"Действуй по принципу меньшего зла"

   -Спала, - ответила она.

   -Спала? - чернота в глазах увеличилась. - И где же ты спала, если учесть, что я не мог вызвать тебя?

   Нику затошнило. Тьян был сильнее любого из богов, хоть и не показывал своей силы, и она совсем не подумала о том, что из его спальни ее будет не достать.

   -Мне... очень жаль.

   -Где?!

   Посредница не сумела подавить дрожь, даже зная, что он заметит ее и почувствует слабину. Метка на шее горела огнем. Если бы Вероника умела бояться, то боялась бы его. Но она не умела. И потому ненавидела и презирала. Только поделать ничего не могла.

   Пока не могла.

   "Ника"

   А вот теперь она испугалась. Голос Тьяна показался ей озабоченным, очевидно, она приспустила свои ментальные щиты, и Князь уловил отголосок ее эмоций.

   "Все потом"

   Все в порядке, потом поговорим, сказал бы она, но мысли путались. В голове настойчиво крутился бесполезный вопрос.

   Что делать?

   -Итак, не хочешь отвечать? - ласково пропел он.

   Хватит, решила Ника. И отключила сознание.

    Глава 5

   Итак, этот день наступил. День бала.

   -Лорд Константин де Фёд и его жена.

   Вооруженная знаниями по этикету, демонической власти и нотам гимна, Елена, опираясь на руку Кота, медленно и величественно спускалась по длинной и широкой лестнице. Приятное бежевое платье с изумительной ручной вышивкой насыщенного коричневого цвета по подолу и рукавам невероятно шло ей. Платье было хоть и современное, но во многом походило на моду минувших веков: длинное настолько, что касалось пола, а при ходьбе открывало только самый низ изящной шпильки, с рукавами-фонариками чуть выше локтей и держащимися на среднем пальце изящным колечком, низким декольте и драпировкой юбки справа. Так что, идя радом со своим мужем, второй рукой Елена поддерживала платье.

   Не то чтобы все это ей не нравилось. Все-таки присутствовать на настоящем балу в бальном платье - кто бы отказался? Но Елену с утра мучили плохие предчувствия, и даже приказав себе не обращать на них внимания, девушка не могла избавиться от ощущения надвигающейся беды.

   Выкинь это из головы, в который раз посоветовала она себе.

   -Все в порядке? - тихо спросил Константин.

   -Отлично. - Она улыбнулась. - Будем веселиться.

   -Конечно.

   -Готова?

   Тьян стоял, рассеянно глядя в окно на завесу дождя, и ждал, пока Ника не закончит туалет.

   -Можешь поворачиваться.

   Он, однако, не изменил позы.

   -Что-то случилось.

   -Это вопрос? - усмехнулась Ника.

   -Нет. - Тьян резко повернул голову и пристально взглянул на нее. - Что именно произошло?

   Вероника нахально улыбнулась.

   -Да с чего ты взял?

   "Что что-то вообще случилось?"

   Он не стал отвечать. Просто смотрел. А Ника под его взглядом вдруг почувствовала себя неуютно.

   -Прекращай, - велела она, передергивая плечами. - У меня мурашки по коже идут.

   -Уверена?

   "Что не от холода?"

   Красное, невероятно скандальное платье идеально подходило ей. Только все в нем было слишком. Слишком низкий вырез сзади, слишком глубокое декольте спереди, слишком высокий вырез на ноге, слишком обтянуты бедра. Слишком вычурна золотая нить, привлекающая внимание к груди. Слишком не похоже на нее.

   -Уверена. - Ника расправила плечи. - Так мы идем?

   Это не его дело, оно и понятно. Даже воспылай он вдруг желанием узнать подробности, она бы все равно не сказала.

   Вместо ответа Тьян подал ей локоть.

   За очередным поворотом я натолкнулась на двух девушек и парня лет четырнадцати, которого за шкирку держала темноволосая хищница.

   -Привет, я Рина. А вы?

   "Ночная. Что она тут забыла?"

   "Блондинка... Блин, меня щас стошнит"

   "Ой, какая телка прикольная"

   М-да. Остается только пропустить мысленные комментарии мимо ушей.

