Зачем Габрин ему соврал, сказав, что пойдет на второй этаж первого дома? Не хотел, чтобы Рики знал настоящее место? Да, так. Возможно, этот подвал и есть конечная точка. Или подвал тоже куда-то ведет? Направляясь в тюрьму, напарник достал из кошелька три тантала, но кошелек совсем не похудел. Если в нем были танталовые монетки, то сумма окажется очень приличной. Везти с собой такие деньги опасно. Значит, не просто так он их взял в поездку, вез кому-то в Раллпуль. Или их кому-то передать или что-то купить. Если Габрин вернется с грузом, значит, их на что-то потратил, купив этот груз. Теперь осталось дождаться возвращения напарника. И Рики поспешил обратно к гладеру.

   Габрин появился минут через двадцать и был ужасно довольным. Отвороты куртки оттопыривались - что-то лежало за пазухой. Когда он проходил мимо стоящего Рики, парнишка сумел заметить, что под курткой напарника какой-то сверток. Небольшой сверток за кошелек с танталовыми монетами? Дорогая покупка.

   - Ну, все, теперь едем к выезду из города и спим до утра.

   - А я зачем нужен?

   - Ты? Твоя роль будет утром. Тогда и узнаешь.

   Спрашивать подробности было бесполезно, Рики это понял. Но разобраться в происходящем как-то надо. Не просто так он здесь. И с предшественником Рики что-то случилось, он это чувствовал. Впрочем, отступать, отказываться теперь поздно. С такими мыслями Рики заснул. Проснулся он от толчка Габрина. На улице уже рассвело, но людей почти не было - стояло раннее утро.

   - Сейчас будем выбираться из города, - Рики почувствовал, что Габрин чего-то опасается. - Я тебя высажу неподалеку от пропускного пункта, ты его вчера вечером видел. Пойдешь пешком. Проверять не будут. Я поеду следом за тобой и в километре после пропускного подберу. А вот это спрячь в рюкзаке, - Габрин достал из-за пазухи небольшой сверток.

   - А что это? - спросил Рики.

   - Мало ли что. Тебе знать не положено. Но учти, если потеряешь товар, Фродо где угодно тебя найдет и прирежет. Понял?

   - Понял.

   - А теперь слушай дальше. Сейчас у них закончилась ночная смена, днем же может дежурить эмпат. Только он так рано не приезжает. Но может статься, что и появится. Эмпат слабенький, первого уровня, почти ничего не чувствует, если сильно не бояться. Вот тогда будет швах. Почувствует страх, обшмонает и найдет сверток. Тебя ждет тюрьма, а затем каторга. Ты малолетка, поэтому получишь всего несколько лет. Как-нибудь выдержишь. Но учти, если проболтаешься про нас, выдашь, то тебе не жить. Прямо в тюрьме и удавят. Поэтому молчи.

   Рики чувствовал, что Габрин был искренен.

   - А сбежать никак нельзя?

   - С каторги?

   - С каторги или из тюрьмы.

   - Если у тебя будет танталов сто, может, и удастся. Поэтому не попадайся. А попадешься - помалкивай. Все, давай прячь и иди. И не бойся, проверять не будут.

   Запрятав сверток вглубь рюкзачка, Рики вышел из гладера, прошел пару домов и, свернув налево, увидел впереди пропускной пункт. Не доходя двух десятков шагов до стоящего на обочине дороги бункера, Рики увидел трех человек, вооруженных бластерами и лениво смотрящих на него. Парнишка постарался вести себя спокойно, ведь Габрин обещал, что стража проверять его не будет, а эмпат еще, наверное, спит у себя дома. Но на всякий случай, фальшивую стенку в своем сознании он подправил. Сделав еще несколько шагов, он почувствовал слабый эмпатический сигнал. Эмпат!

   Двое стражников по-прежнему лениво смотрели на Рики, а вот третий буквально буравил его взглядом.

   - Стой, - приказал эмпат, когда Рики поравнялся со стражниками. - Куда идешь?

   - На работу проситься, - ответил Рики, как его проинструктировал Габрин.

   Эмпат скользнул взглядом по загорелым и мозолистым рукам Рики, удовлетворенно кивнул и отключился. Пронесло! Рики постарался сохранить спокойную походку, если начать спешить, это покажется подозрительно. Габрин подобрал Рики лишь через три километра.

   - Ты как? - встревоженно спросил старший напарник и, не дожидаясь ответа, продолжил:

   - Надо же, принесла нелегкая в такую рань. Меня всего обшмонали. Вот тебе и простенький эмпат, почувствовал, гад, что я немного перетрухнул. А тебе-то как удалось? Или не останавливали?

