- Ну, тебя ж никто за язык не тянул! Мог бы загадать мне прийти в одном нижнем белье... - съехидничала девушка, но тут же поспешила исправиться. - Но тебе, слава Богу, воспитание помешало!

   По блеску в серых глазах Джули поняла, что в следующий раз парень воспользуется советом! И мысленно поклялась себе ни за какие коврижки не соглашаться на азартные игры в его компании!

   - Станьте поближе друг к другу! Я хочу вас сфотографировать! - попросил Шон, уже примиряясь, как бы сделать кадр повеселее.

   - Что это вы тут столпились посреди рабочего дня? - застукал их мистер Харман, но увидев эффектно выглядевших музыканта и рыжую девчонку расхохотался, согнувшись пополам.

   - Дин, и вы туда же? - срывающимся голосом почти провыл Эрик.

   - Я? - удивился начальник, а потом подавился хи-хи. - А разве можно иначе? И что все это значит?

   - Ничья, - коротко ответил Роб.

   - Мы вчера столкнулись в игровом центре и эти двое поспорили на желание. Как видите, у них ничья! - добавил несколько очень четких фактов к общей картине Шон, делая первый кадр.

   - Вот как! - не мог скрыть ухмылку Дин. - Шон, и мне несколько фотографий сделай!

   - Дин! - в одни голос попытались укорить его Эрик и Джули.

   - А вы бы как-то покрасивее стали, что ли! А то фотографии скучные получатся! - посоветовал Харман, проходя мимо. Настроение поднялось до необычайных высот. Начальник удалился обратно в свой кабинет. Глупо улыбаясь.

   - Держи меня! - вскрикнула Джули, подпрыгнув и ухватившись за шею Эрика. Его рефлексы сработали раньше трезвой мысли: "Зачем?". Он не задумываясь, выставил руки, подхватив девушку.

   - Хорошая реакция! - одобрила она, заглядывая в глаза, и тут же смутившись расстояния "вдоха", отвернулась к Шону. - Фотографируй!

   Звукорежиссер успел сделать несколько снимков, прежде чем веселье нарушило неожиданное появление модели, решившей лично закатить скандал перед Харманом. Но не дойдя даже до офиса продюсера, остановилась в коридоре, увидев рыжую занозу на руках бывшего парня. Она, неприлично раззявив рот, замерла. Примерно с таким же выражением на лице рядом с ней стояла вторая статуя - Рейчл.

   - Ой! - единственное, что сказала Джулия, заметив незваных свидетелей. - Сейчас что-то будет!

   Эрик опустил руки, и девушка повисла на его шее, сползая по крепкой груди парня на пол. Что выглядело со стороны еще более компрометирующие.

   - Судя по морщинкам под глазами и на лбу, тебя не взяли? - подлила масла в огонь Джули, все еще обнимая музыканта за шею, и Сара покраснела от злости.

   - Это ты зря! - тихо у самого ее уха прокомментировал Эрик.

   - В курсе! - шепотом ответила девушка, наконец, разжав руки, и отошла в сторону от парня. - Спорим, на "три"?

   - "На четыре"! - уловив ход ее мыслей, поправил музыкант, и они вместе тихонько стали отсчитывать: "Один, два..."

   Вопль ярости взорвал остатки музыкального слуха, уничтожив тишину коридора на "четырех". Джули опустила голову, признавая поражение.

   - Ну, ты ее лучше знаешь! Ты же с ней встречался!

   - Удачи тебе! - наконец, ехидно улыбнулся Эрик, увлекая парней за собой и оставляя рыжую девчонку противостоять бушующему белокурому урагану в одиночку.

   - А может, стоило вмешаться? - сомневался Роберт, оглядываясь назад.

   - Сама виновата! Пусть выкручивается! - повеселел окончательно музыкант.

   Стемнело. На улицах зажглись фонари. Прохожие вышли размять ноги и подышать свежим воздухом. Они пугливо расступались перед подобием зомби, волочившим свои бренные останки к детскому Центру.

   За воротами детского дома внимание гостя с того света привлекли пять притаившихся в темноте палисадника девичьих фигур. Они, как героини страшилок, сгруппировались кружком и, тихо похихикивая, весело пускали клубы дыма в воздух. Джулии стало интересно, чем занимались на улице воспитанницы, поэтому ночная няня подкралась ближе и голосом маньяка поинтересовалась:

   - Что это вы делаете?

