Это был первый раз, когда я увидела Айдис, буквально вырванный из битвы в Мексике с опережением графика. Все части Креста, думала я, и этот, может быть, самый красивый. Рукоять второго меча Шея была такого же размера и формы, как и Халдис, но там, где рукоять земли блестела глиной и плодородными почвами, рукоять воды отливала мерцающей лазурью и зеленым морем. Цвета постоянно смешивались на ней, создавая впечатление движущейся воды.

Лезвие, выходящее из Айдиса, заставило меня содрогнуться. Его поверхность пылала огнем, который казался живым, как и плоть горящего Луульфа. Шей клялся, что не чувствует жара огня, но когда кто-нибудь из нас подходил ближе к Пиралису, интенсивный жар мешал тщательному осмотру.

Пока мы отдыхали, понимая всю чудовищность случившегося, Шей практиковался с мечами. Хотя я уже видела его сражение с Луульфами с применением Креста, его сила по-прежнему гипнотизировала меня. Когда Шей двигался, мечи становились продолжением его тела. Он сливался с каждым взмахом лезвий. И звук. Звук не был похож ни на что, услышанное мною раньше. С каждым ударом, с каждым движением пришедшие порывы ветра, грохот волн, рев огня — все уравновешивалось неподвижностью земли. Сила, пробегающая вверх и вниз по лезвиям и заземляющаяся у основания каждого клинка, была ощутима и заставляла мою кожу гореть. Но дело было не только в мечах, дело было в Шее. Грация, сила, непоколебимая уверенность шли от него, произведенные в единении с элементами Креста. Орудуя мечами, он был прекрасен… и страшен.

Я задрожала, когда взглянула на него. Часть меня удивлялась тому, что он обладал силой, был Наследником и по-прежнему мальчиком, которого я любила.

Я посмотрела на Рена, сидящего между мной и Мейсоном. Его глаза следовали за каждым движением Шея, суженные от концентрации. Он выглядел задумчивым, следя за Наследником. Его взгляд показался мне странным. Я могла бы поклясться, что его темные глаза выглядят грустно, почти печально.

— Нам нужно вернуться, — Эдна прервала наше молчание. — Мы нужны Анике.

— Ты права, — сказал Коннор. Он лениво растянулся на земле с Эдной, прислонившейся к нему. Его поза была обманчиво небрежна, но я видела, как одной рукой он обнимал Эдну так, словно никогда не позволит ей уйти, а другой поглаживал ее волосы.

— Мы с трудом одержали победу. Время вернуться к главной битве.

Эдна поцеловала Коннора в подбородок перед тем, как встать на ноги.

Горькое ощущение поползло по моей спине, когда она открыла портал, чтобы вернуть нас обратно в Академию. Мы достигли нашей цели, но краткая победа означала, что ставки подняты. В считанные часы мы совершим полное нападение на Хранителей. Все в моем мире было вывернуто наизнанку. Мастера, которым я когда-то служила, стали моими врагами, и я должна идти в бой в надежде уничтожить их.

— Ты готова к этому? — спросил Рен. Когда я встретилась с ним глазами, то поняла, что его мысли были похожи с моими.

Я сжала и разжала пальцы:

— Я должна. Мы все должны.

— История ждет тебя, — сказал Коннор, показывая на мерцающий портал.

— То, что ты ведешь записи вместо Силаса, не значит, что ты должен становиться похож на него, — заметила Эдна.

Коннор нахмурился:

— Намек понял.

С другой стороны портала нас встретил рев собравшихся Ищеек. Халдис не был предназначен для собрания всех Ищеек одновременно, поэтому они столпились в комнате, упираясь в стены.

Когда из портала появился Шей, все замерли в ожидании. Наследник поднял Элементы Креста, и зал разразился радостными возгласами. Аника подошла к Шею и поклонилась. Когда она подняла лицо, ее щеки заблестели от слез.

Руки Аники взмыли вверх, и шум перелился в низкий гул.

— У нас есть лишь несколько часов. Свою задачу ты знаешь. Будь готов к шести часам утра.

Зал опустел в считанные минуты. Небольшая группа Ищеек осталась, чтобы осмотреть мечи и поблагодарить Шея. Но вскоре ушли и они.

— Ты в порядке? — побеспокоилась Стрелка. — Может, нужен Эликсир?

