- Жаль. - Согласилась Жаннэй. - Решили, все-таки, не доводить до официального приглашения на допрос? Раз уж у нас такая теплая неформальная встреча, мне стоит представиться. Жаннэй Наль-Есса, у меня есть муж.

Вранье, но правдоподобное. Она не вышла замуж, таким образом войдя в новый род и обретя двойную фамилию: ее просто приняли в род Наль как приемную дочь. Но у нее был человек, которого она представляла как своего мужа.

Это было удобно им обоим. У Ланерье были родители, повернутые на чистокровности, а Жаннэй частенько докучали разные... коты.

Однако иногда Ланерье становился просто невыносим. Особенность дара.

Три... два... один. Жаннэй уже хотела выдохнуть с облегчением, но у Кима зазвонил мобильник. Оставалась еще маленькая надежда, что это случайное совпадение, но...

- Простите, я отвечу? - Спросил Ким почти радостно.

Звонок давал ему пару минут на размышления.

Жаннэй пожала плечами, всячески давая понять: если бы не работа, она давно бы попросила этого человека уйти, и звонок ей как нельзя кстати. Позволяет отдохнуть от неудобных намеков.

Ким держал руку с телефоном чуть на отлете, видимо, для кошачьего уха голос в трубке был слишком громок.

Жаннэй уловила знакомую тональность и прислушалась. Лаллей свидетельница, Ланерье! Глупо спрашивать, откуда он знает телефон Кима, ему неоткуда. Опять!

- Ким рода Пашт, кто говорит?

- Ланерье рода Ферре. Приятно познакомиться.

Ну что ему стоило не называться!

- У вас ко мне какое-то дело? - Спросил Ким слегка удивленно.

Ясно. Опять. Невыносимый человек!

Жаннэй отхлебнула чая и отвернулась к окну. Прислушиваться, впрочем, не перестала.

- Собственно... - Растерянно протянул Ланерье.

Обычное его поведение в таких случаях. Он всегда чувствовал себя очень неловко, а Ким не собирался помогать.

- Что? - Поторопил он.

- Я не знаю. - и добавил быстро, пока собеседник не бросил трубку. - Это мой дар, я просто понял, что вам нужно позвонить. Вы не могли бы сказать, где находитесь и что рядом...

- Это мой муж, - одними губами сказала Жаннэй и добавила безо всякой надежды, что вранье хоть как-то поможет, - гражданский.

- ...хотя бы город, где вы живете, - бубнил Ланерье.

- Тьмаверст. - Раздраженно ответил Ким.

Теперь он просто-таки излучал враждебность. Даже зрачки вытянулись.

- А! Рядом с вами, наверное, Жаннэй? Она уехала в Тьмаверст! - Радостно вскричал Ланерье, который давно привык к такому обращению, - Передайте ей телефон, пожалуйста.

- Предположим, она со мной. Зачем мне это делать? Почему вы не могли позвонить ей?

- Она объяснит. Слушайте, Ким, я скажу ей пару слов. Всего два. Больше не понадобится.

- Каких? Я передам.

- Я скажу их, когда вы отдадите трубку. - Голос Ланерье просто сочился терпением. - Пока я и сам не знаю.

- Сделайте, как он просит. - Попросила Жаннэй, которой надоел этот балаган. - Я объясню позже.

Ким протянул Жаннэй телефон.

- Два слова. - Коротко сказал он, как будто имел какое-то право ей указывать.

Было в его голосе что-то знакомое. Что-то, отвратительное настолько, что Жаннэй забыла сохранить на лице вежливое выражение.

Принимать из его рук что-либо больше не хотелось. Она замешкалась на несколько секунд...

- А. - Вдруг как-то очень просто сказал Ланерье. - Понял. Вижу. Конечно. Жаннэй, выдохни, возьми телефон. Все будет хорошо.

Жаннэй взяла Кимову раскладушку двумя пальцами, стараясь не коснуться ладони, поднесла к уху.

- Лане, что происходит?

Она не ждала ответа: Ланерье обещал всего два слова, и не мог этого обещания не сдержать.

- Спасибо. - Он как будто находился не далеко-далеко в Тьене, ее спокойный и все понимающий друг, а здесь, рядом, даже ободряюще приобнял за плечи и подтолкнул в спину: - Пока.

И короткие гудки.

- Вы обещали объясниться, - сказал Ким, как только получил свой телефон обратно.

