая рыба!

- Рыбки я бы поел, - пробормотал дракон. - Мне как-то привозили... просроченную. Пикантно! - и от глубины чувств дракон выдохнул струю огня, поджегшую чьи-то озимые. А может, яровые.

- А как же дворец? - удивилась я. - Там же нас ждут!

- Да он давно сгорел! - махнул лапой кот. - Ты же сама его подожгла. Неужели не помнишь?

- Оно и к лучшему, - философски заметила я. - Нет дворца - нет проблемы.

Так я начала мыслить государственно... 

Государственные мысли со скрипом приходили в мою красивую голову. В конце концов, я рождена царствовать, а не думать! Пусть вон Задохлик думает, у него голова как барбакан. Хотя интересно, а море у них тут в какой стороне? и есть ли там пляж? Неужели во всем королевстве не найдется ни одного пятизвездочного отеля? Нет, как только коронуюсь - велю немедленно построить. Для себя любимой. Должен же у меня быть отдых от государственных дел.

Я поудобнее устроилась на жесткой шкуре дракона:

- Ну так мы летим или где? Пристегните ремни!

- Не так быстро, принцесса, - произнес за моей спиной бархатистый хриплый голос. 

Скосив глаза, я увидела, как к моей спине прижался длинный закругленный нож.

- Эльф Розамунд! - пискнул Лассаль и спрыгнул со спины коня в ближайший терновый куст.

- Собственной персоной, - подтвердили за спиной.

Я отпрыгнула, сделала кувырок через голову, переходящий в боевую стойку "Летящая гусеница" и наконец увидела своего противника. Он был нечеловечески красив. Может, именно потому, что он был эльф, чистокровный эльф без всяких посторонних примесей. Его острые уши с зелеными продолговатыми глазами выдавали в нем наличие древней крови.

- Тебе никто не говорил, принцесса, что этот лес - мой? Надо соблюдать технику безопасности, если хочешь остаться в живых. - Эльф улыбнулся и крутанул своим длинным мечом. Да он надо мной издевается, поняла я! К счастью, я знала, чем ответить на его наглость.

- А ты че борзый такой? - спросила я сквозь зубы. - Ты с какова раена?

- О, ваше высочество... Или величество? - красавец небрежно поклонился. - Не желаете ли сразиться на мечах?

Его насмешливые жесты вывели меня из себя, и, кипя негодованием, как гейзер, я ринулась вперед. Мозг отключился совсем, и внезапно я почувствовала себя совершенно другим человеком. У меня как будто выросли еще девять рук, так быстро я вертела перед собой Дерьмовым мечом. Меч светился коричневым светом и орал: