Телефон зазвонил, когда я запихивала в рот последнюю печенюшку. На определителе высветился номер Кален. Я бросила трубку обратно на стол лишь для того, чтобы услышать ее голос на автоответчике:

-Я знаю, что ты дома, Шеннон. Возьми трубку, потому что если ты этого не сделаешь, я приеду сама, глазом не успеешь моргнуть. И у меня есть ключ!

- Чего тебе? – пробубнила я с полным ртом печенья.

- Счастье твое, что ты ответила, потому что я устраиваю для тебя свидание!

Эта новость вызвала у меня смешанные чувства. Я была заинтригована, но воспоминания о прошлой катастрофе заставляли меня бояться всего , как пуганая ворона. Сама по себе девушка была прекрасна, но зато ее кот нагадил мне в туфлю и укусил за лодыжку. Все это она отрицала, отказываясь верить, что Мистер Джингл способен на такое поведение.

- Ты меня еще слушаешь? – спросила Кален.

- Да. И чьим заботам на этот раз ты меня вверяешь?

- Это двоюродная сестра Кэндис. Помнишь? Я тебе о ней рассказывала. Ее семья держит ресторан в Харахане^{3} и, кстати, именно туда она ведет тебя на ужин завтра вечером. Надень что-нибудь симпатичное, только не джинсы. Она позвонит тебе сегодня во второй половине дня, чтобы обо всем договориться.

Я решила не упоминать, что джинсы больше не вариант в любом случае, поскольку моя задница просвечивает сквозь дыру в единственной приличной паре.

- Окей.

- Отлично! – сказала Кален. Я прямо увидела, как она улыбается, довольная своим успехом. – Я жду, что в воскресенье утром ты позвонишь мне и все расскажешь. В деталях.

Я опустила телефонную трубку обратно на стол. Меня бросило в дрожь, живот скрутило. Утешительные печеньки вели себя совсем не тихо внутри меня. Что мне надеть? Что она обо мне подумает? Будет ли мне с ней комфортно? У нее есть кот?

Следующий вечер застал меня сидящей на переднем сидении Шевроле Камаро самой последней модели . Джеки, с которой у меня и было свидание, галантно открыла передо мной дверцу. Пока она шла к водительской стороне, я ее внимательно рассматривала. Высокая, но не то чтобы стройная, что меня вполне устраивало. Если бы я оказалась бок о бок с худышкой, это заставило бы меня еще сильнее комплексовать по поводу собственной внешности. Милая улыбка, красивые зеленые глаза.

- Ну, Шеннон, - сказала она, пристегивая ремень безопасности, - расскажи мне о себе.

Я терпеть не могла подобных вопросов. Хотелось бы мне быть настолько крутой, чтобы хоть раз ответить: «Я работаю на федеральное правительство в подразделении, которое не могу называть по соображениям безопасности, но поверь, я могу расправиться с жертвой при помощи не более чем зубочистки. Так что когда ты обещаешь мне перезвонить, лучше сдержи свое слово».

- Я вроде как домосед. Люблю читать и смотреть фильмы. А ты?

У Джеки оказалось полно разнообразных интересов. В частности, она обожала рассказывать о себе, чем она и занималась последующие тридцать минут. За это время мы проехали около двух миль, а как только мы выбрались на трассу, движение вообще встало.

- Ненавижу пробки! – Джеки для выразительности вжала педаль газа в пол, двигатель взревел. – Вечно у них то ДТП, то ремонт дороги, то еще что-то!

Я хотела согласиться, но отвлеклась, увидев, как багровеет ее шея и как она сжимает кулису переключения передач. Вместо сочувствия я решила попытаться отвлечь ее внимание от тошнотворно медленно двигающейся пробки.

- Так я правильно поняла, что ты некоторое время служила в армии?

Джеки косо глянула на меня. Теперь красной была не только ее шея, румянец стал наползать на лицо.

- Это тебе Кэндис сказала?

- Кажется, она упоминала об этом в разговоре с моей сестрой, - ответила я и подумала, что нужно было выбрать другую тему для разговора. Лицо Джеки полностью покраснело.

