Люси жаловалась на то, что родители, которые и так давно развелись, недавно ссорились. Теперь семейный скандал коснулся и ее лично. Девушка выслушала много нелестных слов, вообще-то адресованных матери, которую обвинили в том, что требовала завести совсем нежеланного ребенка, то есть Люси. Она не стала выслушивать все это до конца и улизнула из дома. Джош подумал о том, что ему повезло гораздо больше, чем Люси. Хоть раньше, прибывая в Центре, он считал ее счастливицей. А получилось наоборот. Джули и Эрик никогда не говорили ничего подобного о нем, никогда не жалели о том, что приняли его в семью... Ведь и семью они создали из-за него, - первое требование Джулии заключалось в усыновлении мальчишки.

   - А ты не... - хотел спросить Джош у Эрика, придвинувшись ближе к отцу, который тоже чинно стоял у стенки.

   - Нет! - не задумываясь ответил тот. - Ты же знаешь, я жалею только об одном!

   - Это ты о том, когда устроил показательное выступление: "Поставьте меня в угол - я изменил жене"? - толкнул его локтем сын. Блайд в ответ стукнул его кулаком в бок. Мужчины рассмеялись.

   - Мальчики! - шепотом намекнула им Джулия, что следовало бы выйти в другую комнату, там и устраивать скромные побоища.

   Вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, Люси и Джош остались общаться на диване у камина.

   - Перестань расстраиваться! - приговаривал он, таская из тарелки, которую девушка держала на коленях, картошку-фри. - Ты же знаешь, что если есть какие-то проблемы, всегда можешь прийти к нам. Джули и Эрик любят тебя как свою дочь.

   - Да! Я заметила, как Молли хмурила бровки, когда они меня обнимали. А когда я обнимала тебя, так вообще истерика была! - немного повеселела Люси.

   Джош тоже усмехнулся. Младшую сестру он обожал, как и она его.

   Входная дверь скрипнула, и в гостиную прокрался Альфред. Передвигался он тихо, явно боясь навлечь на себя внимание взрослых. Но Джош, на правах старшего, бдил порядок в доме.

   - Притворяешься сквозняком? - застал его врасплох парень.

   - И ты здесь? - удивился Альфред, который улепетал на гулюшки еще вчерашним вечером. Но привычное и любимое занятие - препирательство с кузеном - отложил до лучших времен и переключился на сидящую рядом с Джошем девушку. Он подскочил к дивану и чмокнул Люси в щеку.

   - Привет, красавица! Опять ты с этим мрачным хмырем! - говорил ей Альфред, а Люси отодвигалась к Джошу по мере приближения его кузена к ней. - Брось ты его и давай вместе куда-нибудь сходим!

   Он даже бровями что-то просигнализировал. Люси расхохоталась. Джош прикрыл наглую физиономию кузена ладонью, отталкивая парня подальше от подруги.

   - Шел бы уже спать! Но учти - свободное место осталось только в бывшей комнате Эрика.

   - А, Джули приехала? - оживился Альфред.

   - Отстань от моей матери! - пробурчал Джош.

   - Это пошло звучит! Она тебе не мать, ты приемный! - фыркнул Ал.

   - А заявлять, что ты хочешь найти себе точно такую же жену, как у твоего дяди - не пошло? - кривлялся брат.

   Люси покатывалась со смеху, слушая, как они ссорятся.

   - Если я не найду такую девушку, как Джулия, тогда женюсь на Люси! - выдал Альфред и хлопнулся на колени перед гостьей, изобразив честную-пречестную физиономию попрошайки, просящего милостыню под церковью. - Ты же мне не откажешь?

   - Откажет! У нее есть парень! - пнул брата Джош, не замечая, как подруга становится все печальнее и печальнее с каждой минутой. Она всхлипнула. При первом же позывном женской истерии Альфред сбежал на второй этаж, искать себе кровать.

   - Люс? - взволнованно потянул ее за руку Джош. - Что-то не так?

   - Я вчера видела, как Филипп приставал к моей лучшей подруге. Поэтому и приехала домой. А там еще мама с папой...

   Она разревелась и ткнулась носиком в плечо Джоша. Он погладил ее по шелковым волосам, обнял.

   - Не зря он мне сразу не понравился! - проговорил парень. - Не плачь! Люс, ну у тебя же глаза потом будут красные, нос опухнет. А нам ведь этого не надо.

