Морские продукты, и без того надоевшие на Вилларе 2, к этому времени уже закончились, кроме емкостей с коралловым тоником, и Андрей последние дни плотно сидел на концентратах. Та еще дрянь, конечно, но калорийная. Конечно же, это не способствовало хорошему настроению старлея.

Наконец, впереди засияла тройная звезда, конечная цель путешествия, после чего Воинов считал себя вольным от, каких бы то ни было, обязательств. Вот только воспоминания о встрече с рептилиями заставляли напрягаться.

Лейтенант вывел роботокомплекс на высокую орбиту и послал вызов на Главную станцию слежения. У дежурного, когда он увидел, что его вызывает человеческое существо, челюсть отвисла до груди, а глаза, казалось, сейчас выпадут из орбит (потом Воинов привыкнет к этой физиологической особенности барресцев). Четыре руки долго шарили по пульту коммуникатора, – очевидно оператор был слегка дезориентирован невероятностью происходившего. Разумное существо – в Космосе! Об этом остались только легенды и сказки. Никто не решатся подвергать свою жизнь опасностям космических перелетов, пусть даже на звездолетах абсолютной защиты, а уж на поврежденном лайнере-роботе, эти данные выдавали Внешние Контроллеры с орбиты – и подавно!

К счастью растерянность длилась недолго, и Воинов, покинув искореженный металлический "остров" на попечение прибывших, (довольно оперативно), роботов и киборгов, перенесся на центральный космодром. Там его уже ждала целая делегация. Андрей не знал их язык. Но когда он обратился к окружившим его аборигенам на языке планеты Локо, вперед вышел один пожилой барресиец.

– Я понимаю вас. – Неуверенно начал он. – Вы с планеты Локо? От них давно не поступало никаких сообщений, и мы думали, что случилось нечто непоправимое…

– Насчет непоправимого вы хватили лишку. – Буркнул Андрей с облегчением. – Все они находятся на борту роботокомплекса, совместно с жителями еще сорока с лишним миров… Но, может быть мы пройдем в какое нибудь помещение? А то разговаривать под открытым небом…. Ну, вы понимаете. – Переводчик смутился и что-то быстро залепетал на местном диалекте, обращаясь видимо к старшему. О чем они говорили Андрей не понял, но его пригласили в здание.

Рассказ пришельца вначале не восприняли всерьез, настолько невероятным он показался. Однако к кораблю были посланы специальные зонды, которые напрямую передавали все полученные данные. На большом галоэкране были четко видны сильнейшие разрушения верхнего купола. Остов "Лузги", намертво вплавленный в корпус АСРК, торчащие, во все стороны балки и оплавленные бронеплиты. Но самое главное, – в углу экрана светился график расположения биологических аномалий, то бишь, живых существ, находящихся на борту. И цифры показывали, что подобной концентрации не может быть! Отсеки четвертого измерения были заполнены почти на шестьдесят процентов.

Теперь Андрею поверили.

Седой барресиец, растерянно посмотрел на Воинова:

– Как вы могли пойти на такой риск?

– Если бы я не рискнул, кто знает, может быть, он сейчас паковал бы ваш мир? – мрачно усмехнулся Андрей.

– Я не это имел в виду…. – Говоривший засунул одну пару рук в карманы комбинезона, а другую заложил за спину. – К какому миру вы принадлежите? Назовите код вашей системы.

– А я его и не знаю. – Пожал плечами Воинов.

– Не может быть! – Только и смог выдавить из себя барресиец. С самого детства всем жителям цивилизованных миров вводилась информация о координатах своей звездной системы. Даже, несмотря на то, что пределы планеты никто не покидал, это был обязательный ритуал, оставшийся с далеких времен, когда космические путешествия были обычным делом. – Вы….

