Поезд резко тряхнуло, и из-под колес донесся протяжный гул тормозов. Открыв глаза, девочка обнаружила, что все это время у нее на коленях спал черный короткошерстный кот. Встретившись взглядом с Дашей, он тут же спрыгнул с ее коленей и выбежал из вагона. Подумав, что кот просто забрел в вагон со станции, девочка стряхнула с себя шерсть, и поднявшись с сидения убрала свои книги в рюкзак. Марина Леонидовна уже собирала школьников в группу и бросала на Дашу беглые настороженные взгляды. Классная руководительница всегда ее недолюбливала, даже не смотря на то, что девочка была одной из лучших учениц. Виной такой антипатии, по-видимому, была отстраненность и задумчивость девочки.

Перекинув рюкзак через плечо, девочка поспешно вышла из вагона вслед за другими детьми. Вокзал показался ей весьма занятным. Однако детально его рассмотреть не удалось. На станции их встречал экскурсовод, с белой табличкой, на которой крупными буквами было написано "девятый Б класс". Представившись, он повел школьников к большому экскурсионному автобусу, на котором они довольно быстро добрались в центр города, где располагалась гостиница со странным названием "Весна". На улице ощутимо подморозило, над городом сгустились темно серые облака и Даша, которая всегда отлично предчувствовала погодные изменения, могла поклясться, что этой ночью, наконец, выпадет первый осенний снег.

В вестибюле гостиницы оказалось на удивление пустынно. Вытащив из рюкзака старый пленочный фотоаппарат, девочка сделала несколько снимков вестибюля, засунув готовые фотокарточки в карман парки. Ее одноклассники тем временем спорили о том, кто с кем будет жить в одном номере. У Даши вариантов было немного. В классе равное количество человек, что означало, что все уже давно разбились на пары. Разумеется, Даша пары себе не подбирала. Она и без того прекрасно знала, что окажется в одном номере с Аней. В их классе это была вторая, после Даши, девочка, избегавшая контактов с другими людьми. Если страстью Даши была археология, то Аня просто с ума сходила по естественным наукам. Дня не проходило, чтобы в ходе научных экспериментов, Аня не взорвала парочку пробирок и не перепачкала лабораторный класс. Однако единственное, что волновало Дашу, чтобы Аня не покушалась на ее драгоценные фолианты.

Пока Аня разбирала свой внушительный по объемам чемодан, Даша не раздеваясь плюхнулась на кровать, начав листать книгу. Дверь в их небольшой, но довольно уютный номер была приоткрыта. Даша уже некоторое время сосредоточено изучала древний текст в тот момент, когда из коридора послышалось протяжное "мяу". Удивленно вскинув брови, девочка обернулась, прислушиваясь. Аня оторвалась от своих экспериментов, выглянув из-под кровати.

— Ты чего это?

Даша нахмурилась.

— Разве ты не слышала кошачьего мяуканья? — спросила она удивленно.

Аня пожала плечами.

— Вроде нет.

— Странно, — поднявшись с кровати, Даша выглянула в коридор.

В конце коридора у лестницы сидел черный кот, показавшийся девочке смутно знакомым. Даша вышла из номера.

— Ты куда? — удивилась ее соседка. — Сбор в холле через десять минут. Было бы неосмотрительно уходить, куда-либо не позавтракав.

Даша обернулась, бросив на Аню настороженный взгляд.

— Я пойду осмотрюсь, увидимся внизу, — сказала девочка, через плечо и захлопнув за собой дверь, бросилась по лестнице за удаляющимся котом.

В холле гостиницы уже собрались несколько Дашиных одноклассников. Дети обсуждали послеобеденную обзорную экскурсию. Никто из них не обратил внимания на девочку, выскользнувшую на улицу следом за котом. Более того, никто из них даже этого самого кота не увидел.

На улице подморозило, небо затянули свинцовые тучи. Налетевший порыв ветра подхватил с асфальта кленовые листья. Остановившись посреди тротуара, девочка подняла взгляд к небу. На ее лицо упала первая мохнатая снежинка, а в следующее мгновение с неба повалил снег. Достав из кармана парки шапку, девочка нахлобучила ее на голову, последовав за котом, поджидавшим ее на другом конце улицы.

