Три континента Дальней назывались, соответственно, Северороссией (наиболее густонаселенный, промышленно-аграрный континент), Югороссией (аграрная провинция), и Заморье (практически неосвоенная земля).

Получив файл данных, комиссар отключил связь.

Закончив просмотр документов и отдав несколько распоряжений, Павел Петрович решил немного отдохнуть и посмотреть присланный с тем же курьером блок новостей с Земли (десятидневной давности новости, разумеется). Больше всего его интересовали подробности ликвидации пиратской базы 'графа Кассале' (до сих пор на Дальнюю пришло лишь короткое официальное сообщение).

Увы, 'Винни' (агентство новостей World News) выдало нечто невразумительное:

– Мировая общественность выражает глубокое возмущение варварской бомбардировкой Имперским флотом мирного города Асти. По свидетельству очевидцев, после массированного ракетного обстрела и бомбардировки города палубной авиацией в Асти высадился десант в составе 101 и 76 бригад Имперской Звездной пехоты, устроивший чудовищную оргию грабежей и разрушений. Очевидцы рассказывают о массовых расстрелах горожан, об изнасилованиях женщин. Лидер Либеральной партии лорд Бересфорд потребовал отстранения от должности командующего эскадрой вице-адмирала Сибирцева и суда над ним.

– Тяжелый случай, – вздохнул Павел Петрович. Он, конечно, знал о либеральных симпатиях руководства формально независимого 'Винни', но настолько наглого вранья прежде не слышал.

Мысли губернатора обратились к политической ситуации в Империи. Правящая коалиция партии Центра и партии Человечества пришла к власти пять лет назад, когда политика либерализации, проводимая тем самым лордом Бересфордом, привела к созданию в ряде отдаленных планетарных систем, формально входящих в состав Империи, собственных 'сил безопасности', большей частью состоявших из уголовного элемента и действовавших соответственно. Введение заградительных пошлин планетарными системами, повышение платы за портовое обслуживание звездолетов, откровенное пиратство 'планетарных сил безопасности' существенно затрудняло космические перевозки, что особенно сильно ударило по экономики Дальней (наибольший доход, наряду с экспортом сельскохозяйственной продукции и туризмом, планета получала от строительства космических кораблей и межпланетных грузоперевозок). После последних выборов министр колоний Юрий Ганецкий, вошедший в коалиционное правительство от партии Человечества, начал бороться с сепаратизмом 'молодых' колоний. Что встретило полное понимание как на земле, так и на 'старых' колониях, в том числе Дальней (самого губернатора Симонова выдвинула партия Человечества).

Чтобы отвлечься от грязи, вылитой 'Винни' на Имперский флот, Павел Петрович вывел на экран местные новости.

– Сегодня в космодром Макаров на лайнере 'Жуковский' прибыла группа космонавтов из экипажей торговых судов, захваченных пиратской шайкой 'графа Кассале'. Все они были освобождены Имперским флотом во время штурма базы пиратов в Асти. Освобожденные космонавты рассказывают о жестоком обращении пиратов с пленными. Стоит отметить профессионализм бойцов Имперской Звездной пехоты, освободивших заложников без потерь со стороны последних.

– Ну, по крайней мере, у нас на Дальней новости правильные, – подумал губернатор. – А вот у коалиционного правительства на Земле будут проблемы. Если Кинделан (Карлос Кинделан, лидер партии Центра, был премьер-министром коалиционного правительства) сдаст Сибирцева, как бы коалиция не развалилась. И как бы к власти не вернулся Бересфорд, не ко сну он будь помянут.

– Да, политика – грязное дело. Но кому-то приходится им заниматься – вздохнул Павел Петрович. – Например, мне.

2.

14 июля 2765 г. Орбита планеты Дальняя.

– Внимание, внимание. Корабль корпорации 'Интерсолар' 'Джульетта' прибыл на Дальнюю. Высадка пассажиров будет произведена через восьмой пассажирский терминал.

– А то мы не знали, – буркнул толстяк в синей форме штаб-сержанта планетарной полиции. Его спутник – капрал пожал плечами.

Через прозрачный купол орбитальной станции 'Дальняя – пассажирская' был виден гигантский корпус 'Джульетты'. Уже установленный переход между лайнером и станцией был, однако, не виден из зала ожидания: его закрывали помещения досмотра.

Двое сотрудников полиции ждали у служебного выхода. Прежде, чем в зал начали выходить пассажиры, из служебного входа вышли двое. Один – высокий крепкий мужчина в расстегнутом сером пиджаке (под которым наметанный взгляд сержанта углядел кобуру).

Его рыжеволосый, коротко стриженый спутник был в наручниках. Ссыльный был также высок, как сыщик, но худ как щепка. Его бежевый пиджак казался помятым и изношенным, – впрочем, подобное впечатление производил и владелец пиджака.

– Второй лейтенант Госбезопасности Стринберг, – представился агент в штатском. – Я должен передать планетарной полиции Дальней государственного преступника Саймана Уайта.

– Штаб-сержант Борисов, – отдав честь, полицейский принял у агента идентификационную карточку, вставил ее в нарукавный компьютер и кивнул. – Мы забираем ссыльного.

В сопровождении двух полицейских Сайман Уайт направился к выходу из зала ожидания. Агент Госбезопасности шел рядом с ними.

– Лейтенант, вы выполнили свои обязанности, – недовольно сказал сержант Борисов, не испытывавший никакого трепета перед офицером имперской тайной полиции. – Можете вернуться на корабль.

– Спасибо за разрешение, – резко ответил Стринберг. – Но 'Джульетта' пойдет на Ла-Магдалену, куда мне совсем не нужно. Я уже забронировал номер в 'Ориенте'. Поживу в Порт-Артуре недельку, а обратно на Землю отправлюсь на 'Пушкине'.

– Ясно, – сержанта было нелегко смутить, – вы уже были на Дальней? Нет? Тогда вам налево, на причал для пассажирских шаттлов. Мы отправляемся служебным транспортом.

Пройдя дежурного, полицейские привели ссыльного на служебный шаттл. Затем был полет с орбиты на космодром Макаров, пересадка на гравимобиль, переезд на летящей на полуметровой высоте над дорогой машине в столицу колонии. Промчавшись через покрытые свежей травой плато Космонавтов, вдоль распаханных полей Великой Равнины, гравимобиль поднялся на поросший лесом Береговой хребет, с которых открывался прекрасный вид на планетарную столицу. Пятимиллионный Порт-Артур полумесяцем раскинулся на берегу обширной закрытой бухты. Промчавшись мимо аккуратных коттеджей пригородов, полицейский гравимобиль попетлял некоторое время среди небоскребов городского центра и сел около планетарного полицейского управления, куда сержант Борисов и его подчиненный и привели арестованного.

– Сайман Уайт, – дежурный офицер был сегодня в хорошем настроении. – Сегодня переночуете в камере. Завтра вас доставят к месту ссылки.

– Вынужден напомнить, что я приговорен к ссылке, а не к тюремному заключению, – нарочито безразличным тоном сказал Уайт. – Вы не имеете права держать меня под арестом.

– На этапе – имеем, – фыркнул дежурный. – Ты будешь отбывать ссылку не в Порт-Артуре, а в Гагарине на южном континенте. Придется тебе вспомнить навык вождения грузовика.