– Андрей Николаевич… – с трудом заговорила Аленка. – Я прошу вас… если это опасно… пожалуйста, не рискуйте собой.

– Глупая девочка, – тихо произнес Клеверов, а во взгляде и в голосе его было столько нежности, что у Князевой сжалось сердце. – Не нужно этих слов, ведь все равно я поступлю так, как сочту нужным.

– Я знаю, – тихо ответила девушка, опустив голову. – Ваш мир, наверное, сказочно прекрасен, раз в нем живут такие люди, как вы.

Клеверов поднялся и подошел к огромному иллюминатору. Гасли последние отблески вечерней зари. Спускалась ночь.

– Андрэ, – вступил в разговор молчавший прежде Крейг. – Я пойду с вами.

– Вы говорите вздор, – не оборачиваясь, сказал Клеверов. – Вам следует избегать такого рода контактов. Иначе вы останетесь здесь навсегда. Подобно мне…

– Что же происходит при этом? – спросил бортинженер. – Вы можете нам объяснить?

– Я могу лишь высказать вам свое мнение, основанное на гипотетическом построении.

– Я постараюсь понять вас, – заверил Крон.

– Хорошо, – Клеверов повернулся к слушателям и скрестил руки на груди. – Как вы знаете, существует целый ряд теорий, описывающих различные варианты строения Вселенной. Согласно одной из моделей, любое материальное тело, существующее в данном пространственно-временном континууме, двигается по некоторой траектории, называемой мировой линией. Пространственно близкие тела, к примеру, планета с ее обитателями, создают потоки или пучки мировых линий, которые, вероятно взаимодействуют друг с другом и эволюционируют определенным образом. Сам пространственно-временной континуум в безмерно упрощенном виде можно представить в виде цилиндра с бесконечно большой высотой, вдоль которой измеряется время с заключенными в него мировыми линиями всех тел, входящих в данную вселенную. Разумеется, реальная картина должна представлять собой беспредельно сложную структуру пространственно-временных элементов, выразить или понять которую человек пока просто не в состоянии. В принципе, подобная модель не противоречит известным физическим законам; с ее помощью можно успешно иллюстрировать некоторые фундаментальные положения релятивистской космологии, в частности, Большой Взрыв и сингулярность (сингулярность – область пространства-времени с бесконечно большой кривизной – прим. автора) изображаются последовательным увеличением или уменьшением до нуля площади сечения цилиндра. Оговорюсь, что сечение нашего условного «цилиндра» в действительности может быть крайне сложной фигурой, вероятно даже переменных очертаний. Так вот, не исключено, что наша Метагалактика представлена не в единственном числе и имеет ряд себе подобных вселенных, развивающихся своим путем. Вероятно также, что энергетические перегородки, образующие тот или иной континуум, не представляют собой стабильные образования, и материальные тела при исключительных обстоятельствах способны проникать из одной вселенной в другую. В этом случае они вступают в контакт с местными предметами, нарушая тем самым сложившуюся структуру потоков мировых линий. Любая система стремится компенсировать внешнее воздействие – вы это знаете еще со школьной скамьи. Поток начинает быстро эволюционировать, стремясь прекратить движение инородного тела, а при наиболее экстремальных ситуациях пытается вывести чуждый предмет из своей структуры. Но, поскольку мировые линии – это бесконечно сложные траектории, то материальное тело, исключенное из одной области пучка, неизбежно сталкивается с другой его частью, сдвинутой в пространстве-времени. Теоретически, для нас с вами смертельно опасны даже воздух, которым мы дышим, вода, которую мы пьем. Но, видимо, такого рода взаимодействия не вносят существенных нарушений в структуру потока. Наиболее серьезные осложнения возникают в результате непосредственного контакта с мобильными объектами этого мира. В данном случае взаимодействующие индивидуумы оказываются где-то на границе двух различных зон потока материальных линий, одновременно присутствуя в двух областях пространства-времени. Явления эти зачастую повторяются, во всяком случае, им свойственна некоторая избирательность, лежащая в определенном соответствии с характером того или иного контакта.