Сидя напротив старинного, закрытого на реконструкцию здания, кот смотрел на Дашу внимательным не мигающим взглядом. От чего-то зеленые глаза показались девочке знакомыми, впрочем, в этом не было ничего удивительного, Даша питала особенную слабость к котам. И именно поэтому и шла за этим незнакомцем, совсем позабыв о том, что находится в совершенно незнакомом городе. Казалось, она совсем не заметила, как покинула гостиницу, оказавшись на улице. Поднявшись в номер, девочка не сняла с себя рюкзака, и сейчас тяжелые книги тянули ее к земле. Забежав за угол дома, Даша наконец нагнала кота. Тот сидел на противоположной стороне улицы, на ступенях величественного особняка. В своей жизни Даша еще не видела ничего прекраснее. Не смотря на то, что здание было наполовину разрушенным и требовало изрядных капиталовложений, оно выглядело так, словно сошло со страниц волшебной книги.

Кот посмотрел на Дашу тяжелым глубокомысленным взглядом, словно хотел сказать "да, я знаю в этом толк". Поднявшись по ступеням, девочка подхватила кота на руки, прижавшись щекой к его худой гладкошерстной физиономии. Кот протяжно мяукнул, и Даше показалось, что своей лапкой он указывает на дверь.

— Ты прав, думаю, никто не обидится, если мы заглянем внутрь, — пробормотала девочка, заговорщики улыбнувшись.

Кот в ответ громко отрывисто мяукнул. Даша повернула дверную ручку, будучи уверенной, что та не поддастся, однако дверь скрипнула, отворившись вовнутрь. Свет попадал в здание через многочисленные окна, но те были столь пыльными, что внутри царил мягкий полумрак. Девочка закашлялась от сухого спертого воздуха. Мяукнув, кот спрыгнул на пол, целенаправленно пересек пустынный, лишенный мебели холл и замер у небольшой выкрашенной белой краской двери. Даша не осматривалась по сторонам, ее вниманием всецело завладела дверь, под которой сидел кот.

Взявшийся из ниоткуда порыв ветра подул девочке в спину, словно подталкивая ее к двери. У Даши не было ни возможности, ни сил противиться происходящему. Висевший на ее шее скарабей вспыхнул ослепляющим голубоватым светом, сложенные за его спиной крылья медленно раскрылись, и девочка ощутила тепло, обжигавшее ее грудь. Встав на задние лапы, кот с силой ударил передними по двери, та распахнулась, и поток воздуха затянул Дашу в темноту, царившую по ту сторону.

Рухнув на землю, девочка ощутила, как льдинки оцарапали ее ладони. Снаружи было светло, от яркости белоснежного покрова резало глаза. Подняв голову, девочка с удивлением посмотрела на дверь, из которой вышла, но перед ней оказалась сплошная стена из красного кирпича. Даша подавила удивленный возглас, за ее спиной послышался тягучий мелодичный смех. Обернувшись, девочка с удивлением посмотрела на мальчишку, сидевшего на искривленном стволе дерева. Кутаясь в теплый шарф и натягивая на голову вязаную шапку с большим помпоном он громко чихал хлюпая носом.

— Амон? — Даша удивленно заморгала.

— Ненавижу холод, апчхи, — пожаловался мальчик. — Выглядишь удивленной. Кажется, тебя позабавила прогулка, — произнес он, устремив свой взгляд в противоположную от девочки сторону.

Только сейчас Даша, решив осмотреться обернулась. По правую руку от нее раскинулись пышные заросли, укрытые снегом. По левую сторону скалистая почва резко обрывалась. Но ее удивило совсем не это, а то, что находилось по другую сторону от обрыва. Семь узких круглых башен вырастали, словно из-под земли. На каждую из них был нанесен удивительной красоты рисунок, а на вершине, которая располагалась на несколько метров выше уровня глаз девочки, стоял величественный усыпанный драгоценными камнями трон.

— О, кажется, они тебя впечатлили, — протянул Амон с хитрой усмешкой на тонких губах. Чихнув, он вытер нос цветастым платком.

Не в силах выдать из себя нечто членораздельное, девочка молча кивнула, оглядываясь по сторонам.