– Вызывали, Юрий Николаевич? – Он опустился на предложенный ему стул. – Третьи сутки на ногах, прокатчики норму не додают, какая-то авария в плавильнях, а ваши люди давят. – Пожаловался он. – Лучше бы на плавильнях подгоняли, а мы и так…

– Хорошо-хорошо. – Прервал Ланов его жалобы. – Я посмотрю, что можно сделать. Но я вот по какому вопросу вас вызвал: нужно выполнить спецзаказ, в сжатые сроки, но надежно и качественно.

– Вот так всегда, в сжатые сроки, надежно и качественно…. – Вздохнул производственник. – Ну, что там у вас? – Генерал протянул ему лист, и инженер сразу углубился в его изучение. – Так, так. Усиление скелета, новая конфигурация шпангоутов. Ага. Так. Добавка в сплав брони…. При усилении десять процентов облегчения… так. Здесь что у нас…. Усилители тяги… восемнадцать процентов увеличение мощности при форсаже… – Он оторвал взгляд от чертежа. – Гениально! Генерал, я вас поздравляю, ваши конструкторы превзошли самих себя. – Сказал он восторженно. – Этот корабль можно построить вдвое быстрее, чем крейсер подобного класса.

– Сколько вам понадобится времени?

– Могут возникнуть трудности с новым составом внешней брони и отливкой новых форм…. – Он что то посчитал в уме. – Думаю, месяца за два управимся, если девчата из формовки постараются. Начинка стандартная, за некоторым исключением. – Он словно извинялся, глядя на военных. – Сейчас нет поставок готовых заказов из других систем, все приходится самим.

– И на том спасибо! – успокоил его Воинов. – Это меня вполне устроит. Но только с завтрашнего дня, да?

– Да-да. На лазерографе я размножу чертежи и отдам по цехам сразу в производство. – И он, торопливо попрощавшись, вышел.

– Ну, вот и все. – Ланов поднялся из-за стола. – А это, – он показал на альбом – я, с вашего позволения…

– Конечно, о чем разговор! – Андрей был доволен, что его просьба так быстро нашла решение. – Парни вернутся со стажировки, я им все объясню. Не думаю, что они будут возражать – наверное, и не мечтали свои фантазии увидеть воплощенными. К тому же принесут огромную пользу не только родине, но и другим мирам. Вы на Землю сбросьте данные, думаю, им это тоже будет интересно. – И, дружески попрощавшись с генералом, он отправился на посадочный причал, к своему служебному челноку.

ГЛАВА 7. Чикк'рри.

Огромное тело флагмана сотрясали мощные взрывы. Из башенной рубки, имеющей круговой обзор было видно, как крейсер Демократий настигал поврежденный звездолет бежавшего Командора, точными орудийными залпами подавляя огневые палубы. Корабль был обречён. Чикк'рри понимал всю безнадежность ситуации, но что-то мешало ему принять единственно верное решение и сдать флагман на милость победителей, спасая тем самым остатки экипажа от гибели. Он не мог понять, что это, но совершенно не мог этому противиться.

Потом пришел приказ прекратить огонь и зажечь белые огни сдачи в плен, заодно приглашая на борт победившую сторону, а когда челнок приблизится – уничтожить его, и корабль с остатками экипажа на борту….

Командор проснулся, тяжело дыша.

* * *

Мир, в котором жил коммодор Чикк'рри после побега, перестал его удовлетворять. Постоянно чего-то не хватало, он тосковал о чем-то неуловимом и непонятном, чего лишился после возвращения на родину.

Отношения, которые раньше казались нормальными и естественными, вдруг стали вызывать у него отвращение: подозрительность, злобность, кровожадность – после уважения, доверительности и дружелюбия…. Теперь они представлялись невыносимыми. Но он должен был скрывать свои чувства под непроницаемой маской холодности и бесстрастности.

* * *

Он не погиб вместе с кораблем, когда энергетический заряд попал в силовые установки после пересечения границы. В это время его спасательный челнок, на полной скорости, уходил в сторону эскадрильи перехватчиков, спешивших к нарушителю, чтобы узнать, в чем дело. Они то и подобрали Командора, и доставили его в ближайший пограничный центр, в соответствующий отдел. Вопреки ожиданиям, его не только не лишили звания, как это должно было случиться, но полностью восстановили в прежней должности, и предрекали скорое получение ранга Командора – Один, что говорило о полном доверии и расположении. Действительно, из плена не удавалось сбежать ни одному из немногих попавших туда, и он единственный, кто вернулся, после разгрома армад, принеся к тому же бесценную информацию об истинных победителях. Доверие верховных правителей давало многие преимущества и льготы, но это не очень радовало Чикк'рри.

Империя вновь начала подготовку к войне. Император поклялся Яйцом Предка в древних болотах Ихтриллы, прародины всех рептилий, что отомстит за невиданную дерзость народов внешнего космоса. Он не мог смириться, что столько усилий по подготовке к вторжению, и первоначально – победное шествие великой расы ихтиоподов по потрясенной галактике, ни к чему, кроме поражения не привело. Что древняя цивилизация была снова загнана в свой угол, и только благодаря тому, что приграничье было полностью заблокировано минными полями, отступающие остатки флотов не принесли на своих плечах вражеские эскадры.

На порабощенные планеты Центральных областей навалилось еще большее иго. Флоту нужны были десятки тысяч новых кораблей, сотни тысяч ракет, снарядов, орудий и излучателей. Войскам нужны были миллионы новых солдат.

В лабораториях разрабатывалось новейшее оружие, способное нанести сокрушительный удар любому, кто осмелится встать на пути рептилий в будущей войне.

Чикк'рри до ужаса надоели все эти игры в войну. Ему хватило одной, чтобы задуматься, а так ли необходимо уничтожать других разумных, пусть они зачастую и теплокровные, и уродливые, но ведь разумные же. Да и количество пригодных к обитанию миров во внутренних областях Ядра, не заселенных никем, тоже давало повод для раздумий нал словами адмирала Воинова. Даже если допустить, что это стратегический запас, то вполне можно было договориться с Демократиями, и они уступили бы несколько необжитых, но вполне пригодных для освоения миров.

Но нет! Раса рептилий не привыкла ни у кого спрашивать. Она привыкла все брать сама, все то, что ей понравится. И если не отдают, не уступают, то разорвать и все равно забрать!

Повседневная рутина и возложенные на него новые обязанности, затягивали Чикк'рри, оставляя слишком мало времени на размышления. Почти весь командный состав, входящий первоначально в боевые части, был утерян в боях и ему на смену пришли молодые, которых нужно было наставлять. К тому же, ему было вменено контролировать выпуск боеприпасов на четырех планетах-арсеналах и поставки туда сырья с планет-рудников. Коренное население этих планет было вывезено в качестве рабов в другие системы, а сюда привезли захваченных в ходе войны население оккупированных систем. Это была политика Империи по отношению к захваченным расам.

Кроме этого, Командор читал лекции по тактике ведения боя Космическим Легионом Демократий для двух потоков курсантов-пилотов боевых кораблей.

* * *

Шли неземы.

В один из обычных дней Чикк'рри неожиданно вызвали в Главный штаб. Пришла депеша об откомандировании его на сборы высшего командного состава. Тогда он и не подозревал, что эта командировка перевернет его жизнь и подтолкнет к невероятному, для него самого, решению.

Сборы, на которые он был откомандирован командованием, проходили в самом сердце пылевого скопления, на безжизненной планете с атмосферой пригодной для дыхания.