— Но вы надеетесь, что я. не буду.

— Да, конечно. Я ценю свою работу.

— Но недостаточно, чтобы не рискнуть ею. Почему? Что подтолкнуло вас так поступить?

Она опустила глаза.

— Неважно. Я не хочу вашей жалости. Но могу обещать, что сегодня же вечером уеду. Я действительно хорошо заботилась о вашем доме…

— Сколько же вы живете здесь?

Реджина положила в тостер ломтик хлеба.

— Чуть больше месяца. Я приехала в последнюю неделю августа.

— И не сообщили никому в офисе?

— Нет. О, я сказала Ламару, что назначила себя сторожем вашего дома, но он понял так — точнее, я дала ему понять, — что вы согласились. Я надеялась, конечно, что вы согласитесь, — добавила Реджина. Снова налив кофе, она взяла свою чашку и отпила глоток. — Право, мне жаль, что все так получилось.

— Почему? Потому, что вас застали здесь?

— Нет, — ответила она с негодованием. — Ну ладно, да. Но и потому, что я вас огорчила. Приношу вам свои извинения. Я уеду немедленно. Только соберу одежду и мой сад…

— Ваш сад? — Его брови поднялись от удивления. — Но нельзя же перевезти сад?

— Если растения в горшках, то можно. Некоторые травы, которые я часто использую, и несколько кустов перца и помидоров, которые вырастила в такую жару. А это нелегко, поверьте мне! — уточнила она с внезапно появившейся улыбкой. Потом улыбка исчезла, и Клинту показалось, что в комнате сразу стало темно.

— Полагаю, нелегко. — Хлеб выскочил из тостера. Клинт отломил половинку горячего тоста и потянулся за сливочным сыром. — Что же заставило вас тайком проникнуть сюда? Должно быть, что-то серьезное, если вы рискнули вашей работой.

— Да. Но я не проникала сюда тайком, — уточнила Реджина. Передав Клинту земляничный джем, она спокойно продолжала: — Мне было нужно где-то жить. А ваш дом стоял пустым столько времени.

— Ну и что случилось с вашим домом? Если предположить, что у вас был дом.

— Конечно, был! — Реджина изменила тон. — Он сгорел до основания, мистер Витфилд. Я потеряла все, что имела. — Она пожала плечами. — Вот и вся история.

— Понимаю. — Клинт намазал тост джемом. — Поэтому вы так бурно обвиняли меня в том, что я бросил свой дом?

— Полагаю, это тоже сыграло свою роль. — Реджина вздохнула. — Большую роль, — призналась она. — Простите меня. Но ваш дом казался нелюбимым. Вы долго здесь жили, прежде чем уехали в Африку?

— Я въехал сюда сразу после того, как дом построили, и прожил тут два месяца, затем уехал в Кению.

— Почему? Любовь, которая плохо закончилась, или что-то вроде этого? — робко проговорила Реджина. Встретив его пристальный взгляд, она вспыхнула. О, Джина! Заткнись, ради бога!

— Я вдовец, мисс Флинн.

— О! — рука Реджины метнулась к губам. — Мистер Витфилд, простите…

— Ничего, — резко ответил Клинт. — Так как мы заговорили о личном, разве ваш дом не был застрахован?

— Да, но страховки хватило только на то, чтобы расплатиться за дом. А обстановка не была застрахована. Я получила передышку, пока жила здесь, и благодарю вас за это. Так или иначе, я уеду сегодня вечером.

— Нет. Вы не должны уезжать.

Широко раскрытые зеленые глаза уставились на него.

— Не должна? Но вы… Вчера вечером вы так рассердились, когда обнаружили меня здесь, и я подумала… — Улыбка внезапно осветила ее озадаченное лицо. — Хорошо, не берите в голову то, что я подумала. Вы действительно разрешите мне остаться здесь?

Клинт склонил голову, смущенный тем, как он чувствовал себя рядом с Реджиной. Я похож на оленя, попавшего ночью в свет фар, подумал он, осмелившись наконец еще раз взглянуть в ее зеленые глаза, опушенные темными ресницами. Возможно, из-за них я и стал таким безвольным. Но она права. Обслуживание было бесплатным, и никакого ущерба не нанесено. Так или иначе, я бы и ломаного гроша не дал за проклятый дом. Зачем же беспокоиться, останется ли она? Вот Ламару не понравится, что она превысила желания клиента. Но девушка только что потеряла в огне все имущество. Нельзя допустить, чтобы ее уволили с работы.

