Девушка подошла немного ближе.

   - Нет, - честно ответил парень. - Думаю.

   - О чем? - сделала еще один шаг к нему Джулия.

   - Думал, когда же ты придешь! - выпалил Эрик, коварно улыбаясь. - Вот ты пришла, и я могу спать! Все! Спокойной ночи!

   С невозмутимым выражением на лице, заявил парень и отвернулся от девушки. Умастившись на левом боку, сделал вид, что спит. Джулия не зная, как реагировать потопталась на месте, глядя на спину музыканта, и собралась уходить.

   - Сладких снов! - грустно произнесла она, разворачиваясь на пятках.

   - Стой! - поймал ее за руку Эрик, решивший, что шуток хватит на сегодня.

   Она обернулась, встретив взгляд серых насмешливых глаз.

   - Ложись! - потянул ее он, сбрасывая с себя одеяло и освобождая нагретое место для девушки. Она повиновалась. Легла рядом. Блайд накрыл ее, придвинулся ближе, рассматривая бледное лицо. Заботливо убрал локон с ее лба, коснулся щеки.

   - Все равно приснился кошмар? - догадался Эрик.

   - Да! Вот такая я трусиха! - призналась она, попытавшись посмеяться над собственной слабостью. Сейчас Джули смогла сделать то, о чем мечтала в гостевой - прижалась к груди парня, вдохнула его запах, и, согревшись, расслабилась.

   - Кто бы мог подумать, что все так обернется, - говорила она, постепенно проваливаясь в бессознательное. - Человек, с которым мы так друг друга когда-то ненавидели, стал единственным, с кем мне действительно спокойно!

   - Я тебя не ненавидел! - поправил ее Эрик, продолжая гладить мягкие волосы. - Ты просто меня бесила! Причем тебе удавалось довести меня с полуслова!..

   - И что же изменилось?

   - Однажды проснулся и понял, что без тебя не интересно жить! - честно признался он.

   - Без тебя тоже! Поэтому, наверное, ты так меня и притягиваешь! - проговорила она, заставив сердце парня внезапно взбунтоваться. Но только Эрик хотел продолжить эту тему, как понял - она сладко спит в его руках. Разговор он мудро отложил в дальний угол и, поцеловав Джулию в плечо, уснул.

    Когда дом перестает быть крепостью

   Прошла неделя и Блайд уже забыл причину, по которой Джулия не выходит из его квартиры. Он уж слишком быстро привык к тому, что его ждут, что горячий ужин всегда на столе, что кровать не пуста и согрета, что вместо такой привычной (и как выяснилось, надоевшей) ночной тишины, теперь слушает стук сердца, спящей рядом девушки. Но именно сегодня эти мысли не приносили радости, а вызывали какой-то странный дискомфорт. Что-то не давало музыканту покоя. Блайд прервал запись раньше положенного срока, предложив друзьям разойтись.

   - Джулия уже заждалась? - улыбнулась ему догадливая Лара.

   Эрик тоже улыбнулся.

   - Да. Не хотите сегодня к нам заехать? - предложил он, но басист и его супруга отказались, сославшись на то, что с дочерью вечером сидеть не кому. Зато Роберт был откровенно голоден, поэтому и стоял, глядя на музыканта большими, честными и грустными глазами.

   - В тебе я даже не сомневался, - рассмеялся Блайд. - Поехали.

   Роб всю дорогу рассказывал истории о том, как договаривался о фотосессии и прочем, а Эрик кивал, но не слушал - мерзкое, выворачивающее наизнанку ощущение рвало душу и подгоняло, приговаривая: "Не успеешь!... Не успеешь... Опаздываешь!" Даже когда парни поднимались на лифте, Блайду чудилось, будто время и все окружающее такое медлительное, вязкое, как трясина, в которую тебя затягивает и затягивает. Роберт ощущал на себе взвинченность друга и несколько раз заговаривал о том, что не хотел бы мешать их с Джулией уединению.

   - Прекрати! - огрызнулся Эрик и дернул ручку двери на себя. Переступил порог, но... встречать его никто не вышел.

   Блайд прошел в кухню и... То, что он увидел, сначала убило в нем все эмоции разом, устроив небольшое замыкание, а потом взорвало, накалив нервы до предела.

