В соседней студии не находил себе места Эрик. Делая частые перерывы в записи, он заставил Роберта выходить в коридор и следить, за появлением девушки. Но менеджер каждый раз возвращался без новостей, чем не приносил покоя музыканту. Нервы парня сдали уже на шестом часу работы, и он сделал серьезную передышку минут на тридцать, чтобы все это время лично караулить под дверью Джулию. Роберт наблюдал, как Эрик топчется перед запертой дверью соседней студии, тянется к ручке, но не решается войти. Сжав свои эмоции в кулак, музыкант возвратился к себе, и продолжил работу.

   Спустя еще четыре часа Джейк капитулировал и выбросил белый флаг, признав, что более нервной, своенравной, и при этом стойкой, личности, чем украинка не встречал.

   - Джули, - впервые с жалостью в голосе позвал ее звукорежиссер. - Давай остановимся. Я сам подчищу запись. Поверь, все будет идеально.

   - Слушай его! - взмолился Честер.

   Джулия подумала, что неплохо сдать позиции и не нервировать менеджера. И пока Честер пошел ябедничать Генри, певица обдумывала, а не сходить ли ей к Харману пообщаться. В коридоре было пустынно и тихо. А от этого страшно. Пришлось признать, что без компании бдительных друзей по мрачному помещению пройти не сможет. Затем, поразмышляла на тему: "Одна рыжая дура и надуманные страхи!" - и постаралась взять себя в руки. Джули постаралась успокоиться. Прижалась спиной к стене, глубоко вдохнула. Сосредоточилась на страхе, пытаясь спрятать его как можно подальше, чтобы не мешал жить. Обнаружила, что горло дерет и дико болит. "Надо было не упрямиться! - думала она. - Послушалась бы Эрика и лежала бы с ним в обнимку на кровати целый день! Зачем было строить из себя героиню?!"

   - Ты все-таки добилась своего! - в самое ухо проговорил Броуди, незаметно подкравшийся к девушке. Она дрогнула и отодвинулась, испуганно воззрившись на парня. Учитывая боль в горле, ей не хотелось с ним разговаривать, спорить или ссориться. Но, похоже, избежать его внимания не суждено. Броуди преградил единственный путь отступления, нагло распуская руки. Вряд ли его целью было как-то ей навредить. Ему просто нравилось доставать ее, злить, нервировать.

   - Поздравляю, теперь о вас судачат на всех этажах офиса! Сегодня приехали вместе. За руки держитесь. Чем ты так его привязала к себе? - задавался вопросом парень. Джулия сцепила зубы и заскользила спиной по стене, стремясь убраться подальше от навязчивого ударника.

   - Ничем! - проговорила она. - Ты не мог бы...

   - Отойди от нее! - громом прозвучал голос Блайда.

   Вздрогнули и Джули, и Броуди, одновременно. Только девушке появление музыканта принесло облегчение. Роберт же видел кое-что скрытое от других. Он уже был однажды свидетелем затуманенного ненавистью и злостью взгляда, которым сейчас смотрел Эрик на ударника. Точно так же он испепелял спину маньяка посмевшего посягнуть на жизнь Джулии. Менеджер даже заволновался, не видит ли Эрик перед собой призрак недавнего прошлого?

   Руки Блайда сжались в кулаки.

   - Я предупреждал тебя! - сдерживаясь, говорил он.

   - Ты хочешь отстранить меня только из-за нее? - оскорбился ударник. - Из-за девчонки готов рисковать группой?

   Эрик уже был на грани, и Джули, видя это, как всегда спасла положение. Обойдя ударника, она встала перед сердитым музыкантом, отвлекая внимание на себя. Ее рука нежно, но требовательно скользнула по его плечу до локтя. Эрик перевел взгляд на нее. Несколько минут молча рассматривал, а потом схватил ее за запястье и потащил прочь. По привычке, вышел на лестницу, не обращая внимания на присутствие Роберта, отпустил Джулию и нервно стал мерить площадку шагами. Девушка и менеджер глядели на него, боясь нарваться на скандал, потому что музыкант себя совершенно не контролировал, а таким они видели его крайне редко.

   - Эрик, ты пугаешь меня! - короткая фраза остановила парня. Он виновато посмотрел на Джулию, жестом подозвал ее к себе и, когда подошла, обнял.

   - Как же мне этого не хватало целый день! - прошептала она.

   - Почему не пришла ко мне? - успокоился парень, но начал заметно дрожать.

   - Хотела казаться сильной! - честно призналась девушка.

   - Тебе не нужно притворяться... со мной! - укорил он, крепче сжав руки на ее плечах.

