- Это тебе тоже Кэролл рассказала?

   - Да, - ухмыльнулась Джули.

   Эрик прижал ее к себе.

   - Так что? Ты домой возвращаешься? - спросила она, снова целуя мужа.

   - Я люблю тебя, мой рыжий Шерлок! - рассмеялся он. - Конечно! Но в ближайшие три недели я не хочу видеть в нашем доме ни Алана, ни Сару! А с Робом я отдельно поговорю!

   - Роба оставь в покое! - пригрозила она. - А Сара была на твоей стороне!

   - Хорошо, - улыбнулся Эрик, крепко поцеловав жену. Поцелуй был долгим, разжигающим в крови пожар страсти. Но его притушил дождь, обрушившийся с неба. И Джулии с Эриком пришлось не просто возвращаться домой, а бежать!

   Они переступили порог мокрые и грязные, но веселые. В коридоре резко включился свет. Родителей встречали сердитые дети. Причем Молли с точностью копировала насупившуюся гримасу старшего брата, у которого сидела на руках.

   - Вернулся, блудный папаша?! - буркнул Джош.

   - Мои гитары целы? - сразу поинтересовался Блайд, зная, на что способен сын, когда сердится на него.

   - Две! Пока что! - тонко намекнул тот.

   - Вы уже поели? - Джули могла интересоваться только благополучием детей.

   - Да! - ответил Джош. - Алан и Сара ушли десять минут назад. Мы и их тоже покормили.

   - Хорошо. Ты не уложишь Молли спать? Мы хотели душ принять! - попросила мама.

   Эрик положил руку ей на талию, недвусмысленно ухмыляясь.

   - Секс! - выдала дочь.

   Пристыженные родители, которых в мгновение ока вывели на чистую воду, покраснели и опустили глаза.

   - Озабоченные! - констатировал Джош, разворачивая к своей комнате. - Пошли, Молл! Нам с тобой достались какие проблемные предки, ты не находишь?

   - Офигеть! - донеслось солидарное в ответ.

   - Я прибью его за то, что он научил ее глупостям! - покачал головой Эрик, слушая диалог детей. Потом перевел взгляд на скидывающую с себя мокрое пальто жену. Подхватил на руки и поинтересовался, куда доставить госпожу. - В ванную?

   После этого случая у Эрика появился стойкий иммунитет к спиртному. Он не пил и спать в присутствии малознакомых женщин не ложился.

   А вы думали, что у них все было гладко после свадьбы? Поверьте, даже у Золушки с принцем случались семейные скандалы с битьем хрустальных туфель!

   * * *

    Что-то старое и что-то новое

   Джош уже собирал свою камеру, когда на смартфон пришло сообщение: "Нужно срочно увидеться! Вечером. В шесть. У фонтана!"

   Он только хмыкнул - он ничего не имел против этой встречи. Правда, пришлось отказаться от посиделок в пабе с коллегами. Ровно в шесть парень подошел к назначенному месту. Там его уже ждала хорошенькая блондинка лет двадцати. Розовые губы, длинные вьющиеся волосы, узкая талия и длинные ножки. На нее засматривались мужчины, но она искала взглядом именно Джоша.

   - Привет! - обрадовалась девушка и бросилась обниматься.

   Джош только и успел подхватить ее.

   - Люс, что-то случилось? - спросил он.

   - Ты не рад меня видеть? - обиделась она.

   - Рад. Но мы договаривались увидеться в конце недели. А сегодня вторник!

   - Пошли в кино! - выдала девушка, не собираясь пояснять, зачем вырвала друга сразу после работы на встречу.

   Джош сдался. Они прогулялись немного по городу, обсудили все, что происходило с ними за неделю расставания. Потом зашли в кинотеатр. Люси очень оригинально выбрала фильм - ужасы. Джош весь сеанс размышлял, с чего это ему показывают кошмары. А девушка явно получала удовольствие - кривлялась от страха и цеплялась в подлокотник. Отсмеявшись с такой реакции, Джош взял ее за руку. Люси переплела пальцы с его пальцами и остаток фильма сидела смирно.

   "Странно! - думал он, глядя на их руки. - Будто мы никогда и не разлучались!"