   Разбросанная посуда, запах гари. И главное: на полу крупный мужик в форме газовщика сидит верхом на не сопротивляющейся девушке и затягивает туже на ее шее плотный кожаный ремень. Эрик слышал только шум в собственных ушах... это был шум крови, бешеный пульс. Он бросился к убийце, хорошенько приложил его по затылку кулаком, оттащил от Джулии и, ухватив за шиворот, толкнул к стене, а потом и треснул его головой об эту самую стену.

   - Остановись! - попытался сдержать друга от необдуманных поступков Роберт, успевший окликнуть недотеп-полисменов, прозевавших появление маньяка. Блайд не собирался выпускать из рук убийцу... Но Роб нашел подходящие слова, чтобы убедить его отпустить негодяя более-менее целым.

   - Лучше посмотри, что с ней!

   Ярость Блайда отпустила. Он упал на колени рядом с распластавшейся, как сломанная кукла, девушкой. И судорожно прислушивался к ее дыханию...

   Шумный выдох, и даже от этого звука раскалывается голова. Из рукомойника противно капает. Кто-то всхлипывает, ревет...

   Он открыл глаза.

   "Что это? Небо?" - первые мысли при виде серого потолка.

   "Кто я?" - второй странный вопрос, заданный самому себе, и оставшийся без ответа.

   Его звали Ромео. Точнее, так его называли фанаты, продюсер, менеджеры, даже старые друзья, знавшие лежащего сейчас нагишом на кровати парня совершенно под другим именем - Рома. Он был родом из Украины. Сейчас временно жил в Великобритании, осуществляя свою детскую мечту - петь на сцене. У него это очень хорошо получалось. Он даже стал звездой. Но какой ценой? Сейчас Рома ощущал всю полноту пустоты, которая росла и росла внутри него и притуплялась только в первые несколько часов после приема дозы наркотиков. О да! Наркотики. Славное словечко для волшебного порошка, позволяющего летать в облаках, петь с ангелами...

   Рома поморщился - расстроился, что полеты так резко прекратились. Он был уверен, что те подлые белокрылые столкнули его с облаков и теперь небось сидят там себе наверху, дергают ножками и посмеиваются над его падением на грешную землю. Падший мысленно погрозил кулаком небесным жителям и пообещал вечером принять дозу, слетать наверх и накостылять подлецам! Прекратив монолог с галлюцинациями, Рома постепенно вспомнил, кто он.

   Очередной придушенный всхлип заставил его повернуть голову (а ей подобные резкие движения не понравились, и она заболела, будто по ней камнем вмазали) к эпицентру раздражительного звука. Как выяснилось, плакала девушка. Она сидела на полу за комодом, прижавшись спиной к стенке и закрыв лицо руками.

   - Ну что такое? - собственный голос, хриплый и какой-то рыхлый, недовольно пробурчал вопрос.

   Девушка испуганно дернулась и убрала ладошки от лица. Рома смолк и чуть не уронил челюсть. Плаксивое создание выглядело так, словно ее использовали в качестве боксерской груши: опухшие, разбитые губы, фингал под глазом, распухший нос.

   "Надо встать и помочь ей, выяснить, какие уроды так разукрасили и за что!" - думал он, рассматривая незнакомку.

   "А если эти психи еще здесь?" - закралась в его голову трусливая мысль, и прежде чем Рома понял, что маньяков, любителей поиздеваться над более слабыми не стоит искать в квартире, они не прячутся, да и не много их - один, и именно он сейчас лежит и смотрит на дело своих рук...

   - Черт! - выругался парень, резко вскочив с постели, и девушка разразилась бурной истерикой.

   - Прости, прости! - встал перед ней на колени Рома, пытаясь извинениями закрыть ей рот. Но от страха девушка всхлипывала еще громче и заливистее.

   - Да ты можешь заткнуться?! - перешел от долгих успокоительных бесед сразу к угрозам Рома и замахнулся. Девушка смолкла, а ладонь парня так и не коснулась ее щеки. Несчастная сейчас смотрела на него с выражением дикого ужаса в глазах... И зелень ее радужки кое-что напомнила извергу. Рома смотрел и видел перед собой другую. Но та не была напуганной, она с вызовом, яростью глядела на него. Тот взгляд из прошлого тронул уязвимую слабую струну сердца. Парень опустил руку и сел рядом с девушкой на пол.