- Ланерье интуит импульсивного типа и немного прогнозист. Иногда он просто делает то, что не может не сделать. - Сухо сказала Жаннэй, - и чему-то это должно служить, наверное. Все-таки он - член восьмой лапки Лаллей. Очень часто то, что он делает, похоже на плохую шутку. В лучшем случае. Но это служение. Извините, что так вышло.

- Говорите, интуит? Гражданский муж, м?

- Что связывает вас с Геркой рода Ваар? - Пресекла Жаннэй всякую возможность обсуждения.

Ким расслабленно откинулся на спинку стула, прижмурил лукавые зеленые глаза. Раздражение куда-то исчезло, он выглядел полностью удовлетворенным этой жизнью.

- Он увел у меня невесту.

- Как он мог...

- Это и правда прерогатива лучших друзей; но он стал мне очень хорошим другом. Многому меня научил. Помог моему брату. Мне уже задавали подобные вопросы... конечно, жаба кошке не товарищ, но я большую часть жизни прожил в Тьене и не обязан жить по местным поговоркам. Думаю, он заслужил мою замечательную невесту гораздо больше, чем я сам.

- Лиль?

- Лиль рода Фанк, да. - Кивнул Ким. - Она вам рассказала? Неудивительно. Когда Герка объяснил мне, почему Яйла... Моя мачеха, - Пояснил Ким, - Так жаждет моей женитьбы на этой девочке, я сразу отказался от этой затеи. Я, понимаете ли, максималист: предпочитаю обоюдное согласие. Видал я удачные договорные браки и не слишком. Если бы не видал вторых - вырос бы настоящим тьмаверстским котом, а так я здесь навеки останусь парнишкой из Тьена.

Ким только что как-то просто и между делом выложил Жаннэй историю всей своей жизни, но не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Он не ждал жалости, он просто прояснил ситуацию, заодно подчеркнув, что совершенно свободен.

Вот последнее Жаннэй ничуть не интересовало. Разве что...

- Вы сказали... рассказала? - Кинула она пробный камень.

- Сказал. - Не стал отпираться Ким.

Это не было случайной оговоркой.

Кот и правда решил быть искренним, и, похоже, знал о перемене мест слагаемых.

- Я попросила помощницу проверить школьных друзей Герки. - Протянула Жаннэй, глядя в чашку. - Выглядит так, будто бы вашу невесту похитили, уважаемый Ким рода Пашт. Найдут ли?

- Вряд ли она пошла к друзьям. К школьным друзьям. - Мурлыкнул Ким, так, что у Жаннэй не осталось сомнений, что он отлично знает, где надо искать пропажу.

Более того, намекнул Жаннэй. Поделил на двоих маленький секретик или вроде того. Ким был просто переполнен самолюбованием, хотя, казалось бы, чего такого замечательного он сделал? Если Жаннэй поняла намек правильно, в лучшем случае умыкнул чужого ребенка и теперь прячет.

В Жаннэй поднималось жгучее желание щелкнуть этого наглеца по носу. Если не в прямом смысле, то хоть в переносном.

- Думаю, - протянула она, копируя его интонации, - ваша невеста могла бы попросить от вас защиты; не уверена, что она знает о ваших принципах. Как вы думаете, если ее спросить про Герку, что она ответит?

- У меня жених есть? - Предположил Ким и рассмеялся. - Вы, женщины, вечно выдумываете женихов и гражданских мужей, когда боитесь навредить себе... или еще кому-то. Это ваша защита. Я - неплохая защита, жених-кот избавляет девушку от уймы лишних вопросов. Не думаю, что она выложила бы вам все так просто... теоретически.

- Так почему выкладываете вы?

- Вы мне нравитесь. Этого достаточно. - Хмыкнул Ким. - К тому же вы - постороннее лицо и не заинтересованы в том, чтобы раздувать скандал. Иначе вы не сидели бы здесь... молча. Добавлю, что мне нечего скрывать. Я ни в чем не виноват. У меня даже неучтенного дара нет - чистокровный зверозык кошачьего рода. И, знаете, - он поставил на стол локти, переплел пальцы рук, - думаю, я не успел выразить Лиль свое одобрение до пожара. Если вдруг встретитесь, можете передать его ей. Но... наедине. Не хотел бы я лишать ее защиты, даже такой иллюзорной, как мое официальное покровительство, - вы меня понимаете.

- Думаете, ей нужна защита? - Серьезно спросила Жаннэй.

- Кто-то же поджег ее дом. - Ким поднял брови, - Разве этой причины не достаточно?