   Ему вспомнились дни в детском Центре. Как она шантажировала его криками и визгами. И как буквально заставила полюбить рыжую украинку, теперь ставшую ему матерью. Сейчас мелкое вопящее создание превратилось в красивую леди. Но она по-прежнему зависела от него! Джошу, как минимум, два-три раза в неделю обязательно приходилось набирать ее номер перед сном и желать "Спокойной ночи!". Если Люси на кого-то обижалась или с кем-то ссорилась (включая собственных родителей), то первым делом шла к нему и Таунсендам.

   Он еще раз всмотрелся в лицо сидящей рядом девушки. Потом перевел взгляд ниже - на грудь. Затем на коленки, чуть прикрытые короткой юбкой.

   "Нет! Люси уже не маленькая!" - подумал он и рассмеялся.

   - Что такое? - оглянулась на него она, не понимая, чему радуется друг: тому, что на экране кому-то отрубили голову?

   - Ничего! - подмигнул ей Джош, придвинулся к ней ближе и положил руку на плечо. - Сходим после фильма в кафе?

   - Я как раз хотела тебе это предложить! - согласилась она.

   Джош был доволен... радовался минут десять, пока к их столику в кафе, выбранном девушкой, не подсел невысокий парнишка модельной внешности. И сразу, главное, полез целоваться к Люси. А она, растянув на физиономии счастливую ухмылочку, провозгласила:

   - Знакомься, Джош, это Филипп. Мой парень!

   "Очень мило!" - подумал Джош.

   Вечер был испорчен.

   - Зачем ты меня вообще с ним знакомила? - не понимал Джош.

   Он разговаривал по телефону и шел в студию. Готовился к съемкам рекламный ролик, и парень собирался заработать на нем не только деньги, но и репутацию.

   - Потому что хотела услышать твое мнение о нем! - припечатала Люси. - Правда он красивый?

   - Люс! У меня пока нормальная ориентация! Я не могу оценить внешность мужчины. К тому же, после знакомства с Аланом Волканом на подобных типов у меня аллергия!

   - Ну прости. - Вздохнула девушка. - И чего ты так злишься?

   - Люс! Мне работать надо! Давай потом поговорим. Ты на праздники собираешься к родителям ехать? - перевел тему Джош.

   - Да. А ты хочешь тоже съездить?

   - Эрик и Джул уже там. Поехали забирать Молли у Оливии с Томасом. - Пояснил он.

   - Они уже вернулись из турне? Тогда я обязательно поеду! Я их уже столько не видела! - пообещала Люси.

   - Хорошо. Если что, там и увидимся.

   * * *

   В доме Таунсендов собралась вся большая семья. Молли и Марк (младший сын Эммы) носились по кухне с воплями от радостной встречи. Женщины усиленно обсуждали округлившийся живот Анны и козла, который не захотел быть отцом ее будущего ребенка. Впрочем, козел потом лично примчался с цветами в руках и два часа, на потеху публике, просил прощения, признавался в любви и молил выйти за него замуж. Но умилостивить сердце беременной женщины не так-то и просто! Анна, как выразилась Джулия, "кочевряжилась" четыре с лишним часа.

   - Тебя Молли не испугалась, когда увидела? - указал Эрику на усы под носом Джош.

   Отец рассмеялся. Потрогал негустую растительность, скорее так - легкую небритость и перевел тему на "щетинистое украшение" сына.

   - А сам когда брился в последний раз?

   - Чего ты прицепился? Выходной же! Могу позволить себе и не бриться! К тому же, не ради кого! - отвернулся Джош к окну.

   - Неужели ты так и не нашел девушку?

   - А Джулию ты очень быстро отыскал, да? - съязвил сын.

   Блайд тоже встал у окна.

   - Ты сам знаешь, что девушек у меня было много до нее. - Ухмыльнулся отец. - Самое интересное, что ни с одной не было так хорошо, как с ней. Мне хотелось, чтобы она была полностью моей и только моей.

   Джош слушал его и думал. Он слишком уж сосредоточенно смотрел в окно, так что Эрик заключил:

   - Вижу, ты уже такую встретил!

   Парень и не успел ничего ответить на это заявление, потому что в двери позвонили. Он открыл, с удивлением обнаружив стоящую на пороге Люси. Девушка выглядела поникшей и расстроенной. Джош впустил ее в дом, и тут из кухни выскочила Джулия. Гостью быстро втащили в женский клуб, заседавший на кухне. А Джошу только и оставалось стоять под стеночкой, пить чай и подслушивать.