- Поджег? Вы делились этим предположением с другими сотрудниками ведомства?

В деле слова "поджог" не было. Да и Ылли, кажется, упоминала именно пожар. Несчастный случай... так она говорила?

- Да, это был поджог, я уверен. Лиль очень аккуратная девочка, да и за ее родителями никто не замечал желания бросить спичку в канистру с бензином. Маленьких детей у них нет, капитальный ремонт был пять лет назад, в тот день шел сильный дождь со снегом... - Ким загибал пальцы, он явно потратил не один день, чтобы все это выяснить, - Мне кажется, вы заинтересованы в том, чтобы все вернулось на свои места? Тогда... я ни в коем случае не указываю вам, как делать вашу работу, но стоит найти поджигателя. И причину. Поджигать дом из-за меня... глупо, так же?

Он смотрел пугающе прямо. И ответ хотел услышать вполне определенный.

Но Жаннэй даже не была уверена, что это не случайное возгорание. То, что Ким перечислил... да ерунда это все. Хотелось бы проверить данные, указанные в деле, но как? На голову Лиль упала деревянная балка, и форма раны совпадает. Наркотических веществ в крови врачами "скорой" обнаружено не было, как не было обнаружено и воздействия дара. Однако у них не было времени их искать. А если экспертиза показала неисправность проводки или другую хоть сколько-нибудь правдоподобную причину, Жаннэй это никак не сможет проверить.

Но и поверить, наверное, тоже.

Все это ничего не доказывает - и не опровергает.

- Кто знает. - Протянула Жаннэй. - Кто знает...

Герка пожалел, что позвал Кима в кафе дядь Кееха. Взрослый вроде бы, умный котяра вести себя совершенно не умел. Морщил нос, щурился, рассматривал обстановку нагло и оценивающе, и у него прямо-таки на морде было написано, насколько оценка получается не удовлетворительная.

- Сразу видно, что кафе держат жабы. - Фыркнул он. - Такой... интересный интерьер.

- Как будто коты не приемлют зеленого цвета. - Огрызнулся Герка, который это место очень любил.

- Но не в таких количествах! Кроме зеленого есть еще уйма других цветов, которые можно сочетать между собой.

- Например, красный? - Герка кивнул на кричаще-алую рубашку Кима, - Это кафе не предназначалось для хищников, когда строилось, знаешь ли. Оно оформлено в зеленых тонах для нас. - Герка пожал плечами, - можешь высказать свои претензии хозяину и никогда больше сюда не заходить. Мне попросить жалобную книгу? Только будь добр, сначала оплати мое время, и я уйду. Не хочу краснеть перед прадедушкой.

- Прадедушкой?

- Пра-пра-пра... Это кафе было здесь еще до того, как ваших предков сюда со всего Кетта согнали. - снова пожал плечами Герка, - мы смогли отхватить себе место в городском совете, только потому, что мы - местные эндемики. Мы уважаем болота, хоть мы же их и осушаем, в основном: благодаря болотам нас когда-то не скушали любители... красного.

Ким поправил воротничок, взъерошил волосы, откликнулся угрюмо:

- Понял. Все эти связки зеленой травы на зеленых стенах и клюквенный морс в меню - это частица древней культуры Тьмаверста. Но я тоже скован традициями и тоже надел традиционный цвет - а я ведь терпеть не могу красный. Так что давай прекратим этот спор о любимых цветах.

Все-таки тьенское воспитание давало о себе знать. Ким был гораздо более открыт, чем все коты, которых Герке довелось видеть до него. Более открыт, более искренен и более эмоционален. И его, кажется, не на шутку раздражало упоминание его хищной природы.

Герка понимал, что эти качества Киму скорее вредят. Но вряд ли смог бы объяснить это так, чтобы тот понял правильно. Да и зачем? И без Герки охотников научить Кима жизни найдется немало. Гораздо более опытных и сведущих охотников, людей, которым не безразлична его судьба.

А Герке Ким просто платит, желая разобраться в местных традициях: рабочие, а не личные отношения.

- Что, заставили подготовиться к свиданию? - хмыкнул Герка, стараясь, чтобы в голосе не было слышно сочувствия.