– А Тер? – воспользовавшись паузой, спросил Крейг. – Ведь Алена ласкает его!

Пес сидел у ног девушки, которая осторожно гладила огромную голову. Клеверов вдруг улыбнулся, глядя на эту картину.

– Это особый случай, – тихо сказал он и уже громче добавил. – Тер появился в этом мире маленьким щенком, когда еще не мог оказать существенное влияние на его пространственно-временную эволюцию. Воздействие это нарастало постепенно, и в ходе его мир принял животное в свою структуру. Это не единичный пример. Недалеко отсюда, в стойбище индейцев, есть две лошади, которые выросли, фигурально говоря, на моих руках. Я часто езжу на них верхом – и это не вызывает катастроф. Словом, многое еще остается непонятным, и поэтому я избегаю делать выводы. Ясно одно – есть принципиальная возможность подобных путешествий в прошлое, хотя я не берусь утверждать, что мир этот является иной вселенной, а не нашей собственной на несколько веков раньше.

– Значит, не исключено, что этот континуум примет и человека? – спросила Князева.

Аленка вскинула голову.

– Думаю, что так. Если человек этот, разумеется, сумеет выжить, пройдя через определенное число конфликтных взаимодействий, в результате которых произойдет перестройка местной области потока. Но это только гипотеза, на деле мне удалось наблюдать лишь случай с Тером – путь равномерного повышения воздействия на окружающий мир.

Клеверов умолк. Князева взглянула на Аленку. В широко открытых глазах девушки стояли слезы…

– Как же так, Андрэ? При гибели нашего врача мы не заметили никаких явлений, – задал новый вопрос Крейг.

– Вероятно, вы что-то недоглядели, – устало ответил Клеверов, – Вспомните хорошенько.

– Не до того все же было, – усмехнулся бортинженер. – К берегу как-то незаметно подошел военный корабль и обстрелял пиратский городок.

– И вы не задаете вопрос самому себе, как мог войти в бухту чужой корабль и до поры до времени оставаться незамеченным?

– Ах, вот оно что! Черт возьми, Андрэ! Вы могли бы стать замечательным ученым! И, конечно, сделали бы головокружительную карьеру.

– Нет, Крон. Я не мог стать ученым. Я был и остаюсь солдатом, который превратил в войну всю жизнь.

Потом Князева и Аленка вместе накрыли на стол. Елена невольно поражалась тому, как много успела узнать и освоить юная аристократка, наверное, никогда и ничего не делавшая своими руками. Конечно, решила Елена, у девочки появился учитель, он все или почти все знает и умеет, и этому учителю нельзя не подражать.

Ужин прошел в молчании. Изголодавшийся Крейг ел за троих. Князева так же не особенно стесняла себя. А Клеверов и Аленка только вид делали, занятые больше друг другом.

– Мне страшно смотреть на вас, Андрей Николаевич, – сказала Елена, убирая со стола.

Он грустно улыбнулся, поняв с полуслова. Что-то было в этом человеке особенно тонкое и чуткое, ведь не случайно он так легко разбирался в чувствах людей, что часто оказывалось недоступным даже такому умнице, как Крейгу.

Пришло новое утро. И опять Князева встала позднее всех. Приняла теплый душ, оделась и вышла из скафа. Стояла редкая для этой поры погода.

Небо затянуло тяжелыми тучами, дул холодный ветер, временами моросил дождь. Крейг, наверное, уже бродил в лесу. Клеверова тоже нигде не было видно, Аленку Князева нашла на берегу реки.

– Где же Андрей Николаевич? – спросила Елена.

– Он уехал рано утром, – тихо ответила юная княжна, откинув капюшон плаща. – Туда… К маркизу де Морье.

Князева вздохнула и присела на ствол упавшего дерева.

– Милая девочка, как же мне вас называть?

– Просто по имени. Ведь вы старше, и для вас я не княжна, а просто неграмотная и недалекая девушка.

– Вы очень волнуетесь, Аленушка? Впрочем, простите…