Трое суток, отведенных руководством на «погулять», для сестер закончились в роскошном ресторане, куда была приглашена вся команда полковника Зотова и присоединившиеся к ним молодые летчики Северного флота, обмывавшие государственные награды.

В Арктике было, как всегда, неспокойно, и боевым пилотам всегда находилась работа по отлову террористов, браконьеров и даже просто заплутавших туристов. Основную проблему конечно же составляли бандиты из так называемой Экоармии. Подразделения, базирующиеся на плавучих платформах и береговых базах, отлавливали и отстреливали подавляющее большинство еще на дальних подходах, но некоторая часть все же прорывалась к платформам и терминалам, где в бой вступали подразделения ближнего радиуса.

— А давайте к нам, на Север! — Молодой старлей с новеньким сверкающим орденом Красной Звезды на кителе бросил взгляд на сестер. — Пройдете первоначальную подготовку, получите сержантские погоны. У нас сейчас там такие дела творятся! Будут и награды, и выслуга.

— Да я как-то… — Елена замялась даже, не зная, что ответить, но положение спасла, на свой манер, Марта.

— Думаю, товарищ старший лейтенант, что ее командир будет против. К тому же променять погоны капитана спецназа на сержантские нашивки технической службы как-то нелогично.

К чести старшего лейтенанта, он лишь отставил бокал в сторону и, широко улыбнувшись, кивнул.

— И то правда. Почему я решил, что такие замечательные девушки не обладают скрытыми талантами. — Он рассмеялся и вскинул голову. — Но я все же рискну пригласить вас, Алиса, на танец.

Вечер закончился тихо, словно истаяв, а Алиса еще долго вспоминала голос и глаза молодого офицера. А с утра их вновь подхватил вихрь дел и забот.

Оказалось, что парламент на секретном заседании принял несколько поправок к действующему законодательству, фактически разрешив сменить форму правления. Кроме того, на проталкивание в общественном сознании идеи восстановления монархии были затрачены такие средства и подключены такие силы, что президенту пришлось срочно собирать совет, чтобы решить, что делать с этим дальше.

Решение и военных, и гражданских было однозначным: если и восстанавливать монархию, то нужно установить такую высокую планку требований, чтобы императором России никак не смог стать человек случайный или недостойный. Интеллектуальный, физический тест, тест на управленческие таланты и, кроме всего прочего, расширенная проверка на детекторе лжи, позволяющая выявить всю подноготную человека.

И тут возникали сразу две глобальные проблемы. Первая заключалась в типе смены элиты, эта смена, как правило, происходила двумя путями. Первый и самый распространенный заключался в том, что те люди, которые захватили управление страной, никак не захотят делиться властью с молодыми и талантливыми, пока те не докажут им свою личную преданность. «Старички» будут всячески продвигать своих потомков, невзирая на их весьма сомнительные деловые и личностные качества. В этом случае приходилось постоянно снижать общий интеллектуальный уровень населения, чтобы даже полный дебил, хорошо выдрессированный в элитном учебном заведении, выглядел выигрышно по сравнению со средним человеком.

Второй вариант предполагал наличие мощных социальных лифтов и высочайшую конкуренцию для желающих занять кресло руководителя государственного предприятия или учреждения. Элита формировалась подвижная и зависимая от результатов собственной деятельности.

Конечно, даже в такой ситуации нашлись бы лазейки для протекционизма. Правда, будет его на порядки меньше, потому что сынок дебил не пройдет никаких тестов, но полностью избавиться от этой болезни совершенно невозможно.

Через неделю президентский совет собрался снова, и принципиальные решения стали оформляться «мясом» распоряжений, приказов, графиков и планов конкретных событий. Была создана Всероссийская комиссия Единого Квалификационного Экзамена, который через три года должен был стать обязательным для любого государственного служащего от десятого ранга и выше.

Самым сложным было увязать в единое целое несколько параметров, таких как собственно экзаменационный балл, опыт работы, который тоже немало стоил, умение работать в команде, от чего зависели результаты коллективного труда, и физический статус, который совершенно не обязательно должен был быть высоким, но должности соответствовать обязан.

И первые пять лет вся система будет работать как рекомендательная, позволяя выявить потенциальных руководителей и сформировать кадровый резерв.

Но одновременно с этой системой формировалась другая, направленная на помощь прежним руководителям, адаптацию их к новым условиям, переобучение и трудоустройство.

Во всей этой суете сестры были задействованы как мгновенный детектор лжи и просто как проверенные сотрудники. Они выезжали со следственной бригадой, а иногда и с группой захвата, на прикрепленном к объединенной следственной бригаде стратосфернике.

Когда в стране объявили открытый конкурс на должность императора со свободно выложенными заданиями, в движение пришло огромное количество не только действительно талантливых и умных людей, но и тысячи фриков и психически неполноценных.

Региональный отсев проходил в три этапа, когда нужно было пройти несложную полосу препятствий, решить две сотни задач на логику, интеллект и управленческие способности и в конце концов пройти полностью автоматизированный тест на детекторе лжи.

К конкурсу в Москве, Екатеринбурге и Владивостоке были допущены около двухсот тысяч человек, которым пришлось попотеть, для того чтобы добраться до третьего тура.

По результатам второго тура было заведено несколько сотен уголовных дел о подтасовке результатов, и очень многие поехали осваивать далекие сибирские просторы и шить спецодежду в особых учреждениях.

Алиса и Елена проходили экзамены в приказном порядке, так же как и все офицеры от капитана и выше, поскольку Министерство обороны остро нуждалось в молодых специалистах и не желало упускать такую возможность провести кадровый отбор.

Последний тур в Москве проходил на территории Олимпийского центра, где можно было одновременно разместить несколько десятков тысяч человек и провести основные этапы теста. К удивлению многих, Николай Сергеевич Батов тоже жил на территории комплекса и точно так же выбегал на утреннюю зарядку, правда, в сопровождении нескольких молчаливых парней из службы охраны.

Финальный тест на психолого-управленческие способности проходил в открытом для зрителей режиме. Он содержал две сотни вопросов, процесс ответов на которые каждый зритель мог наблюдать в режиме реального времени. Понятно, что больше всего внимания досталось действующему президенту и нескольким фаворитам, среди которых был фермер из Брянской области и инженер из Владивостока, показавший такие высокие результаты на интеллектуальном тесте, что его пришлось проверить еще раз, чтобы полностью исключить возможность подтасовки.