– Молодой адмирал спас нашу планету от опустошения….

– Перестань болтать, Лос! – Прервал его тот. – Это было давно, и неправда. – Аэле, сидевшая рядом и Юля, сидевшая с другой стороны, с удивлением посмотрели на Андрея. Тот явно прочитал в голове у девушки восхищение, хотя не понял его причину.

– Па, расскажи! – потеребила его за рукав дочь. – Ты ничего не рассказываешь!

– Доца, да не о чем рассказывать, – Пожал плечами Воинов, – я просто выключил сломавшийся агрегат, вот и все.

Наконец кар перевалил через подводный хребет, и перед глазами пассажиров предстала удивительная по своему размаху и красоте картина сказочного города. Издали он был похож на призрачный хрустальный замок. Яркие снопы разноцветных прожекторов рассеивали глубинную тьму, освещая окружающий донный пейзаж. Казалось что город, шутя, противостоит многотонному давлению глубин.

Кар затянуло в шлюзовый приемник, и он опустился на площадку, ожидая, когда мощные насосы откачают воду.

Помещение быстро очистилось, и водитель открыл двери. Пассажиры вышли на мраморные плиты приемника. Перепад давления практически не ощущался, но приложив руку к внешней, прозрачной стене, можно было почувствовать, как она подрагивает под чудовищным напором внешнего мира.

Овальная дверь с шипением уползла в стену и вся группа, едва переступив порог, оказалась на залитой светом зеленой аллее. Аккуратные клумбы с цветами различных форм и расцветок, изумрудная трава – куда ни глянь. Стриженые деревца и кустарники, создавали ощущение тепла и уюта. Смущало отсутствие дорог и тротуаров, но они здесь были ни к чему – транспорт тоже отсутствовал.

Профессор появился неожиданно и шумно, в сопровождении четырех своих коллег, прекрасно знавших Андрея. Они радостно приветствовали своего старого знакомого и его спутниц. Девочка снова спряталась за спину, испуганная столь бурными эмоциями спрутов, но была вытянута, довольно бесцеремонно, но нежно, на свет Божий, и обследована в визуальном режиме, после чего бережно отпущена на траву. Она снова юркнула за отца. Но тот достал ее и представил профессору:

– Это моя дочь, Юленька, я забрал ее с Земли.

– На мой взгляд, ей, как впрочем, и тебе, не хватает нескольких конечностей, а так – очень похожа на тебя. – В его словах, как и в окраске, сквозило явное удовольствие.

– С вашего разрешения, я хотел бы оставить ее у вас, на какое-то время, пока наведаюсь в Центр обороны.

– О делах мы успеем поговорить, – добродушно проворчал спрут, – а сейчас мы, с моими друзьями, приглашаем вас на ужин, приготовленный в честь вашего прибытия. Надеюсь, ты не забыл вкус кораллового тоника?

– Разве его можно забыть! – улыбнулся Воинов

– А девочку, если она не возражает, я отнесу в щупальцах….

Юля, которая все понимала, благодаря новенькому коммуникатору, не возражала. Ей уже нравились эти большие и добродушные осьминоги. К тому же щупальца были теплые и мягкие, а сам профессор так забавно менял окраску….

* * *

– И еще, профессор, – Андрей обратился из глубины мягкого кресла, где сидел с большим бокалом голубого напитка в руке. – Девочка не нуждается в излишней опеке и жестком контроле, только повышенное внимание.

– Андрей, – Мягко прервал его пожилой спрут. – Я ведь не студент хирургического направления, а мой дом не питомник для молодых осьминожков. – Андрей улыбнулся этой реплике, и перевел разговор в другое русло

– Значит, случай Аэле не безнадежен?

– Через незем, максимум полтора, она перещебечет любую нашу старуху, это я тебе обещаю. К тому же, у нее развился дар телепатии, что редкость для вашей расы. Твой пример стал прецедентом в подобной практике.

