- Джулс, чего тебе нужно от моей кухни? - потребовала четкого ответа повариха.

   Из-за двери, чуть ниже физиономии ехидной рыжей девчонки высунулись еще две ухмыляющиеся рожицы детей.

   - Мальчишку на кухню не пущу! - безапелляционно заявила Мэри.

   - Ну, Мэри, ты же такая добрая! - умасливала ее девушка, пройдя в кухню, поближе к поварихе, и бросилась обнимать сердитую женщину. - Большая...

   Мисс Мэри насупила брови.

   - То есть, стройная! - тут же исправилась Джулия. - Мы хотим испечь торт. Конечно, под твоим наблюдением!

   - Ладно, - просияла улыбка на лице поварихи. - Но чтоб он к спичкам, ножам, вилкам и печке не притрагивался! - Ткнула половник в мальчишку женщина.

   - А что же мне тогда делать остается? - насупился Джош.

   - Помогать!

   Акт, так называемого, вандализма проходил весело и задорно. Напевая тихую детскую песенку, Джули, Люси, Джош, Меган и Мэри замешивали тесто, готовили фруктовую начинку и вместе украшали сливками уже готовые коржи. В общем, повар была вовсе не против такого нападения на ее кухню.

    Глава 13. Белый флаг

   Прокрасться незамеченной на этаж - миссия выполнимая. А вот осмелиться явиться пред грозны очи Дина Хармана - не осуществимая задача. Джули стояла у двери и несколько раз одергивала тянущуюся руку.

   - Нужно всего на всего открыть дверь! - словно из-под земли появился рядом Блайд. Он уже несколько минут рассматривал пантомиму: сомнения раскаивавшейся грешницы.

   - Тебе делать нечего? - огрызнулась девушка, мысленно сравнив парня с демоном.

   - И тебе привет! - невозмутимо ухмыльнулся тот, небрежно прислонившись к стене плечом. - Слышал, ты вчера повеселилась!

   - Уже наябедничали? - закатила глаза Джулия.

   - Разговаривал с Рейчл. Она рассказала, как ты довела до истерики бедную Сару!

   - Ее и доводить-то не надо. Собственным ядом быстрее отравится! - буркнула Джулия, сосредотачивая внимание на дверной ручке.

   - Идешь каяться?

   Она повернулась к нему, уставившись такими злыми глазами, что парень должен был бы испугаться не на шутку. Но Блайд не причислял себя к разряду трусов, встретив полные ярости и глубинного негодования зеленые очи. Он вполне мог прочитать все, что о нем думают в данную минуту.

   - Позволь мне! - галантно проговорил он, и открыл дверь перед девушкой. После чего джентльменский порыв испарился, и музыкант втолкнул украинку в приемную.

   - О! Милая, - бросилась к растерянной и зло бормочущей что-то девушке секретарша. - Сожалею. Он такой злой. Сара примчалась еще утром. Устроила тут такой погром. А потом приходила директор их агентства и тоже такого наговорила Дину...

   Вымученный взгляд девушки заставил Элизабет прикусить язык.

   - Надеюсь, лезвие хорошо наточено? - шокировала странным и непонятным вопросом Джулия.

   - Что? Прости? - секретарша решила, что девушка бредит, и даже потрогала ее лоб на наличие температуры.

   - Веди же меня на гильотину, о святая защитница! - драматически запричитала Джулия, протягивая руки и изображая неприкаянную жертву палача. - Надеюсь, смерть моя будет быстрой и до четвертования не дойдет!

   Но "палач" прибывал в жутком настроении, так что голова с плеч сразу не покатилась. Дин сначала устроил показательное наказание, бичуя несчастную жертву жуткими словами как английского, так и русского словаря. Джулия уважительно кивала, а иногда даже записывала в блокнот некоторые особо понравившиеся выражения, в надежде, что если выживет после казни, обязательно где-нибудь применит полученный опыт.

   - Короче, ты уволена! Уже весь офис шумит о произошедшем скандале. И даже я ничего не смогу для тебя сделать, чтобы оставить здесь! - заключил начальник и рухнул в кресло.

   Элизабет печально опустила голову, сожалея о расставании с забавной иностранкой. В гробовой тишине зазвонил телефон. Харман обиженно и печально смотрел на девушку, бледной мраморной статуей замершую в кресле напротив. Раздался второй звонок. Третий.