– Да, – Воинов начал злиться. Он устал, был голоден, а тут устроили какой-то цирк, где главной зверушкой был он. – Да, я из "Запрещенного" мира… – Это сообщение возымело эффект электрического разряда. Все, кто стоял рядом, после беглого перевода сказанного, отшатнулись. – Не бойтесь, вредных вирусов и бактерий у меня нет, прошел полную перетряску у осьминогов на Вилларе-2. Я представитель планеты Земля, Солнечная система. На Локо попал при помощи гиперпространственной ловушки, которую запустил тамошний Глава Совета, ныне покойный. От него я и получил информацию о катаклизме, поразившем ваши Демократии. Я это безобразие прекратил. – Знакомство состоялось, и Андрей перешел к делу. – Итак, комплекс необходимо восстановить как можно быстрее, в случае необходимости сверните все другие работы, времени у нас очень мало.

Его слова снова вернули всю делегацию в объятия действительности. Воинов внезапно осознал, что понимает, о чем переговариваются стоявшие неподалеку двое техников. "Вот это да… – подумал он. – Значит, во время переводов, мозг анализировал этот язык и пополнял словарный запас без моего вмешательства, а теперь предоставил мне возможность понимать разговоры окружающих и может быть даже говорить с ними? Словарный запас конечно бедноват, но ничего, освоимся, я здесь не на пару часов….".

– А…. А в чем, собственно дело? Что должно произойти?

– Война. – Коротко ответил землянин.

– Война? – Добродушно улыбнулся седой, словно услышал шутку. – Взрывы, смертельные лучи, оружие… – он покачал головой. – Это невозможно. Мы для этого слишком цивилизованы и слишком ценим жизнь, во всех ее проявлениях.

Андрей с удивлением посмотрел на него:

– А я разве говорил о вас? – Он хмыкнул. – Речь идет о ваших ближайших соседях, которые далеко не так Цивилизованы, как вы. И очень активно готовятся к этому мероприятию! Очень скоро Империя – одно название чего стоит! – устремится к вашим благополучным мирам.

– Какая Империя? – Удивленно вскинул брови старший. – Ни о какой Империи мы не слышали. Но если уж возникнет такая опасность – мы будем защищаться!

– А вы умеете? Сколько веков вы не воевали? Сколько веков вы даже не выходили в Космос? Или будете воевать, не выходя из кабинетов, по умным книжкам? У вас может быть и есть где-то мощные корабли, но нет пилотов, не говоря о канонирах и операторах ракетных установок.

– У нас есть оружие, способное разрушать планеты и взрывать светила!

– Довольно пафосное заявление. – Усмехнулся офицер. – Вот только в ваших руках оно ничего не стоит, если, конечно вы не решите покончить жизнь самоубийством и не взорвете собственное Солнце…. – Андрей устало махнул рукой. – А вообще я устал, хочу есть, и был бы не против поспать пару-тройку кварров.

Пожилой сориентировался быстро, и несколько молодых человек бросились выполнять его распоряжения. Он пригласил гостя проследовать за ним, и все остальные, кроме дежурного по Центру, тоже увязались следом. Прибытие человека другой расы, через Космос, на разбитом вдребезги корабле – это было эпохальное событие.

Пока Воинова с сопровождающим спускались на нижний уровень, все было уже подготовлено: в просторном фойе установили столы, которые буквально ломились от изобилия различных яств и напитков. Вот только стульев не было видно. "Ладно, фуршет, так фуршет… – пожал плечами лейтенант. – И не так питались…". Стараясь не очень жадничать, Воинов приступил к трапезе. Желудок требовал всего и много, но Андрей не хотел ударить в грязь лицом, поэтому насыщался не торопясь. Вопросы, которые ему задавали, касались самых разных тем, и не всегда у него находились на них ответы. Но он не смущался, невозможно знать все, тем более что общаться приходилось с "инопланетянами".

Но в основном все крутилось вокруг темы предстоящей войны.

– Центрально-галактическое Ядро старо так же, как и наши миры. – Сказал кто-то за столом своему соседу. – Они давно замкнулись в своем пространстве и никуда оттуда не высовываются…. А тут вдруг – Империя!