Усталость глубоко поселилась во мне, когда я зашла в свою комнату, тихо закрывая дверь. Я вынуждена была сначала переодеться, хотя кровать так и манила. Если я сейчас лягу, то могу и не встать к тому времени, когда нужно будет идти. Я воспользовалась своей рубашкой, чтобы вытереть с моей кожи столько грязи и сажи, сколько могла. Принять душ было бы идеально, если бы я не беспокоилась о времени и возможной засаде Рена в ванной.

Я только закончила пристегивать ремень, когда раздался тихий стук.

— Кто это? — спросила я.

— Шей.

Узел образовался внизу живота. Я беспокоилась о Рене, но звук голоса Шея заставил прогнать все другие мысли подальше. Его жизнь настолько была сосредоточена на борьбе. Он был ключом. Он был Наследником. И сейчас у него были все элементы Креста.

Но он постучался в мою дверь и до сих пор оставался тем, кого я любила… или не он?

— Входи.

Он зашел в комнату, сохраняя дистанцию:

— Мы можем поговорить?

Узел в животе окаменел, став болезненным комком.

Я кивнула.

— Я не хочу идти против чувств к тебе, — начал он, — но я хочу, чтобы ты знала, что все будет в порядке. Независимо от того, что произойдет сегодня.

Чувство узла в животе переросло в удивление:

— Что?

— Ты не будешь одна, — шагнул он ко мне.

Я смотрела на него совершенно озадаченная:

— Я не буду одна?

— Нет, — он взял мои руки в свои, — Рен и я…

— Рен и ты? — я вырвала руки с шипением.

— Э…. мы.

— Вы что? — зарычала я.

— Ну… — он сглотнул, отступив, когда увидел, что мои зубы заострились, — у нас был шанс поговорить.

— Поговорить о чем?

— О тебе… Мы говорили о тебе.

— Когда вы с Реном говорили обо мне?

— Нас привязали на некоторое время друг к другу, — он схватил стул и пихнул его между нами, словно выстраивая стену. — Мейсон задремал… это было уже после того, как он меня укусил.

Я подошла к Шею, оперлась на стул и обняла его спинку.

— Я слушаю.

— После того, как мы перестали пытаться выбраться из веревок, мы некоторое время спорили.

— Я в шоке.

— Спор из-за тебя в итоге привел нас к разговору.

Когда я впилась ногтями в обивку стула, Шей сделал шаг назад.

— Говори.

Его глаза пылали огнем.

— Наверное, мне лучше уйти.

— Скажи мне, Шей, — это был скорее приказ, чем просьба.

— Слушай, не сходи с ума, — продолжил он. — Мне неприятно это признавать, но, возможно, я ошибался насчет Рена.

— То есть ошибался?

Он запустил пальцы в волосы.

— Я по-прежнему не в восторге от него, но я не понимал, как он относится к тебе.

Гнев, который пылал во мне, мог утихнуть от страха, ускоряющего пульс. Как долго они говорили? И вообще, кто дал им право обсуждать меня?

— Он был влюблен в тебя… и это навечно.

— Ты веришь в это? — я опустила глаза, кровь шумела в ушах.

Я знала, что это правда, но для Шея верить в это и говорить об этом… я не понимала, к чему все идет.

— Я не хочу, — быстро произнес он. — Но верю. Рен правда любит тебя.

Мы молчали. Тишина поднималась над нами, как густой туман. Наконец он вздохнул.

— Но я готов признать, что для нас это только к лучшему.

Я резко повернулась к нему:

— Зачем ты так говоришь?

— Потому что, когда я уйду, — Шей глубоко вздохнул, — он останется здесь и позаботится о тебе. Он мне обещал.

— Когда ты уйдешь? — я бросила на него свирепый взгляд. — О чем ты говоришь?

— Успокойся, Калла, — попросил Шей. — Наверное, это наш последний шанс поговорить. Я не хочу ругаться с тобой.

— О нет, мы будем ругаться.

Я прыгнула со стула, сменив в воздухе форму и упав на Шея. Когда мы скользили по полу, он тоже сменил форму, и два рычащих волка врезались в стену.

«Какого черта?»

Прорычал он, вставая на ноги.

Я оскалилась, прижимаясь к полу, и готовилась напасть.

«Я покажу тебе, как сильно я нуждаюсь в заботе».

Его когти царапали пол, когда он отступал назад.