– Я это заметил, проф, мы с ней так и общаемся. Ну и – слава Богу! А теперь к гостям, а то они нас уже потеряли.

Застолье продолжалось долго. За несколько месяцев, после отлета Воинова, произошло много событий, а он, в свою очередь, делился тем, что произошло с ним. Как ни странно, телепатия нисколечко не мешала их общению, и даже Аэле приняла живое участие в их разговорах, вызвав к себе сильнейший интерес.

Юля, уставшая от обилия впечатлений и вкусностей незнакомого стола, (где можно было есть без хлеба!), в конце концов, уснула, свернувшись калачиком на широком, мягком пуфике. Это послужило сигналом для всех. Количество комнат в доме профессора позволяло разместиться всем гостям. Но поспать Андрею в эту ночь так и не пришлось, – по системе экстренной связи пришло сообщение, что флоты Империи пересекли координатные границы Звездных Демократий.

Началась Галактическая война.

ГЛАВА 4. Победа?

Прощание было коротким. Поцеловав спящую дочь, Воинов с профессором и Аэле отправился к шлюзу, где его уже ждал скоростной дежурный кар. Уже около двери, спрут сунул ему в карман небольшую прозрачную коробочку с какими-то синими капсулами.

– А это мой подарок.

– Профессор, какие могут быть подарки! – Андрей улыбнулся, пожимая на прощание упругое щупальце.

– Подарок необычный. Рассказывать долго, но с помощью этих пилюль, можно послать свое сознание на огромные расстояния, я не знаю достоверно на какие, это новая разработка, но практически без затрат времени. Надеюсь, что тебе это не пригодится, но кто знает….

– Спасибо. – Он повернулся к Аэле. – "На всякий случай, прощай! Мало ли что. Как только окончите курс реабилитации, возвращайтесь с Юлей на Варпану и ждите меня там. – Та грустно кивнула "Лоан меня убьет…" – Не убьет. Это мое непременное условие. Я взрослый мальчик, а за девочкой присмотр нужен. – Аэле отвернулась, чтобы он не увидел блеснувшие слезы. – Надеюсь, что мы скоро увидимся…". – И Андрей скрылся за дверями шлюза.

Никто не предполагал, что разлука затянется на долгие годы…

* * *

Компьютер, выдавал оперативные сводки на трехмерное изображение звездной карты, которая занимала четверть командного пункта. Чем больше Воинов вникал в положение дел, тем больше мрачнело его лицо. Все развивалось совсем не так, как прогнозировалось аналитиками.

Отдельные эскадры противника завязали дуэли, отвлекая внимание на себя, а, чуть погодя, основные силы мощными ударами прорвали оборону флотов Звездных Демократий и, не ввязываясь в затяжные боевые действия, уходили в подпространство. Где они выныривали, можно было только гадать.

Доктрина, основанная на открытом столкновении больших военных формирований, провалилась. Разность мышления расы рептилий не укладывалась в представления о современной войне. Командование оборонительных сил растерялось, давая Имперцам время для завершения окружения своих флотов и ставя их практически на грань полного уничтожения.

Неспособность решать очевидные тактические задачи руководством штабов Демократий, разозлило Воинова не на шутку, но что он мог сделать, находясь за сотни парсеков от театра военных действий, от основных баз сопротивления и руководства войсками. Только держать связь с командирами, пытаясь помочь хоть советом, и выжимать максимум скорости из своего "Корсара", на которую тот был способен.

На четвертые сутки, анализируя дальнейшее развитие событий, адмирал пришел к выводу, что командование войсками, которое осуществляли ставленники Демократий, приведет к полному краху всей стратегии Звездных Легионов. Поэтому он отправил кодированный приказ о смене всех командиров на офицеров боевых подразделений землян.

Может быть, это и был шаг отчаяния, но он принес плоды почти сразу. Понемногу положение начало выравниваться.