— Ну вот, объявили мой рейс, — прервал ее Клинт и попрощался.

Он был рад найти предлог, чтобы завершить смущавший его разговор. Положив сотовый телефон в карман, Клинт подхватил сумку и зашагал к выходу на посадку. Зачем он заговорил о Ламаре? Какое ему дело, босс Ламар или друг?

Расположившись в просторном кресле салона первого класса, Клинт закрыл глаза. Он летел в Лос-Анджелес, чтобы добыть деньги для сохранения диких животных, которых любил больше, чем людей. Большой Белый Охотник — подходящая фигура для поиска денег, подумал Клинт сардонически; он никогда никому и ничему не вредил в своей жизни. Шрам дополнял его образ заядлого следопыта. Что ж, он использовал свою внешность и мнимую репутацию для хорошего дела.

Реджина Флинн. Зеленые глаза, сочные, полные губы, дерзкий маленький нос. Клинт взял газету, пытаясь изгнать из памяти ее лицо. Странно, но ему это не удалось, и он стал смотреть на облака, задаваясь вопросом, не стоит ли немедленно обратиться в агентство по продаже недвижимости и больше не возвращаться в свой дом.

Приняв решение, Клинт расслабился. Утром он первым делом попросит, чтобы сам старина Ламар порекомендовал надежного агента по продаже недвижимости.

Клинт Витфилд вернулся домой в воскресенье около полудня. Он очень устал.

— Интересно, почему я здесь? — пробормотал он, стоя на крыльце ненавистного дома и нажимая кнопку звонка. — Почему, почему… А потому. Это мой дом.

— Да? Кто это? — раздался в домофоне мелодичный голос Реджины.

— Клинт Витфилд. — Ее удивленное «О!» отозвалось в его душе. — Можно мне войти? — спросил он нетерпеливо.

— Да, конечно. Я сейчас у бассейна. Входите, — ответила она взволнованно, и он улыбнулся.

Отперев дверь своим ключом, Клинт прошел через дом к бассейну. У него перехватило дыхание, когда он увидел ее ноги. Обнаженные, красивые, стройные ноги. Она накинула на плечи нечто похожее на халатик, доходивший до середины бедер. Его почему-то заинтересовало, есть ли на ней лифчик, и у него в груди что-то сжалось. Он медленно начал спускаться по лестнице.

— Привет! — махнула она ему рукой.

— Привет, — ответил Клинт, задержавшись на последней ступеньке. Он подумал, что лифчик она, наверное, не надела, и почувствовал, что его горло стало совсем сухим. Прочистив его, он продолжал: — Вода не кажется вам холодной?

Она засмеялась:

— Немного. Но сейчас больше тридцати градусов, так что мне тепло. Садитесь, я тут устроила небольшой пикничок. Еды хватит на двоих.

Реджина повернулась к маленькому кованому железному столику.

Клинт оказался позади нее, пытаясь увидеть, не обтягивает ли халатик бретельки или застежку у нее на спине, что могло бы указать на наличие лифчика. Проклятье, Витфилд! Что за мысли! Можно подумать, ты никогда прежде не видел полуобнаженную женщину! Сердясь на себя, он сел напротив нее и взял пиво. На столе были фрукты, сыр и крекеры. Удивляясь, почему он всегда так голоден, когда находится рядом с Реджиной, Клинт наполнил бумажную тарелку.

— Я пришла сюда несколько минут назад, — начала рассказывать Реджина. — Я привозила сюда Кэйти на уикенд, но мне пришлось пораньше отвезти ее назад, потому что лучший во всем мире друг Кейти устраивает вечеринку по случаю дня рождения. Нельзя же пропускать такое важное событие! — объявила она, смеясь.

Лицо девушки разрумянилось, легкий бриз играл ее волосами, а глаза показались Клинту сверкающими изумрудами. Он снова ощутил, как у него в груди шевельнулось непонятное чувство, будто произошло небольшое землетрясение, открывшее солнечному свету что-то мягкое и уязвимое.

— Конечно, нельзя. В какой она школе? В пансионате?

— Нет. Впрочем, да, я полагаю, можно сказать и так. Она там проводит всю неделю. Кэйти умственно отсталая, мистер Витфилд…

— Клинт.

Реджина сглотнула.

— Клинт. Нам повезло, что ее приняли в эту школу, — продолжала она.

— Почему?