«Остановись».

Даже в аду не было способа, который мог заставить меня остановиться. Я не могла вспомнить, когда ярость клокотала по моим венам так же, как сейчас. Без раздумий я бросилась на Шея. Мы катались по полу, щелкая зубами, и каждый из нас боролся за то, чтобы получить преимущество над противником. Он почти прижал меня, но я ударила его задними лапами в живот, и Шей пролетел через всю комнату. Карабкаясь, я погналась за ним вокруг кровати.

«Мне не нужна защита».

Закричала я на него, когда побежала.

«И если я решу быть одной, то буду».

«Это не то, что я имел в виду».

Он запрыгнул на кровать, чтобы избежать моего укуса.

«Я просто хочу, чтоб ты была счастлива».

«Тогда не принимай решение за меня. Никогда».

Он наклонился и схватил покрывало в зубы, затем спрыгнул с кровати. Чистый непрозрачный хлопок окутал меня.

«Эй!»

Я боролась, ослепленная одеялом, накрывшим меня.

«Это несправедливо».

«Инновации несправедливы?»

Мы были равными противниками, и ни один из нас не сдавал позиции. У меня были годы опыта борьбы в качестве волка, но Шей меньше подавлял свои волчьи инстинкты. Он уже сделал выбор в пользу сражения, который мне никогда не пришло бы в голову сделать.

Я была готова, когда он бросился на меня. Я сразу подпрыгнула, отбросив его и выводя из равновесия. Разочарование победило, когда я просто порвала одеяло вместо того, чтобы попробовать выпутаться из него.

Шей зарычал, кружа у меня за спиной. Я резко обернулась, пытаясь подготовиться к его атаке.

Он ударял лапами по полу, волнуясь.

«Давай».

Я бросила ему вызов и зарычала. Я готова была кинуться на него, но он сменил форму, поднимая руки.

— Погоди, Калла. Это, конечно, весело, но я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. Я просто пытаюсь изложить свою точку зрения.

Я зарычала и сменила облик на человека:

— Точку зрения об отказе от меня?

— Я не отказываюсь, я пытаюсь быть реалистом, — возразил Шей. — Сколько шансов на то, что я выйду живым из этой войны?

— Столько же, как и у любого из нас, — без сомнения заявила я. Хотя, это было не слишком вероятно.

— Нет, — отрицал он. Если учесть то, что мне придется сделать.

— Что? — возмутилась я. — Ты — герой, который допускает, что в итоге умрет?

— Наверное, — тихо произнес Шей. — Поэтому я и взял обещание с Рена заботиться о тебе. Даже Гарри Поттер умер. Пусть и на несколько минут.

Я проигнорировала его шутку и оскалила зубы:

— Но почему ты попросил Рена об этом? Ты же ненавидишь его.

— Я ненавижу его потому, что он твоя пара… Вы созданы друг для друга, — Шей отвел взгляд и пожал плечами. Вдруг он засмеялся, качая головой. — Если бы я только знал, что все сложится по-другому, то, клянусь, я бы сражался с ним до тех, пор, пока бы мы не разорвали друг друга на куски. Я всегда готов бороться за тебя, Калла. И мне плевать, как сильно он любит тебя. Но, как я уже сказал, мы поговорили, и я могу жить с тем, что решено.

— Если вы оба приняли решение за меня, почему бы ему не быть здесь тоже? — я злилась, мои глаза метались по Шею словно ножи. — Вы же теперь лучшие друзья.

— Так бы далеко я не зашел. Это выше моего понимания, — объяснил Шей. — И, мне кажется, Рен не очень хорошо ощущает себя из-за меня.

— Почему?

— После того, как мы все слышали, что я должен сделать, чтобы завершить это дело, я думаю, Рен тоже уверен, что я умру.

— Ты имеешь в виду битву с Боско?

Он кивнул.

— Я должен убить единственного родственника, которого когда-либо знал. Плюс он — великолепный демон.

— Боско тебе не кровный родственник. Не настоящий, — уточнила я. — Ты знаешь об этом. И если все получится, твои настоящие родители будут свободны.

— Думаю да, — он кивнул.

Я обхватила его лицо руками и заглянула в глаза:

— Ты не умрешь.

— Звучит так, словно ты в этом уверенна, — Шей улыбнулся, но его глаза, зеленые, словно лесной мох, переполняла печаль, будто он уже потерял меня.