   Стройность полукруга дрогнула. Нарушители порядка обронили сигареты на траву. Но когда они поняли, что перед ними стоит всего-навсего не имеющая никакой власти няня, старше их всего на несколько лет, девчонки приготовились утроить Джулии веселый вечерок, обычно заканчивающийся лечением в медпункте.

   - Отдали мне пачку, зажигалки и пошли в Центр! - не подозревающая о нависшей над ней угрозе, потребовала девушка.

   - Да что ты нам сделаешь! - оскалились "старосты", те, которых Меган называла бандитками в юбках.

   - Не поверите, поступлю вполне банально. - Растянула улыбку на лице няня. - Расскажу директору, а она сама решит, что с вами делать! Вы ведь находитесь под ее руководством...

   Еще несколько слов, и смелая отчаянная пятерка бунтарок набросилась бы на одинокую наивную воспитательницу и "доступно" пояснила, что молчание - залог здоровья. Однако как раз в этот момент из окна выглянула Меган. Так что бандитки только скрипели зубами и сверкали глазами, но не смели пошевелиться. Они фыркнули что-то злобное, и тайком прокрались обратно в здание. Няня же вошла через парадный вход.

   - Как прошел день? - встретила ее на пороге Меган.

   - Отвратительно. Хотя были и очень даже веселые моменты! - загадочно, но очень устало улыбнулась Джулия, сбрасывая вещи и проходя в гостиную. Дети играли, смотрели телевизор, рисовали.

   - Как на работе отреагировали на твою короткую юбку? - волновалась Мег.

   Джули села на диван, приняв в объятия малышку Люси. Девчонка, как кошка, приходила к няне за лаской и теплом.

   - Ну, - хихикнула девушка, припомнив плотоядные взгляды парней и слишком уж холодные, безразличные очи Блайда. - Тот, кто хотел меня в этом увидеть, отреагировал очень сдержанно!

   - То есть ты хочешь сказать, что помимо той "демоницы", - дословно процитировала отзыв о Саре Меган, - есть еще кое-кто, не обделяющий тебя вниманием. И этот кто-то парень.

   - Мег! - остановила ее Джулия, бросив взгляд в сторону Джоша. Мальчишка разговаривал с Грейс около двери и как-то странно, немного нервно косился в сторону нянечек.

   "Неужели где-то уже нашкодил?" - подумала девушка, но заговорщики во избежание допросов разошлись.

   - В общем, не фантазируй!

   Мег больше не доставала девушку расспросами.

   Душ перед сном омывает не только тело, но очищает мысли от ненужного хлама. Джулия наслаждалась одиночеством, теплой водой и тишиной. Но потом молчать и слушать, как шумят капли, струящиеся сверху, ей надоело, и девушка запела. Ее голос оказался хорошим прикрытием постороннего шума, который издавали степенные и уверенные шаги трех старост. Они выбрали самый подходящий момент, место, час, чтобы так сказать поговорить по душам с обнаглевшей нянечкой младшего крыла. Девчонкам оставалось сделать несколько шагов, чтобы схватить воспитательницу, угрожающую их безопасности, но... Позади кто-то щелкнул пальцами, заставив обернуться. Старосты с ужасом поняли, что роли охотников потеряны - малышня огромной толпой занимала пространство от двери. Круг все сжимался.

   У Джули упало мыло, и она отодвинула шторку, чтобы нагнуться и поднять его. Ей открылось шокирующее зрелище. Она с воплем чуть не поскользнулась и не рухнула, прикрываясь клеенкой. В помещении стало тесно от наводнившего пространство народа.

   - Что это? Что вы все здесь делаете?

   Она осматривала старост, потом своих детей, отмечая слишком настороженную серьезность. Никто не отвечал. Джош смотрел прямо в глаза старшим девочкам, те не следили за ним. В приоткрытой двери появился Дориан сердитый и такой же молчаливый. Бандитки в юбках, фыркнув, пошли к своему предводителю, зная, что ничего хорошего их сегодня не ожидает за попытку нападения на нянечку. Ряды детей нехотя и с презрением к троице расступились, пропуская чужаков.