— Да, я действительно хочу, чтобы вы остались, — твердо сказал Клинт. — Я намерен продать этот дом и считаю, что, если вы будете здесь, он будет продан быстрее. Так что можете оставаться… Если будете сотрудничать с агентством по продаже недвижимости, чтобы показывать дом, конечно.

— Да, конечно. — Реджина закусила губу. — Я должна подумать.

— Мое присутствие не будет помехой для вас, если вы беспокоитесь об этом, — сухо добавил Клинт. — Я уезжаю сегодня к друзьям, а потом буду изредка приезжать, когда позволят дела.

— Понимаю, — вежливо ответила Реджина, хотя ее мучило любопытство. Какие дела? Куда он уезжает? И что еще важнее, когда он вернется? И вернется ли?

Клинт видел, как быстро меняется выражение лица Реджины. Поймав его взгляд, она покраснела.

— Хорошо, я попробую, но не знаю… — произнесла она с сомнением в голосе. — Благодарю вас. Вы очень добры. — Она встала. — Сегодня пятница, рабочий день. До свидания, мистер Витфилд. Приятно было познакомиться.

— Да. — Клинт засмеялся. — Мне тоже, мисс Флинн. Еще увидимся.

Реджина кивнула, взяла портфель и поспешила к своей машине. Мысли о Клинте не покидали ее, пока она добиралась до офиса. Сколько времени прошло с тех пор, как он овдовел? Хотя Клинт говорил о своем вдовстве спокойно, она ясно ощутила печаль, которую он скрывал под жесткой маской.

Если так, то он очень любил жену. Это не твое дело, Джина, упрекнула она себя. Но сердце ее жаждало получить ответ.

Пять дней прошли, а ни один агент по продаже недвижимости так и не появился. Реджина не могла понять почему. Ведь Клинт, казалось, горел нетерпением избавиться от своего дома.

— Грустно все это, — ворчала она, возвращаясь с работы в среду вечером.

Услышав телефонный звонок, Реджина побежала через холл и схватила трубку. Кэйти. Реджина расслабилась, наслаждаясь получасовым разговором с сестрой. Кэйти всегда находила, чему удивиться, и восхищалась всем, что видела. На сей раз она рассказала о выводке лягушат, которые были не больше, чем ее ноготок, и прыгали в траве.

Реджина повесила трубку.

— Лягушата! — рассмеялась она. Телефон зазвонил снова. — Да, Кэйти, что ты забыла? — терпеливо спросила она.

Ответом ей было молчание.

— Алло? — в ее голосе послышалась тревога. — Кто это?

— Клинт Витфилд.

Сердце Реджины затрепетало.

— Мистер Витфилд! Простите, я… Как вы поживаете? — Джина, ты идиотка! — подумала она. — Вы что-то хотите? — задала Реджина вопрос, но он показался ей глупее предыдущего.

— Да, я хочу знать, почему вы сказали Ламару о том… о том, что произошло между нами. Я звонил в «Агентство» несколько минут назад совсем по другому поводу, и, к моему большому удивлению, ваш босс переключил разговор на себя и сразу принес мне свои извинения.

— Да… ну… в общем, я призналась в том, что сделала.

— Но почему?

— Потому что хотела сообщить ему до того, как он узнает от кого-то другого, — вздохнула она. — То, что вы застали меня в доме, и так достаточно плохо. Ламар был недоволен, пропесочил меня основательно. Но я полагаю, что заслужила это. И еще на следующей неделе мне предстоит делать отчет о работе, и, возможно, меня повысят, так что я рада, неприятное — позади. — Тишина. — Вы уже вернулись?

— Вернулся.

— О! Вы еще продаете дом? Я хочу сказать, что не видела никаких агентов по продаже недвижимости.

— Дело в том, что я еще ни к кому не обращался. Дел по горло, мисс Флинн, — раздраженно ответил он. — Я в городе проездом, так что пройдет еще несколько дней, прежде чем я смогу заняться домом. Мне показалось, что этот Ламар для вас больше личный друг, чем босс.

Резкое изменение темы разговора удивило Реджину.

— Да, он друг. Но и босс тоже, — прохладно ответила она. — Послушайте, если вы хотите провести ночь здесь — я имею в виду в своем доме — и не идти в гостиницу…