Почувствовав его неподдельный интерес, Реджина рассказала об интернате Кэйти, который состоял из огромного комплекса зданий, где были жилые помещения, оранжереи, мастерские керамики и магазин, где можно купить поделки учеников.

— Тяжело было оставить Кэйти там. Я всегда старалась заботиться о ней и теперь тоскую без нее, без ее озорного смеха и ее объятий…

Клинт отметил блеснувшие слезы на ресницах Реджины.

— А как Кэйти себя там чувствует?

— Счастливой. Она любит учителей и считает их своей семьей… — Реджина покачала головой. — Наши родители умерли, когда она была еще совсем маленькой, так что из всей семьи остались только Кэйти и я.

Клинт нахмурился.

— И сколько вам исполнилось лет, когда вы взяли на себя ответственность за ребенка?

— Двадцать два. Слава богу, я успела получить степень бакалавра в бизнесе. Плата за ее школу довольно велика, но у меня хорошая работа, и мы прекрасно справляемся.

Встав, Клинт подошел к тому краю бассейна, где водопад журчал по искусно уложенным камням. Среди валунов росли кружевные папоротники и алые цветы.

— Почему у вас нет никого, кто бы разделил с вами ваши трудности? Например, мужа?

— Я не нашла человека, который захотел бы разделить их, — натянуто ответила она. — Однажды один дошел почти до алтаря, но в последнюю минуту передумал.

Внезапно осознав, что они заговорили о личном, Реджина открыла колу, отпила глоток и поглядела на Клинта из-под полуопущенных ресниц. Его густые темные волосы немного вились на затылке, и она почему-то почувствовала, что Клинт мягче, чем хочет казаться.

— Должно быть, тяжело заботиться в одиночку об умственно отсталом ребенке, — подумал он вслух.

— О, нет, вы неправильно истолковали мои слова. Кэйти — самая милая, самая чудесная девочка, какую я когда-нибудь встречала. Забота о ней сделала меня такой, какова я сейчас, — заявила Реджина. — Мне действительно не надо, чтобы кто-то помогал мне делать то, чем я наслаждаюсь больше всего в жизни.

Губы Клинта тронула усмешка.

— Вы молодец, мисс Флинн.

— Реджина, — мягко поправила она. — И я не хвастаюсь, я просто признаю факт. — Не обращая внимания на его скептический взгляд, она приблизилась, почти касаясь его плечом. — Как красиво, — тихо произнесла она, глядя на водопад. — Так и кажется, что ты в тропиках. Вы сделали замечательную вещь, Клинт. Я никогда не видела бассейна прекраснее этого.

— Благодарю. — Его ответ прозвучал почти как ворчание.

Клинт не смог удержаться. Необыкновенный бассейн был связан с одним из неприятных моментов его брака. Жена неоднократно делала дорогостоящие изменения в первоначальных планах. Со своим доходом и трастовым фондом она могла позволить себе все. Но он-то не мог, а ведь хотел построить ей дом только на свои деньги.

Романтичный жест? Скорее дурацкая мужская гордость, признался Клинт. Как какой-то идиот, он допустил, чтобы деньги испортили его отношения с любимой женой. Злая ирония заключается в том, что дом теперь принадлежит ему.

Стоя около него, Реджина вздрогнула, и Клинт сразу почувствовал это.

— Вам холодно? — резко спросил он.

— Немного. Ветерок подул, — ответила она, загадочно улыбаясь.

Глядя на Реджину, Клинт снова почувствовал влечение к ней. На какой-то миг ему захотелось обнять ее.

Не будь дураком, Клинт!

— Вы хотите уйти в дом? — напряженно спросил он.

— Нет, еще не сейчас. Давайте сядем и поедим.

— Послушайте, я думаю, мне надо отправиться в гостиницу, а потом пообедать по-настоящему. Не то что я не ценю ваше предложение, — добавил он. — Но мне хочется выпить чего-нибудь покрепче и съесть бифштекс с кровью, чтобы забыть, чем меня кормили в самолете.

— Вы будете в городе сегодня вечером? — спросила Реджина, и ее пульс участился, когда она снова увидела его потрясающие голубые глаза и загорелое задумчивое лицо. — Клинт, пожалуйста, оставайтесь здесь…

— Нет, — быстро ответил он. — У меня заказан столик в ресторане, и я уже опаздываю… — Клинт поискал свой стетсон, вспомнил, что не принес его, кивнул и пошел вдоль бассейна.