   - Да ты поднимешь трубку или нет! - прикрикнул на секретаршу Дин. - Или мне и тебя уволить тоже?

   Элизабет что-то злобно буркнула и подошла к столу.

   - Да. Офис Мистера Хармана. Секретарь у аппарата, слушаю. - С гордой гримасой заговорила она в трубку. Услышанное меняло ее мимику с неописуемой частотой. Лицо женщины стало удивленным, потом заинтригованным, затем довольным. Она продолжала отвечать на вопросы незнакомца, привлекая к себе внимание начальника и бывшей работницы.

   - Ричард Портер? Джулию? Какую именно? Ах, эту... Сотовый? - она повернулась к девушке. - У тебя есть номер сотового?

   - У меня? - удивилась Джулс, судорожно соображая, кто такой Портер, и что такое сотовый. - Нет!

   - Не удивительно! - снова заговорила с кем-то на том конце провода секретарша. - У нее нет сотового.

   Дин Харман обалдело моргал и ничего не говорил, переводя взгляд с секретарши, нагло рассевшейся на его столе, на такую же ничего не понимающую девчонку в кресле.

   - Дайте ей трубку в конце концов! - донесся до ушей Джулии сердитый мужской голос, которому и громкой связи не понадобилось.

   Элизабет сунула трубку девушке.

   - Алло? - испуганно проронила она.

   - Добрый день, Джулия! - весело и звонко поздоровался откуда-то знакомый голос, пробуждая в памяти смутные воспоминания. - Меня зовут Ричард. Мы встречались с тобой вчера на кастинге у автомата, помнишь?

   - А? - хлопнула себя ладошкой по лбу девушка, но все равно ничего не понимала в происходящем. - Помню. Парень в смешной шляпе!

   - Да, - рассмеялся такой ассоциации мужчина. - Ты произвела на меня определенное впечатление. Я разыскивал тебя и с трудом смог найти этот номер, вспомнив, что твоя подружка говорила о Дине Хармане! Почему у тебя нет телефона? Вам что компания не выдает таких важных средств связи? Компания "Стоун-херст" такая бедная? Мне казалось, у них дела идут хорошо. Мне стоило огромных усилий, чтобы отыскать тебя!

   - Подожди, я ничего не понимаю, - остановила его радостный порыв она, но быстро сориентировалась. - Ты непротив, если я включу громкую связь? Тут присутствует сам Дин Харман. Точнее, мой экс-начальник. Видишь ли, после вчерашнего показательного выступления, которое тебе так понравилось, у меня проблемы возникли.

   - Хорошо. Включай! - согласился Ричард, решив подыграть девушке.

   При помощи Элизабет, она нажала кнопку и теперь общалась с загадочным Портером во всеуслышание.

   - Итак, ты мог бы повторить сказанное секундой назад?

   - Да. Мистер Харман, - обратился к молчаливому начальнику голос из телефона. - Мне казалось, компания "Стоунхерст" не такая уж бедная. Почему же у ваших сотрудников нет такого необходимого предмета, как сотовый?

   - Ну, он как бы был ей не нужен до этого момента, - пробубнил шокированный происходящим Дин. - А по какому поводу, известный и дорогостоящий, уважаемый в кругах шоу-бизнеса гениальный продюсер и режиссер Ричард Портер обратился к нам?

   - Можно и без всех этих титулов! Я хотел бы пригласить Джулию на съемки одного ролика. Вы же непротив?

   - Он непротив! У него просто нет права что-либо за меня решать! - вернув себе остатки былой гордости, заговорила Джулия, умащиваясь на столе бывшего начальника. - Меня ведь сегодня уволили, Ричард. Представляешь, какая несправедливость! Так что я вроде бы как ничейная!

   Харман, поймав коварный взгляд зеленых глаз, уже начал понимать, к чему ведет девчонка.

   - Да? - ехидно повторил Ричард. - Действительно, несправедливо!

   - Вот и я так думаю! - свысока посмотрела на начальника Джулия, и тот задумался, а стоит ли терять такую хитрую работницу.

   - Во всяком случае, я надеюсь, что ты не откажешься сняться в рекламном ролике, который я продюсирую. - Продолжил настаивать на своем Ричард. - Гарантирую привлекательные условия: телефон, контракт, хорошая оплата, ну и мое общество.