- Слушай, а ты уверен, что не имеешь детей? - так, чтобы не слышал малыш, спросила Сандра старшего. - Куда пойдем? - это уже - младшему, девушка всегда предоставляла право принимать решения Костику. Он же будущий мужчина, должен уметь не спрашивать совета по каждой ерунде.

  - Нам понадобится открытое пространство, без деревьев, - вдруг вмешался Алекс.

  - Зачем? - напряглась Сандра; как ни странно, во взгляде ребенка ни малейшей настороженности не было.

  С видом скромной звезды, представшей перед взорами фанатов, Алекс достал из багажника огромный пакет и протянул Костику.

  - Это - тебе! - мальчик не пошевелился, вот теперь в его глазах читалось сомнение, с которым он и посмотрел на девушку. Алекс вздохнул и сам достал такую же огромную коробку. И Сандра, и ребенок уставились на нее с одинаковым любопытством.

  - Это ведь не то, что я думаю? - нет, от Асеева можно ждать сюрпризов, но покупать ТАКИЕ вещи совершенно чужому ребенку - это слишком.

  - И не надейся, - самоуверенно припечатал парень. Она даже возмутиться не может, стоит посмотреть, каким восторгом светится малыш, и все слова застревают в горле. А ведь он даже не понял еще, что это.

  - Ну, что, Сандра, ты когда-нибудь управляла вертолетом? - подмигнув Костику, поддел Алекс. - Так уж и быть, мы дадим тебе попробовать, но только под нашим постоянным контролем.

  Девушка возвела глаза к небу и втихаря показала парню средний палец. Тот, так же незаметно для ребенка, продемонстрировал внушительный кулак, но, заметив, как она вздрогнула, скорчил милое личико.

  Следующие два часа Сандра наблюдала за тем, как два самых замечательных в мире мужчины запускают радиоуправляемый вертолет. Ей не было скучно, она любовалась, восхищалась, удивлялась тому, насколько они естественно смотрятся вместе, слушала их смех и смеялась сама, запоминала, фотографировала. Когда мальчишки выдохлись, все трое вернулись в машину, где Сандра устроила сначала обед, а потом некое подобие тихого часа: она читала, ребята слушали. Впрочем, некоторые, не будем показывать пальцами, кто именно, вставляли едкие замечания в рассказ о Питере Пене. После отдыха обучали Сандру управлять вертолетом, хотя она и обещала, что разобьет чудо технической мысли не более, чем за пять минут. Обещание выполнить ей не дали, впрочем, она и не настаивала. Ближе к вечеру просто гуляли по лесопарку, болтая ни о чем. Костик ни разу за все месяцы, проведенные здесь, не попросил забрать его, но девушка постоянно ждала, что он не выдержит и произнесет это вслух, поэтому немного опасалась таких разговоров.

  К сожалению, как они ни старались прятать свои чувства, каждый раз к вечеру просыпались боль и страх: боль разлуки и страх перед одиночеством. Когда, уже в темноте, подошли к зданию детского дома и сдержанно попрощались, Алекс вдруг присел на корточки, и неотрывно глядя в глаза мальчика, сказал уверенно:

  - Потерпи, осталось чуть-чуть.

   Глава 19

  Обратный путь проходил в молчании: Сандра старательно прятала слезы, как обычно после расставания с малышом, Алекс о чем-то сосредоточенно размышлял.

  - Ты знаешь, я ведь собирался убедить тебя подумать еще, прежде чем принимать такое важное решение, - наконец, он нарушил тишину.

  - И? - заинтересовалась девушка. Каким образом он надеется уговорить ее отказаться от единственного, что дает ей силы?

  - И понял, насколько был глуп и самонадеян, пытаясь лезть туда, где я ничего не смыслю... Вернее, не смыслил. Ты права: я уверен, что ты справишься.

  - Ну, спасибо, - ехидно поблагодарила Сандра. И как жила бы без этой его уверенности?

  Алекс хотел добавить что-то еще, но, заметив насмешку в глазах девушки, только отмахнулся и продолжать не стал.

  Остаток пути проделали в напряженной тишине и только, когда Сандра, мастерски скрывая отчаяние от того, что он так и не сделал никаких попыток к сближению, вышла из машины, сдержанно поблагодарила и сухо попрощалась, Алекс крикнул вслед:

  - Чуть не забыл, Диана тебя завтра ждет к обеду.

  - Твоя мать пригласила меня на обед?! Зачем? - это что еще за новости? С каких пор они стали закадычными подружками?

  - Тебя это удивляет? - пришла очередь парня демонстрировать ехидство.

  - Еще как... А если я откажусь?

  - Не находишь это невежливым?

  - Найду какой-нибудь благовидный предлог.

  - Я хочу, чтобы ты пошла.

  - Это следует понимать, как 'я все равно сделаю так, что ты придешь'? - Алекс кивнул, самодовольно ухмыляясь. - Надеюсь, ты присутствовать не будешь?

  - Не буду, - холодно ответил блондин - кажется, она опять смогла пробить панцирь его влюбленности в себя. - Тебя ждут в два. Я проверю.

  Сандра поморщилась и, махнув рукой, что можно было расценивать и как знак прощания, и как сигнал 'отвали', вошла в свой подъезд.

  Воскресенье она обычно с большим удовольствием проводила в объятиях с подушкой, размазывая сопли, тщательно перемешанные со слезами; при самом неприятном стечении обстоятельств - выбиралась куда-нибудь с девчонками, пытаясь изображать наслаждение жизнью. Сегодня, вместо того, чтобы всецело предаться жалости к себе и маленькому белобрысому мальчишке, пришлось отправляться в салон, приводить в порядок давно позабывшие о работе мастера ноготки на руках. Войдя во вкус, решила сделать и педикюр тоже, ну а прическа подразумевалась как само собой. Диана всегда тщательно следила за собой, не выглядя при этом гламурной красоткой, в голове которой только массажи, салоны, магазины и прочее. Предстать на ее фоне замухрышкой было бы почти оскорблением хозяйки дома. А запустила себя Сандра настолько, что на то были все шансы.

  В конце концов, девушка преисполнилась благодарности к пригласившей ее женщине, из-за которой Сандра вспомнила, что никакие проблемы в жизни не могут служить достаточным поводом для самоигнорирования. Тем более, если она собирается работать на такой должности.

  Ровно в два она нажала на кнопку звонка рядом с чугунной калиткой, затейливо украшенной узором из сложных переплетений растительного орнамента. По всему периметру участок был скрыт от глаз любопытствующих сплошной стеной высоких вечнозеленых кустарников, и только сквозь калитку открывался вид внутрь двора на уходящую вдаль дорожку под аркой из роз разного цвета и вида. Живут же люди! Впрочем, если бы она согласилась остаться с Алексом, наверняка ее дети жили бы так же. А сейчас... сейчас ее положение можно охарактеризовать Анькиной любимой фразой: 'бывает хуже, но реже'; а он... о том, во что превратилась жизнь Алекса из-за нее, лучше не задумываться, и это при том, что все могло бы закончиться гораздо печальнее.

  - Сандра, заходи скорее, я жду, - услышала она веселый юный голос. Скорее всего, парень был прав, раньше Диана не бывала такой по-юношески веселой.

  Гостья прошла по аллее к большой, залитой солнцем лужайке перед домом.