- Это в стиле Кэнди. Она обожает рассказывать кому ни попадя, как меня вышибли из армии из-за того, что я агрессивна и не могу держать себя в руках. А еще говорят, что армии нужны те, кто готов сражаться!

Когда пробка начала двигаться черепашьим шагом, Джеки снова дала по газам. Ее руки на руле ритмично сжимались в кулаки и разжимались, она глядела прямо перед собой. Пелена неловкого молчания повисла между нами, и я стала прикидывать, сколько времени мне потребуется, чтобы вернуться домой.

- Как меня бесят такие люди! – Джеки ткнула в сторону застрявшей перед нами машины. Между ней и предыдущей очистилось пространство, куда могли бы поместиться четыре автомобиля. – Она там смски пишет, зараза!

Джеки раздраженно засигналила, водитель отвлеклась от смсок, показала нам фак и проехала вперед.

- Так, а чем именно ты занимаешься? – спросила Джеки, когда мы снова встали.

- У нас с сестрой четыре салона красоты. Она…

- Сука! Рули уже! – заорала Джеки в окно и заработала еще один фак, правда, машина поехала дальше. Джеки запустила пятерню в волосы и нервно рассмеялась. – Прости, что ты там говорила?

«Я хочу домой».

- Ээ, я рассказывала тебе, чем я зарабатываю на жизнь.

- Точно, - Джеки помахала мне, чтобы я продолжала, и с ненавистью уставилась на автомобиль впереди.

- Кален занимается подбором персонала и развитием салонов, а я веду бухгалтерию и занимаюсь вопросами, с которыми она не хочет связываться. Основное преимущество в том, что я работаю дома.

«Я думаю, что ты ненормальная, и я придушу свою сестру вместе с ее подружкой Кэндис за то, что они втравили меня в такую историю».

Эту мысль я вполне могла произнести вслух, потому что Джеки полностью сосредоточилась на счастливой отправляльщице смсок перед нами.

- Счас вернусь, - сказала она, включила нейтралку и поставила машину на ручник.

- Куда ты… - но она выскочила из машины прежде, чем я закончила фразу.

Я потрясенно смотрела, как она подходит стоящей перед нами машине, тянется в водительское окно и выхватывает мобильник у женщины прямо из рук. Джеки размахнулась, как заправский питчер^{4}, и зашвырнула телефон в кустарник, которым была засажена обочина шоссе.

- Получи, сука! – заорала она через плечо и промаршировала назад к нашей машине. На губах ее играла кривая усмешка.

Я знала, что выгляжу так, будто у меня столбняк, потому что никак не могла подобрать отвисшую челюсть. Джеки вернулась за руль и помчалась по боковому съезду. Владелица телефона выглядела в точности как я, когда мы просвистели мимо.

Я не осмеливалась заговорить, пока Джеки не подъехала к следующей развязке.

- Не могла бы ты отвезти меня домой? – стараясь говорить спокойно, попросила я, когда она остановилась на светофоре.

- Ты что, серьезно?! – моя просьба ее явно обидела.

- Ничего страшного, дойду пешком.

Я выскочила из машины и была на полпути к парковке мини-маркета, когда Джеки рванула с места под протестующий визг шин.

Можно было вызвать такси, но я хотела, чтобы Кален разделила мои страдания. В конце концов, она же и была их причиной. Она еще пыталась сохранить серьезное выражение лица, когда я усаживалась в ее машину, но было видно, что она вот-вот расхохочется.

- Так что, она выкинула чужой мобильник?!

- Через неделю или через год мне и самой будет смешно до чертиков, но прямо сейчас, Кален, я хочу тебя придушить!

- Ну прости, - Кален сделала вид, что смотрит в боковое зеркало, но я видела, что она борется со слезами… от смеха. Она прокашлялась и коротко глянула на меня:

- Ты сегодня классно выглядишь. Давай не будем упускать момент и поедем, чего-нибудь выпьем?

- Не хочу. Отвези меня домой, иначе я от тебя тоже сбегу.

Крохотная слеза показалась в уголке правого глаза Кален, и следующие несколько минут она себя больше не контролировала. Мы съехали на обочину и оставались там, пока она не отсмеялась. А вот мне было не до смеха.