   -Меня зовут Нес, - представилась рыженькая, - а это, - кивнула на вторую, - Марго.

   -А меня Дима зовут, - рыпнулся было парень, но Марго коротко рыкнула и рывком притянула парня на место.

   -Это никого не интересует, мелочь, - прошипела она.

   В ее мозгу пронеслась пара кровавых картинок смерти подростка. Я понимающе ухмыльнулась - в прежнем мире у меня была на редкость раздражающая соседка, девчонка пятнадцати лет. Кто б знал, как меня выводила одна только ее тень на горизонте!

   Спиной я почуяла присутствие Рагуила. Впрочем, как мысли хищниц, так и полная пустота за спиной подсказали то же самое.

   -Это Рагуил, - представила я его. - Мы тут у вас пожили немножко... не возражаете?

   -Да нет. - Нес улыбнулась настолько искренне доброжелательно, что не будь я телепатом, непременно поверила бы.

   -Чудненько. Ну, мы тогда пошли.

   -Конечно.

   Марго подтолкнула парня вперед с такой силой, что тот споткнулся и не удержался на ногах. Хищница, разумеется, ловить его не стала. Малец, упав, сел и потер разбитый локоть, а затем обиженно посмотрел на Марго.

   -Так нечестно! А он тоже оборотень, почему его вы не ловите?!

   Глаза Димы быстро наполнились слезами, выражение лица удивительным образом напоминало кота из Шрека, только обиженного. Увлекшись созерцанием, я не сразу вдумалась в смысл его слов и потому не успела свинтить вместе с Рагуилом. Хищницы уже обернулись.

   -Оборотень? - уточнила Нес. - Что-то не чую я в нем оборотня.

   -Я тоже. - Марго, прищурившись, смотрела на Рагуила. - Он не оборотень. Кто-то другой.

   В какой-то мере она была права, с другой стороны, как ни крути, Рагуил сейчас оборотень. Так права она или нет?

   -Да оборотень он, оборотень! - настаивал подросток, вытирая нос рукавом. - Я же чую!

   Мы с Рагуилом переглянулись. И бросились к выходу.

   -За ними!

   -Стой. - Марго перехватила руку Нес. - Пусть идут. Помнишь Елену?

   -Ну?

   -Она же вышла замуж за своего демона.

   -Хочешь сказать... - Нес потрясла головой. - Хищница и оборотень? Уму не постижимо!

   -Кто знает. - Марго пожала плечами. - К тому же этот запах... Я встретила сегодня двух мужчин, так от них пахло так же.

   -Ну и кто они?

   -Не знаю. Но не оборотни и не демоны.

   -Его величество князь Севастьян и его гостья леди Вероника.

   Елена обернулась и едва удержала челюсть. В таком виде ей еще не приходилось сталкиваться с Никой. Весьма открытое платье обнажало честь тела, а там, где оно было-таки прикрыто тканью, до неприличия плотно облегало.

   -Ника сегодня в ударе, - пробормотала хищница себе под нос.

   -Да, неплохо выглядит, - отозвался Константин. - но для меня ты - самая красивая и желанная в этом зале, - закончил он, склонившись и нежно поцеловав ее в висок.

   -Рада это слышать, - хмыкнула Елена, скрывая удовольствие, охватившее ее после го слов. Приятно, черт возьми!

   -Пойдем поздороваемся, - предложил демон, кивая на Князя с посредницей.

   -Конечно.

   Не спеша они миновали гостей, подбираясь к цели. Когда же они наконец приблизились, Елена отметила, что улыбка Ники выглядит слегка натянутой, Тьян же казался мрачнее обычного.

   -Ваше величество, леди Вероника, рады видеть.

   Елена с чувством удивления присела в поклоне перед девушкой, с которой запросто общалась и даже ругалась в обычное время и мужчиной, к которому никогда не относилась с чувством страха или даже элементарного уважения - да и с чего бы? Просто незнакомец с аурой силы, тут не поспоришь, которого все вокруг величают Князем Ада. Странное ощущение, однако.

   -Де Фед, - коротко кивнул князь, а Ника слегка склонила голову.