Кстати о птичках. Я повернулась.

   Что ж, как и ожидалось. Мысли о подобном приходили ко мне еще с вечера, так что особого удивления при виде голого Рагуила - в человеческой ипостаси - я не испытала.

   Удивительно знакомая ситуация, однако.

   -Рагуил, просыпайся.

   Потрясла его за плечо, получила в ответ недовольное ворчание. Мда-сь.

   -Ты всегда засыпаешь одетым, а просыпаешься обнаженным?

   Веки Рагуила резко подскочили. Оборотень - или кто бы он там ни был - сел, помотал головой, затем встал и посмотрел на меня.

   -Где я?

   Упс. На лицо развитие болезни.

   -В клетке полночных, - проинформировала тоном доброго дяди-доктора из желтого дома.

   -А... ты что здесь делаешь?

   Интересно, это считать признаком тупизма или, наоборот, сообразительности? Нет, с какой стороны ни посмотри, первое.

   -Издеваюсь над тобой.

   -А?

   Я закатила глаза. Ну что за непонимающий субъект?

   -Ты помнишь, что происходит, когда превращаешься?

   Рагуил побледнел. Никогда еще не видела, чтобы вся краска так сбегала с лица.

   -Ты в порядке? - спросила обеспокоенно.

   -Так я... обратился, - прошептал он убито.

   -Все было не так страшно, - пожала плечами. - Рейвен так вообще душка. Пятнистая зубасто-клыкастая душка с очаровательными кисточками на ушах.

   -Рейвен?

   Я наградила его взглядом из разряда недоверчивых.

   -Хочешь сказать, что не знаешь, как зовут твою вторую половинку?

   -Он не моя вторая половинка, - отрезал Рагуил.

   -То, что его изначально не было в тебе, не значит, что ты можешь полностью игнорировать его существование. А ты не думал, как себя чувствует Рейвен, не выходя на свободу уже несколько сотен лет?!

   -Откуда ты знаешь? - Он внезапно оказался рядом и, прижав меня к стене, приподнял над полом за ворот куртки. - Как ты узнала, кто я такой?!

   -Пусти, засранец, - прошипела я, безуспешно пытаясь пнуть его ногами. - Пусти, больно!

   -Ответь мне!

   Я с долей интереса и страха вглядывалась в его радужку, наливающуюся синим цветом. А если он обратится, Рейвен вернется?

   -Пусти ее! - прозвучал внезапно голос.

   Знакомый, кстати голос.

   Рагуил отступил, схватившись руками за голову. Я сползла вниз и не спешила подниматься.

   -Так и знала! Это Рейвен.

   Оборотень смотрел на меня полубезумными глазами.

   -Что ты сделала?! - прошипел он. - А ну верни его обратно!

   -Я тут не причем, красавчик, - поспешно окрестилась, на всякий случай отползая подальше. - Нечего валить на меня все свои проблемы. Как делишки, Рейвен?

   "Отлично. - Теперь я понимала, что слышу мысли Рейвена. - Чувствую себя отдохнувшим и почти свободным"

   -Зато я себя ощущаю уставшим!

   -У тебя улучшилось произношение, - похвалила я, не обращая на Рагуила внимание. - Молодец.

   "Спасибо"

   -Ну все, хватит" - рявкнул Рагуил. - Ты - заткнись! А ты... - он ну очень выразительно уставился на меня. - Ничего.

   Меня охватило разочарование.

   -Ты куда это намылился?

   -Ухожу, - буркнул Рагуил, подходя к двери. - Свое слово я сдержал - в клетку вошел, больше меня здесь ничего не держит.

   Я раскрыла рот. Вот ведь ...! Мы же действительно не оговаривали сроки.

   -Так и пойдешь голышом? - полюбопытствовала я, скрывая злость.

   Рагуил растерянно оглядел себя. И покраснел. Боги мои, он только заметил это, что ли?

   Открыв глаза и обнаружив перед собой черный шелковый полог, Ника улыбнулась. Что-то уж очень зачастила она в постель Князя Ада.

   -Доброе утро. - Полог отодвинулся сам собой, на тумбочке рядом с кроватью лежала одинокая бардовая роза и девственно белый листок бумаги, поднявшийся в воздух. - Извини, что ушел, не хотел будить. Ты сладко спала.

   Ника до того удивилась, что даже моргнула. Сладко спала? Это Тьян сказал? А не подменили ли случайно Князя?

