— Ближний радиус? — Алиса, внимательно наблюдая, как солдаты занимали места на стене, прислушивалась к тому, как штурмовые боты по одному уходили в небо и брали курс на поселение, подавшее сигнал бедствия.

— Ближний — чисто.

— Средний?

— Средний — чисто.

Границей среднего радиуса была дистанция в сто километров, что давало относительную гарантию невозможности внезапного нападения.

Алиса сделала шаг к планшету, на котором отображалась карта участка.

— Обратить внимание на ущелье на севере и цепь ложбин на западе. Особое внимание на стену. — Она еще раз пробежалась глазами по карте, отмечая опасные участки, и обратила внимание на тихо поджидающего высокорослого сержанта.

— Товарищ капитан. Боеприпасы на ваш ствол. — Старшина кивнул на два ящика, стоявшие у ног. — Четыре цинка по тысяче патронов. Оставить здесь?

— Да, сейчас сяду снаряжать, пока тихо.

Алиса кивнула и, оторвав одним движением крышку ящика, потащила за кольцо цинка, вскрывая ряды герметичных патронных упаковок.

Испросив взглядом разрешение, старшина присел рядом и начал сноровисто набивать опустевшие магазины патронами.

— Тут научники рвутся. — Заместитель командира роты поднял взгляд и кивнул на мужчину в камуфляже, стоявшего недалеко от командного пункта. — Требуют любви и всепрощения.

— К себе?

— Не… — Старшина усмехнулся. — К мурашам. Ну не ко всем, конечно, — поправился он, увидев округляющиеся глаза Алисы. — Просят парочку особей в более-менее живом состоянии.

— Ты меня так не пугай. — Алиса покачала головой. — Я девушка нежная, ранимая, сразу за ствол хватаюсь. Тебя, кстати, как звать-то? А то неудобно как-то по фамилии и званию.

— Петр… Сергеевич, — удивленно произнес старшина и, через некоторое время поняв, что от него хочет новый командир, добавил: — Корень.

— А меня с некоторых пор — Королевская Кобра. — Алиса широко улыбнулась. — Можно просто Кобра. — Она кивнула и стала быстро распределять снаряженные магазины по карманам разгрузки. — Теперь так, Корень. Не верю я, что все будет тихо, так что приготовьтесь к мясорубке. Шлемы не снимать, а на стене даже стекла не поднимать. Не приведи Бог, увижу — закатаю, как треску в баночку. Дай команду по подразделениям, пусть сержанты проверят снаряжение, групповое оружие, боеприпасы и медпакеты. Если надо, перетасуй боевые тройки так, чтобы состав был более-менее равномерным. Провальных участков быть не должно, но и особо эффективные подразделения тоже ослаблять не стоит. Оперативный резерв в количестве десяти человек расположить здесь. Назначь самых отмороженных, и пусть будут под рукой.

Вадим Рязанский, по прозвищу Плаха, привычно проверял спарку станкового гранатомета и огнемета, когда в наушнике прозвучал вызов от замка. Так же привычно чертыхнувшись, он кивнул напарнику и порысил к навесу, где развернулось управление роты.

— Товарищ старшина…

— Не части, Плаха. — Корень кивнул приятелю. — Значит, так. Давай собирай своих гавриков, будешь в оперативном резерве. Ротная говорит, что вечер не будет томным, и мой зад солидарно сжимает очко.

— А вооружение?

— Да хоть увешайся пулеметами. — Замкомандира роты небрежно взмахнул рукой. Похоже, нам наконец повезло с командиром.

— Баба? — Вадим насмешливо хмыкнул.

— Это видел? — Старшина поднёс к лицу сержанта искореженный шомпол от гранатомета. — Одним ударом. И, кстати, башку «стрекозе» тоже одним ударом ножа снесла. Так что лучше ее не злить. А вообще, дело вроде знает, над душой не висит, так что давай, и ее прикроешь, и сам не вздумай сдохнуть. Хоп?

— Хоп. — Бывший заместитель командира разведвзвода кивнул и побежал вдоль стены, собирая свой бывший взвод.

Уже давно стихли турбины штурмодесантных ботов, а мураши все не показывались. Алиса успела подумать, что, возможно, пронесет, но тут вдруг дернулся оператор у штабного планшета.

— Есть движение. — Он перебросил картинку со своего планшета на главный экран, и стало видно, как ущелье заполняется серо-коричневой массой, словно поток воды, она устремляется к стенам форта.