- Нет. Дядя поднял в жуткую рань, чтобы я поприсутствовал на суде. Дело о наследстве. У вас какие-то совершенно варварские законы о разделе коллекций, ты знал?

- Никогда не интересовался. - Герка жестом отказался от предложенного официантом меню, - Чайник чая, пожалуйста. Ким?

- Просто принесите две чашки. Я завтракал, - отмахнулся тот, - так вот, вы делите коллекцию! Четырем братьям просто досталось по три картины!

- А какая разница? - без особого интереса спросил Герка.

- Большая. - Ким резким жестом ослабил галстук. - В Тьене коллекция считается неделимым имуществом. Особенно полная коллекция картин юного Аше! Это же... просто чудовищно, эти двенадцать картин вместе составляют единый сюжет... это... не знаю, как бы объяснить ... Это все равно что делить гарнитур принцессы Феллы, сами по себе три кольца, браслет, ожерелья и диадема ничего не стоят, только собранные вместе они могут исцелять владельца.

Герка задумался.

- Но мы делим артефакты. Тут, в Тьмаверсте. Я не уверен точно, но когда умирала бабушка Цанек, маме досталось только одно из парных колец. Дедушка сделал их для бабушки, чтобы разделять ее боль, после того, как та заболела раком... и это помогло ей оправиться и прожить долгую жизнь. Семейная легенда такая. Дедушка был единственным в своем роде жабом-артефактором, обычно нам такое не дается. Это у ваших неплохо выходит, у медведей еще, ну и у белок. Говорят, дело в точности движений... - Герка перевел дух, - а второе отец выкупил у другого наследника, и с тех пор они их с мамой носят вместо обручальных. Потому что их надо носить двум людям, чтобы делиться.

Герка ждал уточняющего вопроса, но Ким кивнул - понял. Герка добавил на всякий случай:

- Обычно, конечно, договариваются, или в завещании прописано. Но если не так - то делят поровну. Ни нашим, ни вашим. Ты как собирался работать в Тьмаверсте, если совершенно не понимаешь, как тут все устроено?

- Ну вот видишь - ты помогаешь, дядя по судам таскает... как-нибудь, да смогу. - Ким развел руками.

- В общем, полагаешься на имя. И связи, - насмешливо заметил Герка.

- В Тьене мне пришлось бы полагаться на то же самое. Такая работа. Приходится цепляться за полезных людей, - не стал спорить Ким, - даже если они отбиваются - как ты.

Подошел официант, поставил чайник, расставил чашки. Ким поблагодарил его легким кивком, потом налил себе чая - медленно, растягивая время. Неторопливо размешал в чашке кубика четыре сахара. Бросил рассеянный взгляд на часы.

- Значит так. - Сказал он вкрадчиво, - я должен объяснить, почему перенес встречу на десять...

- Сразу после того, как перенес ее на четырнадцать, а до этого - на три часа дня...

- У меня есть причины. - Ким игнорировал Геркин недовольный тон, - сейчас... или чуть позже, должна подойти Лиль Фанк, и вы оба объясните мне, как вывернуться из этой ситуации.

- Подожди, о встрече с Лиль не было ни слова! - Возмутился Герка, и попытался встать.

Недолго думая, Ким пнул его по ноге.

Если бы это была другая нога, Герка бы даже не заметил. Но Ким пнул по многострадальной левой лодыжке - как будто знал, куда. Она отозвалась острой тянущей болью в кости, Герка охнул и плюхнулся обратно.

По обеспокоенному лицу Кима стало понятно: не знал.

- Ты че делаешь, гад? - прошипел Герка, не повышая голоса.

Из кухни выглядывал прыткий песчанка-официант. Достаточно было сказать... Герка стиснул зубы. Нет, не хватало еще конфликтовать с котами: да, Герка выбрал кафе своего дяди не только потому, что большую часть времени оно пустовало, но и потому, что здесь мог почувствовать себя в безопасности, но он не ожидал, что действительно придется звать на помощь.

И пока не собирался. Отмахнулся - все, мол, нормально. Острая мордочка официанта снова исчезла в глубинах кухни.

- Это была обычная подсечка. - растерянно объяснил Ким, - ты что? Вроде не хромой же...

Острое кошачье ухо выдавало его волнение. А вот правое он удержал, не поднял: все-таки понемногу осваивал самоконтроль.