Альхар кивнул.

   - Она заснула, во сне замерзла, а может, ей стало грустно и одиноко, и сэльер тут же среагировал.

   - Это что же получается. - Альхар даже покачнулся от удивления. - Сэльер отражает её эмоции? Издевательство какое-то!

   - Получается, что так, - дракон невозмутимо развел руками, признавая поражение перед издевательской действительностью - Более того. Я в саэне успел пообщаться с одним молодым человеком, который и притащил туда Госпожу. Бедняга настолько сильно заливал нервное перенапряжение, что разговорить его было нетрудно. У него с напарником Путь начал расползаться прямо под ногами. Они, не долго думая, применили сферу. Та не сработала, точнее сработала, но как бы в два этапа. Первым - выкинула их в неизвестный мир, вторым вернула на Пути, захватив с собою Госпожу и еще несколько аборигенов. Парочка мало что разглядела, но в одном были уверены точно - мимо них по дороге ехали повозки, механические.

   - Мир без магии, - выдохнул Альхар, - закрытый!

   - Вот именно, - Краус поднял палец вверх, - и что творится в мозгах у этой Госпожи, ни ты, ни я догадаться не можем.

   - Возвращать не буду, - упрямо насупился мужчина, - это же позор на все Пути.

   - Тебе решать, ты же у нас - главный, - иронично усмехнулся дракон.

   Глава выпивательная и дружбозаводительная, в которой героиня знакомит окружающих с тонкостями русской души.

   Когда едешь по тоннелю, разнообразие стен которого заключается лишь в оттенках серого тумана... Это даже не тоска, это черная меланхолия, мировая скорбь с грустью напополам. В голове снова закрутились мысли о доме. Серость расплылась, я вздохнула, сдерживая слезы. Еще не хватало расплакаться на виду у всех. Нужно успокоиться, вот только сердце ноет, а в глазах стоят непрошеные слезы. Еще и эта внезапная остановка. Уж лучше ехать, что стоять, ожидая непонятно чего. Какая-то там нестабильность впереди у них приключилась. Главное, всем вокруг известно, что эта за нестабильность на Путях, а мне, Госпоже, нет. И где справедливость?

   - Пойдем посидим у огня, - Брейм тронул меня за плечо, - а то смотреть больше не могу на серое.

   Он легко спрыгнул, помог сползти мне. Все дорогу мой надсмотрщик хранил молчание. Звуки на Путях распространялись странным образом, по своим законам отражаясь от туманных стен. Топот наших шестиногих лошадок то звучал громко, то становился еле слышным, то растягивался или множился, словно по тоннелю ползла целая армия жуков. С такой озвучкой особо не поболтаешь. Хотя главарь с драконом впереди усиленно общались, но, думаю, использовали для этого какую-то хитрость.

   Мне вначале было непонятно, зачем нашему транспорту шесть ног, но когда мы дошли до первой сборки, все стало ясно. Местами Путь как будто взяли и собрали в складочку. На шести ногах по таким вот волнистостям гораздо удобнее передвигаться, чем на четырех.

   Брейм достал из тюка нечто сосудообразное, что-то нажал на дне, и сосуд раскрылся в широкое блюдо. В центре блюда запылал маленький огонь, становясь все больше и больше, постепенно превращаясь в небольшой костер. Мы бросили около него по тюку с одеждой и уселись. Народ в отряде потихоньку последовал нашему примеру, и на дороге разгорелось несколько красно-оранжевых огоньков. Стало уютнее.

   - Хочешь?

   Мне протянули небольшую плоскую флягу. Пока голова соображала, рука сама протянулась за выпивкой. Надеюсь, эта она.

   Нет, наверное, тяга запивать горести и радости у нас в крови, национальная черта характера, так сказать. Вот и сейчас, когда действие Бодрящей радости окончательно закончилось, эх, хорошая была вещь, с такой и море по колено, мне срочно требовалось что-нибудь высокоградусное. Привычным бокалом красного или белого вина тут уже не обойдешься - проблемы явно покрупнее будут, чем в моей прежней жизни. Куда там офисным мелочевкам и житейским неурядицам до полной, гм, под названием "Госпожа".