— Перекрыть ущелье! — И со стены вниз полетели бочки со сгущенным бензином, а снизу взметнулся вал жаркого пламени, захлестнувший передовую волну орды. Но давление задних рядов было так велико, что все новые и новые сотни существ буквально вдавливались в огонь и мгновенно превращались в пепел.

Огоньку добавили и артиллеристы, воткнувшие несколько ракет с термобарическими боевыми частями в дальний конец ущелья, превратив его в крематорий на всю ширину.

— Беспилотники, кому спим? — Алиса строго прикрикнула на операторов, все продолжавших снимать бушующее в каньоне пламя. — Давайте на западный фас. Здесь как минимум полчаса будет тихо.

— Больше, — подал голос старшина. — Камень так раскалится, что еще пару часов там будет не пройти.

— Есть движение на западном направлении. — Сержант-оператор начал лихорадочно работать с изображением, передаваемым с одного из больших беспилотников, барражировавших на высоте три километра. — Вижу орду.

— Да тут не одна… — протянул оператор, направивший объективы своего аппарата в сторону двигавшейся, словно волна, орды.

— Воздух!

— МЗА,[16] огонь по дистанции! — Алиса, не отрывая взгляда от планшета, нажала кнопку связи со штабом. — Здесь север-один. Наблюдаю массовую атаку на западном направлении.

— Вижу, — отозвался начальник штаба. — Работай спокойно, сейчас артиллеристы отработают.

— Уходим из зоны, — сухо прокомментировал старший оператор и стал уводить свой аппарат с набором высоты.

Удары по земле и воздуху почти слились в один, и пространство за стеной заволокло дымом и летающими останками псевдонасекомых.

Все чутье Алисы просто криком кричало о том, что отсюда нужно делать ноги, и причем быстро, но чувство долга легко гасило инстинкт самосохранения.

— Не спать на стене! Быть готовым к открытию огня!

— Так не видно ж ни хрена! — отозвался старшина, стоявший как раз на стене и лихорадочно крутивший настройки прибора наблюдения, пытаясь отстраниться от пыли и других помех.

Напряжение достигло своего пика, когда старшина как-то даже с облегчением отлип от прибора и махнул рукой.

— Дистанция двести, огонь!

Пробившие многочисленные шахты на поверхности плато муравьи вылезали из-под земли в огромных количествах и сразу же начинали бежать к стене. Артиллерия работала на максимально близкой дистанции — менее двухсот метров, а все, что прорывалось за эту границу, перемалывала плотным огнем.

Камеры, установленные прямо на стене, давали картинку боя и помогали перебрасывать резерв туда, где враги подбирались ближе всего. Алиса смотрела, как работают бывшие разведчики, и еще раз похвалила себя за правильный выбор. Короткими экономными очередями, меняясь для перезарядки, они выстраивали целую стену огня, которая отбрасывала накатывающуюся волну муравьев. Дважды за бой Алиса включала встроенные в стену взрывные устройства, не только уничтожая нападающих, но и отбрасывая вал из трупов, который грозил подняться до уровня бойниц. Но накал атаки и не думал спадать. Ее единственный резерв уже залип на одном из участков, а пара тяжелых беспилотников, снизившись до двухсот метров, каруселью проходила вдоль стены, вплетая в грохот автоматных выстрелов и взрывов вой авиационных пушек и уханье НУРСов.

Она сняла с северной стены сначала половину состава, а потом и вовсе оставила там лишь наблюдателей из числа легкораненых. Теперь на западном фасе стояло больше ста двадцати бойцов, и все равно плотности огня не хватало, чтобы остановить взбесившуюся орду.

— Пойду прогуляюсь. — Она кивнула штаб-сержанту и, подхватив автомат, побежала рысью к участку, над которым взвился тревожный красный флажок.

Легко взлетев по лесенке, она окинула взглядом поле боя и, вскинув оружие к плечу, нажала спусковую клавишу. Звонкий ахающий голос крупнокалиберного автомата, короткие злые очереди, отдающиеся толчками в мгновенно затвердевшую плечевую пластину, и пороховая гарь, пробивавшаяся даже через фильтры бронешлема, слились в одну какофонию ощущений. Она лишь отметила, как рядом встал квадратный, широкоплечий сержант Остапенко с крупнокалиберным пулеметом и Плаха, отогнавший молодого бойца с места стрелка тридцатимиллиметровой зенитной спарки.