   Роберт притаился в сторонке и наблюдал за несколько интимной сценой. Ему раньше казалось, что он видел все проявления чувств звездного друга, но такое трепетное отношение к девушке, столько заботы, боли - это происходило впервые. Менеджер улыбнулся.

   - Поехали домой? - отодвинувшись предложил Блайд, и подмигнул Джулии. - Я устал! Хочу лечить на диван или лучше в кровать и не шевелиться... дня два!

   Она рассмеялась, соглашаясь на его предложение. Роберт и тут обнаружил нечто интересное для себя. Он с некоторых пор был уверен, что Эрик слово "дом" давно ассоциирует с Джулией. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять - эти двоим вполне комфортно рядом и больше им никто не нужен.

   - Кхе, кхе, - прокашлялся Блайд, только сейчас заметив ехидно ухмыляющегося менеджера. - Я смотрю, у тебя фантазия работает круглосуточно!

   - О чем ты? - притворился Роб, будто не понимает на что ему намекают.

   - Мы... - начала Джули, продолжая прижиматься к Эрику.

   - Я все понял! - кивнул менеджер. - Вы собираетесь домой.

   - Мы отвезем тебя! - заявил Блайд, перехватывая руку девушки.

   - Пойдем, найдем Честера. Я хочу попрощаться!

   А Чес как раз спускался вместе с Генри. И нельзя сказать, что продюсер сильно обрадовался, увидев Блайда - сразу скривился. Джулии отношения между мужчинами начинали откровенно раздражать, и она решила изменить ситуацию.

   - Генри, мы собрались ехать домой, ты ведь не против? - заговорила девушка и, проигнорировав фразу менеджера, брякнувшего в сторону: "Слава богу, одумалась!" - внезапно предложила: - Не хочешь поехать с нами поужинать?

   Глаза продюсера полезли на лоб, а музыкант наклонился и тихо так прошептал Джулии:

   - Я надеялся, что мы побудем одни!

   Она одарила его недовольным взглядом, и парень замолчал. Потом его еще и в бок ткнули локтем, давая непрозрачный и болезненный намек. Блайд, превозмогая себя, промямлил:

   - Мы приглашаем тебя к нам!

   "Откажись!!!" - думал сам, глядя на врага, и еще раз получил локтем по ребрам.

   Роберт снова обратил внимание на открытое заявление "к нам" и "мы приглашаем": "Признание чистой воды! Он хоть сам замечает, что уже давно перестал быть в одиночестве и теперь всюду вставляет это "мы"? Да и разговоры ведутся в последнее время только вокруг одной персоны - как она готовит, во что одевается, что читает...". Пока Роб размышлял, чуть не пропустил весьма вежливый отказ продюсера.

   - Спасибо, но у меня есть дела. - Холодно сверкнул глазами Генри, чувствуя, что не рады его будут видеть в доме музыканта.

   - Нет у тебя никаких дел! И ты хочешь есть, я точно знаю! Не смей отказываться! - затараторила Джулия, не позволяя продюсеру выдумать достойные причины для побега. А еще пара секунд промедления - и господин начальник получил бы от своей подопечной щелбан или просто кулаком в лоб - широта украинской души вполне позволяла девушке совершенно нестандартно действовать в любых ситуациях. Короче говоря, она просто взяла мужчину "за грудки", в переносном смысле, и Генри оказался прижатым к стене. Честер стоял в стороне и давился рвущимся "хи-хи", наблюдая за сценой избиения несчастного продюсера, размышляя были ли такие случаи в истории, когда подчиненный откровенно издевался и фактически руководил начальником. В общем, Генри сдался. Чес и Роб уже хотели ехидно прокомментировать его слабовольность перед украинкой, но свидетелей тоже позвали на ужин. Роберт надеялся, что он пройдет спокойно, без скандалов. Джулия, видимо, тоже опасалась ссор, поэтому тщательно следила за разговорами во время трапезы. Переломный момент настал, когда девушка подала десерт. Ее внимательный взгляд скользнул по столу, проверяя наличие острых предметов. Выдохнула - кажется, все убрала. Потом села на диван, рядом с Блайдом, оказавшись как раз на "линии огня" между мужчинами. Эрик по привычке придвинул ее ближе к себе и обнял, так что она смогла немного откинуться назад, умостившись на его плече. Гости заметили, как изменилось настроение ее продюсера. Мышцы на лице Генри дернулись. Он отвел взгляд, уставившись в собственную кружку. Честер вообще напрягся, шкурой ощущая грядущие проблемы, и подумывал, как бы в кружку продюсера подбросить пару таблеток успокоительного.