Коннор обнял Эдну.

— Положение было опасным, но среди наших друзей волков нашлись целители получше.

Аника взглянула на крепкий захват Коннора на Эдне. Легкая улыбка промелькнула на ее губах и тут же исчезла.

— Да, — добавила она, посмотрев на волков. — Мы благодарны им за это.

— А сколько сейчас времени? — Мейсон зевнул.

— Четыре часа, — ответила Аника.

— Осталось два часа, — добавил Рен.

— Я боюсь, мне еще кое-что нужно сделать, — сказала Аника. — Все команды уже готовы, и мне необходимо, чтобы вы поторопились, немного отдохните, встретимся здесь позже.

— Есть известия из Вэйла? — спросила я. Наша миссия была важной, но не единственной в игре. Ставки были высоки на всех фронтах.

— Ничего, — сказала она. — Мы посмотрим, что изменится, когда сообщим им, что собрали все части Креста.

Я кусала губы, размышляя, смогла ли Сабина найти моего отца. Что делали Нев и Итан? Рисковал ли Нев собой, пытаясь найти других волков на патруле? Может ли он привлечь их на нашу сторону?

Так много зависело от того, чтобы каждый кусочек плана встал на место. Если только что-то одно пойдет не так, мы провалимся.

Коннор наклонился, шепча Эдне. Она кивнула, и он откашлялся, обращаясь к нам.

— Если вы простите нас, мы пойдем отдыхать. Увидимся через час.

Как только они ушли, я услышала тихое рычание, повернулась и увидела Рена.

— Не смей, — схватила я его за руку.

— Он хочет воспользоваться ей, — ощетинился Рен, готовый к атаке.

— Нет, — потянула я его на себя, — поверь мне.

Он бросил на меня подозрительный взгляд, но остановился, пытаясь оторваться от меня.

— Что ты собираешься делать? — спросил он. — Отдохнуть?

— Не знаю, — ответила я, чувствуя, что мой пульс учащается. — Я была в этой одежде два дня, может приму душ.

Он улыбнулся, и мои щеки запылали.

— Не бери в голову, — я отпустила его руки и отступила на несколько шагов, когда образ Рена, завернутого в одно полотенце, промелькнул у меня в голове.

Он тихо рассмеялся:

— Увидимся через час, Лили.

Я ненавидела себя за то, что до сих пор оставалась красной, поэтому зарычала на Рена. Но это только заставило его смеяться еще громче.

— Я единственный, кто голоден? — Мейсон погладил живот.

— Вы найдете ваших друзей Брин и Анселя на кухне, — сказала Аника, — Тесс с ними.

— На кухне? — нахмурился Шей. — Почему?

— После того случая с Логаном, мы подумали, что лучше держать его в одном месте.

— Так кухня его обязанность? — спросила я.

— Мытье посуды — это достаточное наказание для того, кто прошел через то, что прошел твой брат, — произнесла Аника с грустной улыбкой. — Он не может вести себя свободно и быть свободным здесь, но любой из нас почувствовал бы себя так, если бы был на его месте.

— Я рада, что ты поняла это.

— Кухня удерживает его от несчастья, — пояснила Аника.

— Тогда я буду там, — сказал Мейсон. Когда он проходил мимо меня, то наклонился и прошептал:

— Она не догадывается, сколько ножей Ан может украсть с кухни?

Я оглянулась и увидела, что Аника погрузилась в разговор с Шеем, когда он протянул лезвия для осмотра.

— Я пойду с тобой, — я взяла Мейсона за руку. Мне удалось удержаться от встречи с Реном снова. Я не знала, что может случиться, и не была уверена, что нахожусь в том состоянии, чтобы справится с ним. Слишком много мыслей о наших шансах, рисках и всех потерях, которые уже случились, пронеслось в моей голове. Мысли такого рода заставляли принимать импульсивные, иррациональные решения. Мне нужно быть тверже перед битвой.

— Ты хочешь пойти увидеть Анселя и Брин? — спросил Мейсон, останавливаясь на лестнице.

— Я скоро буду, — сказала я. — Мне правда нужно избавиться от этих вещей.

— Да, конечно, — кивнул Мейсон. — Я всего лишь хотел быть вежливым.

— Спасибо, — я ударила его по руке.

— Увидимся! — он слегка ткнул меня в щеку и направился вниз по лестнице.