   Я отвинтила крышку, принюхалась. Да, вещь явно крепкая. Но мне сейчас такое и необходимо. Обычно все, что крепче тридцати градусов, я употребляю только в коктейлях, даже ром с колой не пью - из-за колы, конечно. Ром уважаю еще с детства. Это знаменитое "Пятнадцать человек на сундук мертвеца, йо-хо-хо, и бутылка рома!" Но тут не бар, выбирать не из чего. Сделала осторожный глоток. Почему осторожный? Уж больно фляга напоминала столь любимые баклаги отцов-командиров Советской армии, и содержали они иногда нечто покрепче сорока градусов. Огненная волна прокатилась по пищеводу, нырнула в желудок, тот замер в недоумении, попытался переварить чуждый продукт. Успешно. "Повторяй", - милостиво разрешил мне.

   На вкус напиток напоминал известный бальзам от наших бывших младших братьев. Только травяной аромат был абсолютно незнаком. Надеюсь, алкоголь смягчит воздействие трав на мой организм или, наоборот, усилит.

   Альхар с мрачным лицом выслушивал донесение. Впереди серая окраска Пути потемнела, а полотно дороги проседало на полметра. Вести по такой нестабильности отряд было нельзя. Как все не вовремя! Нужно уходить. Они хоть и запутали следы, но недооценивать энтузиазм бойцов не стоит. Альхар задумался, не создать ли очередной карман и переждать нестабильность там. Нет, рискованно. Кто знает, может через пару льер этот участок станет тоже темным. (Льер - единица измерения времени передвижения, принятая на Путях. Равна примерно десяти нашим минутам пешей ходьбы).

   Сзади донесся очередной взрыв смеха. Альхар неодобрительно покосился в ту сторону. Парочке было весело. Склонив головы к друг другу они активно что-то обсуждали, периодически оглашая туманные окрестности непривычно звучащим здесь смехом. Рука Брейма, лежащая на женском плече, еще более усилила раздражение Альхара. Совсем распустились. Он уже собрался сделать весельчакам замечание, но Тирай его опередила. Метнулась к костру.

   "Вот и хорошо", - подумал главарь, всматриваясь в темноту Пути. Обычно светло-серое пространство сейчас было мрачным, словно небо перед грозой. Скоро должен вернуться Орэст, ушедший на разведку. Есть надежда, что нестабильность тянется всего лишь на один льер, и тогда можно рискнуть и провести через нее отряд.

   Истошный женский вопль прервал размышления главаря. Он обернулся. Тирай висела вниз головой в метре от дороги, подвешенная за ногу серой туманной нитью. Рядом с ней, чуть покачиваясь, уперев руки в боки, стояла Госпожа и медленно, тщательно выговаривая слова, как это бывает с людьми неуверенно контролирующими речь, говорила:

   - Ты не думай, ик, я не злопамятная. У меня просто память, ик, хорошая.

   Тирай перестала визжать и тихо попросила:

   - Отпусти.

   - Не могу, - с непритворным сожалением произнесла Госпожа, - я же зараза. А заразы, они, знаешь, какие заразистые. У-у-у.

   Брейм попытался исправить ситуацию, подошел, обнял девушку.

   - Ты же хорошая, перестань.

   - Я - хорошая? - возмутилась Госпожа, вырываясь из объятий. - Да я, знаешь какая! - Туман за спиной девушки моментально почернел. - Я такая... - Она замялась, потом махнула рукой: - А... все равно не поймете. Ладно, забыли. - Кивнула Тирай, и нить тут же отпустила свою жертву. Тирай упала на руки, мягко перекатилась, встала и попыталась слинять, но была остановлена окриком "Стоять!". Рыжеволосая воительница побледнела еще больше, мысленно попрощалась со всеми и повернулась лицом к Госпоже.

   - Нет, так никуда не годится, - та сокрушенно покачала головой, и потемневший туман за её спиной это подтвердил, - а выпить за дружбу? И даже не смей отказываться!

   Тирай кивнула с обреченным видом. Как тут можно отказаться, когда чернота так убедительно сгущается за спиной у Госпожи.

   Именно сейчас, глядя на спаивание собственной команды, Альхар по-настоящему осознал, насколько ситуация выходит из-под контроля. Он шагнул было к нарушителям дисциплины, когда из тумана возникла долгожданная фигура Орэста.