– Я об этом не знал…. – Пробормотал он. – А кто об этом еще знает?

– Только профессор Вилл. Он обследовал и меня и Аэле, поэтому это от него не скрылось. К тому же, на Оруа-Ма у меня есть сын, от Правительницы Системы. Но для остальных это пока тайна! Вы представляете, что будет, когда наши человечества сольются? Первые шаги я уже предпринял. Это будет новая раса, энергичная, технически оснащенная, с огромным желанием воплотить свои цели в жизнь. И поверьте, нас ничто не остановит. Мы расселимся по всей галактике, ломая устоявшиеся стереотипы, налаживая новые отношения между мирами, которые этого захотят.

– Вы стали тем звеном….

– Нет-нет! – Поднял ладони Андрей. – Есть много военачальников, которые и грамотнее и опытнее меня. У них есть боевой опыт, которого у меня на тот момент не было. Просто я знал обстановку, у меня были средства и доверие многих миров, которые я смог объединить.

– А причем здесь ваш проект защиты?

– А это уж совсем просто. – Воинов посмотрел в глаза головоногому. – Пока граница остается под прикрытием Объединенных сил, экспансия молодых миров, которые составляют основную массу войск, отодвигается на неопределенное время, и остается на уровне Приграничья. Вы ведь сами отметили возрастающую активность этих миров, не так ли? – спрут кивнул. – А с момента завершения строительства оборонительной сети, новая волна прокатилась бы из края в край!

– И они решили убрать вас и ваших генералов…

– И тем самым не отсрочили, а ускорили свое падение. – Андрей очень недобро усмехнулся. – Я далеко не идеализирую человечество моей родной планеты, на что только оно не способно, кроме героизма и самоотверженности. В галактику придут совершенно новые отношения, о которых вы и забыли давно, и не всегда это будет хорошо. – Вздохнув, он продолжил. – Вот только если падение это произойдет не с нашей помощью, то обязательно с помощью Империи. И тогда галактика действительно не просто умоется кровью, а захлебнется в ней!

* * *

В глубинах космоса, на одной из новых, действительно секретных баз, о которых не догадывалось Объединенное Правительство, сторонники адмирала прорабатывали различные варианты его освобождения. После того, как Совещание отвергло все политические методы урегулирования конфликта, было решено провести военную операцию против крепости и освободить Воинова вместе со всем штабом прямо оттуда.

В памяти большого компьютера Центральной базы, хранились данные по всему личному составу Звездного легиона и вспомогательных войск, как принимавших участие в боевых действиях, так и находившихся в горячем резерве. Это были личные дела, списки мест службы, перемещения по служебной лестнице. Была там и информация о персонале крепости Трок.

Среди сотен служащих крепости обратили внимание на одного молодого офицера, который тяготился своим положением. В личном деле скопилось около десятка рапортов с просьбой перевести его в действующую боевую часть, но они, в силу того, что лейтенант приходился сыном одного высокопоставленного чиновника с Пармациса, так и остались не удовлетворенными.

Все военнослужащие, приписанные к охране, несли два вида дежурства: операторами защиты и в карауле по охране заключенных, чередуя их по графику. Офицер должен был, во время своего дежурства, отключить участок защиты и пропустить десантный корабль, а потом, после освобождения пленников, присоединиться к группе захвата. Несмотря на опасность, угрожавшую ему в ходе операции, лейтенант выразил готовность принять активное участие в этом деле.

План просчитывался до секунд, с учетом всех неожиданностей, которые могли произойти. Сводная рота 5-й десантно-штурмовой бригады, подобранная исключительно из землян-добровольцев, закаленных в боевых действиях, подготовленных и обученных – дни и ночи проводила на тренировочных площадках. Учения проходили в условиях, которые полностью совпадали с теми, что их ожидали при высадке: вакуум, скалы, малая гравитация. Проверялись не только люди, но инструменты, вооружение и боеприпасы, осечек не должно было случиться ни с кем.

Время начала операции быстро приближалось. В назначенный день десантный транспорт, вооруженный не хуже рейдера, в сопровождении звена истребителей, взял курс в квадрат, где находилась крепость Трок.

* * *

Крепость считалась неприступной.

Сеть генераторов С-поля гарантировали ей непреодолимую защиту от любого нападения из космоса. Обособленные гарнизоны, с мощными атомными орудиями и батареями импульсных бластеров, упрятанные под скальной поверхностью и изолированные друг от друга, позволяли вести активные, боевые оборонительные действия, в случае нападения на планетоид. Даже в случае захвата одного из них, враг не мог проникнуть на другой.

Для неожиданности командир транспорта принял рискованное решение вести корабль через фотосферу местного светила. Под С-защитой звездолет мог продержаться в короне звезды сколь угодно долго, без опасения быть замеченным. И теперь они ожидали условного сигнала.

До приема кодовой посылки оставались считанные минуты, когда транспорт набрал скорость, чтобы уйти в микро-прокол и достигнуть нужного квадрата во время. Точно по расписанию на дешифратор корабельного пульта связи поступил короткий блок информации с координатами места прорыва и нахождения адмирала. Теперь все зависело от мастерства командира корабля, его умения безошибочно вывести посудину в нужное время и в нужное место.

Защита крепости включалась автоматически, если приближающийся корабль не посылал условленный шифр-код на центральный компьютерный пост. Когда транспорт стремительно приблизился на установленное расстояние, Трок окутался голубым сиянием защитного поля. Корабль мчался на полной скорости, рискуя врезаться в этот непроницаемый купол, когда один из секторов сначала поблек, а затем и совсем погас. Командир звездолета тыльной стороной ладони вытер пот со лба:

– Миллиметровщик, мать твою…. – процедил он сквозь зубы, на космической скорости ныряя в темный провал и сближаясь с поверхностью планетоида. Только у самых скал он выровнял полет и, не снижая скорости, рискуя вспороть брюхо корабля о базальт, направил его в указанный квадрат.

Наконец, впереди стал стремительно вырастать приземистый комплекс Главной Цитадели. Автоматические орудия открыли огонь по транспорту, но угол поворота не был предназначен для борьбы с низколетящими целями и заряды пронеслись мимо. Зато шквал ответного огня буквально смел все надземные постройки и укрепления.

Десантные сходы откинулись одновременно с остановкой транспорта и по ним, в ту же секунду, хлынула волна готовых на все десантников.

Отсчет времени пошел.

* * *

Старший лейтенант Антипов, отчаянный драчун и забияка, любимец женщин и картежник, назначенный на должность за неуемную отвагу, летел вперед, не чуя под собой ног. Боевой скафандр, усиленный экзоскелетом и сервомоторами его совершенно не стеснял и не мешал смотреть по сторонам. Он первым заметил наполовину оплавленный капонир Запасного входа.

Все было отработано не один раз. Минеры быстро налепили пластиковую взрывчатку с тритиевым наполнителем на бронеповерхность и укрылись за обломками метровых стен разрушенного здания. Беззвучно полыхнуло пламя, сотряслась спекшаяся поверхность, и кусок толстой брони ввалился в провал тоннеля.

Темноту прорезали вспышки бластеров. Откуда-то со стороны, очевидно из запасных шлюзов, выбегали вооруженные люди и сразу же вступали в бой.