   - И пусть! Пусть я стану страшной. Буду уродиной! Все равно никому не нужна! - взвизгнула она.

   - Во-первых, ты красавица! У тебя самые добрые, светлые и яркие глаза в мире! Ты знаешь, что они блестят, когда ты смотришь на то, что тебе нравится? Да! Я замечал это не раз. - Рассказывал Джош. - Во-вторых, у тебя красивый голос. Он не писклявый. Приятный. Так и хочется его слушать. В-третьих, фигура! Любая модель позавидует! Спроси у тети Сары, если не веришь мне! В-четвертых...

   - Не надо! - успокоившись, проговорила Люси, но от парня так и не отодвинулась. - Трех пунктов хватит! Остальные оставим на завтра!

   Она улыбнулась ему, благодаря за поддержку.

   Джош смотрел на огонь в камине. Время близилось к часу или двум ночи. С дивана он так и не сдвинулся. Люси спала рядом, примостив голову на его плече.

   "Есть такая профессия, - думал парень, глядя на спящую в его объятиях подругу. - Быть жилеткой для красивой девушки! Чтобы она могла прийти и обслюнявить тебе плечо..."

   Нарушая его мысли, на Джоша вдруг упал сложенный плед. Он поднял голову, чтобы понять, откуда на него свалилось такое счастье. И увидел ехидно ухмыляющегося отца.

   - Знаешь, - сказал Блайд. - Много лет назад, на этом же месте, вот точно также я лежал и обнимал одну девушку.

   - Ты Джулии не говори хоть такого! - буркнул сын.

   - Она и так знает, - рассмеялся Эрик. - Потому что я ее обнимал. А теперь, как видишь, у нас двое детей...

   - Ты на что-то намекаешь? - шепотом спросил Джош, но коварный Блайд уже шел к двери, тихо похихикивая.

   - Чего ты смеешься? - увидев мужа среди ночи в замечательном настроении, спросила Джули.

   Он лег под одеяло, в теплую постель, где его ждали любимая жена и маленькая дочь, и загадочно улыбаясь, поцеловал Джулию, сообщив:

   - Угадай, кто приватизировал наш диван?

   - Кто?

   - Джош и Люси! - рассказал Эрик.

   - Вот как! - улыбнулась она. - Надеюсь, он будет не таким медлительным, как ты!

   - Я не был медлительным! - возмутился Эрик.

   - Был! Если бы ты сразу сказал, что любишь меня...

   - Джул! - он снова ее поцеловал. - Я не хочу менять нашу жизнь! Я доволен тем, что у меня есть!

   Она не стала спорить. Еще раз поцеловала супруга.

   - Как думаешь, твои родители тоже вот так лежали и обсуждали нас?

* * *

   Прошло два года. Несмотря на то, что Джош уже был преуспевающим оператором, талантливым режиссером клипов, его личная жизнь никак не складывалась. Зато у Люси все напоминало сказку. Она собиралась выйти замуж. И так как с подругами ей не особо везло, то Джошу приходилось исполнять роль не только верного товарища, но и подружки.

   - Как тебе это платье? - красовалась перед зеркалом Люси, примеряя уже четвертый наряд.

   Джош сидел в кресле и хмуро следил за ней.

   - Такое же, как и прошлое! Выбери уже какое-то одно! Люс! Ты собираешься перемерить все, которые только есть? Мы с тобой уже в пяти бутиках были! - злился он, вспомнив, как его заставили заглянуть еще и в отдел нижнего белья...

   - Ну что ты бурчишь? - приплясывала вокруг него она. - Ты не можешь порадоваться за меня? Я же замуж выхожу!!!

   - Не могу порадоваться! - рявкнул он, ухватил ее за талию и усадил себе на колени. Пышные юбки взметнулись вверх. Люси расхохоталась. Только Джошу было не до смеха. И увидев его таким серьезным, она замерла.

   - Джош, у тебя что-то случилось? - спросила невеста, отбросив на время свой счастливый эгоизм.

   - Нет, - покачал головой он.

   - С девушкой поссорился?

   Он снова ответил отрицательно.

   Люси провела пальчиками по его волевому подбородку. Приложила пальчик к ямочке. Улыбнулась, не замечая, как на нее смотрит парень.