   -Короче, завтрак на кухне. Я по территории. До встречи.

   Лист плавно опустился на тумбочку. Вероника, оправившись от шока, встала и приготовилась перемещаться, но не удержалась и кинула взгляд на розу.

   Одиноко лежащий бордовый цветок на черном фоне... Первый подаренный цветок в ее жизни.

   Не давая себе времени на сомнения, Ника схватила розу, отметив отсутствие шипов, и вдохнула ее аромат. Чистый, насыщенный, ничуть не похожий на импортное дуновение цветов Верхнего мира.

   На секунду прикрыв глаза, Ника затем положила розу обратно и переместилась.

   Еще одно воспоминание, которое она спрячет глубоко в сердце и унесет с собой, порвав с этим миром...

   -Рагуил, ну не будь придурком, - ныла я, следуя за взбешенным оборотнем по пещере, в которой находилась тюрьма. - Нельзя разгуливать по городу без одежды, тебя упекут в каталажку!

   -Не выйдет, - коротко бросил он.

   -Ну Рагуил, ну подумай ты, в конце-то концов! Всего-то и надо, что позвать Константина и попросить брюки в долг!

   -Нет, я сказал!

   Помимо воли у меня вырвался тяжелый вздох. И что за злодейка-судьба связала меня с этим чудиком?!

   -Стой. - Не затормозив вовремя, я, естественно, врезалась в его спину и обхватила руками, чтобы устоять. - Кто-то идет.

   Уж не полночные ли? Вот засада!

   -А ты уверен?

   -Шш! Прислушайся.

   Сначала я ничего не слышала, но затем уловила отраженные от стен голоса

   -Может, не надо его в тюрьму?

   -Да достал он уже! Целую неделю то он за мной гоняется, то я за ним! Придурок, блин, помешанный!

   -Все так же хочет тебя победить?

   -Ну! Вбил себе в голову, что если сделает, завоюет уважение. Как же он меня зае...колебал.

   -Эй, я не маленький уже, и знаю, что вы хотели сказать!

   -Захлопнись! - Звук затрещины. - Не маленький он - да ты разумом и до младенца не дотягиваешь!

   -Э-э, Марго?

   -А?

   -Тебе не кажется, что пахнет посторонним?

   Мгновение тишины.

   -Ой, а там человек! И оборотень! Вот видите, какой у меня нюх развитый!

   -Захлопнись, пацан! - взревел женский рычащий голос. - Эй вы там! Ну-ка шасть сюда, а то покусаю!

   -И я, и я!

   -Нет, ну заткнешься ты когда-нибудь или нет?!

   Я посмотрела на Рагуила. Он вернул мне взгляд. Не подобающее время для смеха, но мы одновременно захохотали. Отсмеявшись, я утерла слезу умиления и пошла вперед.

   -Стой, ты куда?

   -Спокойно, не дрейф. - Аккуратно разжала его пальца на своей руке. - Поговорю с ними и вернусь.

   -Если ты отойдешь далеко, я не смогу защитить тебя.

   Я застыла. Защитить? Мне не нужна защита.

   "Пожалуйста, помоги мне!

   -Сама себе помогай!"

   Заставила себя встряхнуться и засмеялась.

   -Мне нужна твоя опека, оборотень. Мы враги, не забывай.

   Я пошла дальше.

   Ника уже готова была сдаться, когда ее внимание привлекли несколько имен: Михаил, Гавриил, Рафаил. В отчаянии от пришедшей в голову догадке, она хлопнула себя по лбу.

   -Дура! Кретинка! И как я сразу не догадалась?!

   Теперь, зная где искать, Вероника погрузилась в себя, отыскивая знание у тех, кто жил в то время. Менее десяти минут ей потребовалось, чтобы найти все имеющиеся сведения насчет Рагуила.

   Падший. Первый падший. Нет, ну как она могла не понять сразу?!

   Внезапно шею обожгло болью, Ника сдавленно охнула, когда цепь натянулась и грубо перебросила ее к хозяину.

   -Где ты была вчера ночью?

   Он возвышался над ней на добрую голову, аметистовые глаза скрывали черную тень, рвущуюся наружу, небрежно застегнутая на пару пуговиц рубашки придавала ситуации зловещий вид. Голос был спокоен, абсолютно безэмоционален, отчего становилась еще страшнее.