   - Остановили, спросили куда иду и пропустили. Я не боялся, вот эмпат ничего не почувствовал. Я даже и не понял, что там был эмпат.

   - Молоток! Бэд был не таким.

   - А кто такой Бэд?

   Габрин замолчал, Рики почувствовал, что напарника одолевают противоречивые мысли.

   - Ну, это тот, кто до тебя был.

   - А где он?

   - Мало ли где.

   - Раз уж сказал, продолжай.

   - Я и так лишку сказал, Фродо не понравится. Ты это, ему не говори про Бэда.

   - Ладно, не скажу. А что все-таки с ним? Я же не скажу.

   - Попался два дня назад.

   - Здесь?

   - Здесь.

   - И что с ним будет?

   Рики почувствовал, что Габрин сильно занервничал.

   - Не знаю. Откуда я знаю? Не приставай. И помалкивай.

   - Ладно, я же обещал.

   Рики, кажется, понял, зачем Габрин вечером ходил к тюрьме. Три тантала - это за Бэда. Выкупил? Но Габрин же сказал, что для того, чтобы выкупить из тюрьмы или с каторги, нужно сто танталов. Тогда непонятно. Может быть, это для подкупа тюремщиков, чтобы лучше относились? Что-то многовато. Тогда деньги для судьи, чтобы срок меньше дал. Других вариантов Рики придумать не смог. Жаль, но больше расспрашивать Габрина нельзя - тот только замкнется - Рики это чувствовал. Может быть, Фродо расскажет? Или немного пояснит? Но встречаться обратно с эмпатом совсем не хотелось.

   - Габрин, вчера меня двое расспрашивали. Один - Фродо, а второго я больше не видел. Лысоватый такой.

   - Это Ливер.

   - А кто из них главней?

   - Фродо. Но с Ливером не ссорься, дороже выйдет.

   - А что так?

   - Невзлюбит - узнаешь.

   - Он на меня смотрел как-то плохо.

   - Вот-вот.

   - Этот, который меня у бункера остановил, тоже также смотрел.

   - Ну так понятненько.

   - А что?

   Габрин, уже вновь успокоившийся, после последнего вопроса Рики вновь как-то занервничал и отдалился. Рики, зная, что Ливер эмпат, понял, что Габрин хочет сохранить это в тайне от него, а он сейчас своими расспросами подвел Габрина как раз к раскрытию этого секрета. Вот Габрин и занервничал, замолчал, видимо обдумывая ответ.

   - Ты, это, меньше болтай, целее будешь. У Фродо и расспросишь.

   - Я понимаю, только на что мне рассчитывать, сколько он мне заплатит? Стоит ли добавку требовать?

   - Не знаешь, сколько Фродо даст, а уже о добавке думаешь.

   - А что? - Рики решил поиграть в наглеца. - Если я хорошо справился, то и получить должен хорошо. Так? Вот только сколько именно, как бы не прогадать?

   - Ну ты и шустрик! Не успел появиться и осмотреться, а уже денег требуешь. У отца своя ферма была?

   - Своя.

   - У него тоже так требовал?

   - Как можно...

   - Вот именно. Посмел бы - получил бы хорошего ремня.

   - Так Фродо мне не отец. А без денег куда сироте деться?

   - И верно. Ты это... особо не зарывайся, но... - Рики ощутил борющиеся сомнения в Габрине: говорить что-то Рики или нет. - Но и не продешеви, парень.

   - Спасибо, Габрин. Но на какую сумму мне разговор с Фродо вести? Ну, хотя бы примерно? Несколько монет за поездку или полтантала?

   Габрин аж крякнул.

   - Или даже больше? - продолжил Рики.

   - Я за поездку имею меньше. А ты хочешь... Но и пара монет маловато для тебя будет. Но я тебе ничего не говорил.

   - Я понял. Спасибо, Габрин.

   Старший напарник почему-то расстроился. Просканировав его, Рики понял, что тот теперь сожалеет, что разболтался. Это понятно: если Фродо узнает, то у Габрина будут неприятности. Не съедят его за это, конечно, но хорошего тоже ждать не стоит. В конце концов, кто ему Рики? Знакомы всего один день. Хотя, с другой стороны, Рики теперь может ему стать постоянным напарником и первое испытание он прошел - раллпульский эмпат ничего не заподозрил. И сверток с товаром в целости и сохранности они везут. Интересно, что в нем такого ценного? И опасного, раз можно попасть на каторгу? Спросить Габрина? Нет, не ответит. А Фродо? Как бы не заподозрил в нем лазутчика. А что? Очень даже может быть. Не успел съездить и начинает вопросы задавать про ценный груз. Ведь в том кошельке были большие деньги. Не везет же Габрин их обратно?