- Третий - Прикуп. Тут все просто - кто выкинет большее значение на кубике, тому плюс сумма выкинутых обоими игроками очков.

- Не слишком-то зависит от удачи? - Фыркнул Ким. - Ладно-ладно, мне нравится идея. Не то чтобы я до конца все понял... Но вот эти названия этапов, видимо, символы? Плоды... как часто ты играешь Жаба, Герка?

Суть он схватил быстро. Прибедняется... и, кажется, несмотря на все свои зевки все-таки внимательно слушал. Это несоответствие формы и содержания раздражало, хоть Герка и был к нему готовым. Коты все такие, и тьенские не исключение.

- Редко. Слишком большая вероятность Хвоста во всех комбинациях.

- У кого маленькая?

- Песчанки. - Герка развел руками, - но за них ничего не дают почти.

- Змея тоже не слишком популярна? Потому что рептилия. - Самодовольно предположил Ким.

- Там тоже велика вероятность Хвоста. - Не стал спорить Герка. - Но выигрыш того стоит - особенно если раньше ее не играл.

- То есть эта игра - что-то вроде урока планирования семьи для самых маленьких? Волки, не водитесь с Козами, а то придется... как вы это назвали... "заботиться о хвостатых", так? - Ким откинулся на спинку стула. - Ладно, я понял. В Тьене для этого лет пять назад начали организовывать медико-генетические консультации, но вдолбленное в детские умы табу работает очевидно лучше. А ты, Лиль, чистый лист, и...

Лиль лучезарно улыбнулась и мурлыкнула на пару тонов ниже своего обычного голоса.

- Здоровые дети, милый.

У Кима дернулся глаз.

- Ты сейчас была похожа на мою мачеху больше, чем она сама на себя похожа.

Лиль скромно потупила глаза, развела руками. Характерным жестом поправила несуществующую челку.

- Но... Никаких полезных связей, без которых главе рода никуда, вот грустненько, правда, милый? - Она шутливо ткнула Герку в плечо тыльной стороной запястья - жест, у котов имитировавший попытку приласкаться настоящего зверя. - Агустус, я рада моим замечательным внукам, и Ким хороший, трудолюбивый мальчик, я люблю его как сына; но он так и не стал местным, жена у него чужачка, девчонка без родни. Я ошиблась, признаю, не смогла стать на пути у настоящей любви... я же просто женщина, у меня слабое сердце. Но с Умарсом я не повторю такой ошибки... - Лиль прокашлялась, сказала в сторону своим нормальным голосом, - нет, лучше не так, - продолжила, подпустив еще больше хрипотцы, - Но Умарс и Фарга...

- Скорее уж третья дочь. Мийла. - Поправил Герка, неосознанно потирая плечо. - Не забывай про возраст.

Лиль кивнула.

- Умарс и Мийла - прекрасная пара с большим будущим. Умарс - мальчик, воспитанный...

- Хватит. - Очень тихо, но очень веско сказал Ким. - Я понял.

Лиль снова кивнула, а потом вдруг закашлялась, Герка махнул официанту, чтобы тот принес какой-нибудь воды. Навыки Лиль впечатляли: Герка видел Яйлу только мельком, издали, но, судя по реакции Кима, Лиль удалось вжиться в ее шкурку.

Это не было неожиданностью. Без способности прикидываться кем-то другим Лиль не стала бы Мрыкле хорошей подругой: даже до Герки доходили отголоски скандалов, которые спесивая кошка устраивала каждой вышедшей из фавора приятельнице, ей очевидно сложно было угодить. Но было в этом что-то... зачаровывающее. То, как легко Лиль изменила не только голос, но и пластику... он почти поверил.

- Я не думаю... - хрипловато начала Лиль.

Герка перебил.

- Ваш отец общался с тобой по прибытии?

- Мы играли в гольф. - Ким неосознанно вцепился в столешницу, оставляя когтями пока что неглубокие борозды. - и много общались. Он спрашивал про мое дело... и он рекомендовал меня дяде. Отец меня любит.

- Но мачеха... Спасибо, Амме, - Лиль приняла высокий стакан, повертела его в руках, - похоже, не слишком-то вас... тебя любит. Будь я ей, тоже бы пыталась продвинуть Умарса. - Лиль вздохнула. - Хороший мальчик, но интроверт. Ему бы что-нибудь тихое. Без публичности, постоянной гонки у кого больше, круче, сильнее... Ким, не думай, что я говорю об этом только ради себя. Но лучше если ты станешь главным наследником. Для всех. Для Умарса тоже.

- Не думал, что скажу это... - Протянул Герка задумчиво, - Но, возможно, тебе стоит поговорить об этом с отцом.

- Почему Лиль не может отказаться? - Вдруг спросил Ким.

Герка хотел вмешаться и объяснить, что это-то как раз вполне очевидно, но Лиль не позволила говорить за нее.

- Я бы отказалась с удовольствием. - Сказала она. - Я бы послала Мрыклу так далеко, как это только возможно. Я бы возвращалась домой вовремя и без похмелья, я бы с превеликим удовольствием расцарапала Лайеку его наглую морду... - Она неосознанно облизнула губы, - Да вот только... Мои родители работают на фабрике у Ядей - расцарапанная морда их старшего сыночки приведет к необъяснимому падению качества нашей жизни. А откажись я с вами увидеться сегодня, Ким, у меня не было бы покровительства Паштов. Моя мама три окосовых года назад решила взять из Дома Хвостатых девочку. С тех пор она собирает все новые и новые документы. Искренне верит, что однажды она соберет все необходимое. И Канги ждет и верит, она надеется. Вы хоть понимаете, как больно ее навещать? Но то, что на самом деле необходимо - это слово Паштов, Ядей, еще каких-нибудь влиятельных тва... людей попородистее. А я не получу этого слова, пока кто-то из них не окажется передо мной в долгу. Разве что... в качестве подарка на свадьбу. Еще вопросы?

Герка ожидал, что Кима оскорбит эта вспышка. Лиль же просто жаждала кого-нибудь оскорбить, по ней было заметно, что она давно сорвалась и теперь не очень себя контролирует. Но Ким не стал вставать из-за стола и хлопать дверью, не стал возражать, прерывать ее горячую речь. Только подпер голову кулаком и слушал с видом ученого, наблюдающего за занимательным полетом какого-нибудь мотылька.

Даже выждал несколько секунд, не продолжит ли она и только потом сказал:

- Вопросы? Никаких. Я понял. Я проблема и я с тобой порву так, что для мачехи делом чести будет оказать тебе услугу в извинение.

Лиль казалось потрясенной. Герка осторожно, скосив глаза, следил за превращением лица воительницы с лицо растерянной девчонки. Забавно. Легко ее выбить из колеи, однако: стоит только вести себя по-человечески и все, она уже совершенно не знает, что дальше делать.

Не так давно он побывал на ее месте. Но жизнь Герки не зависела от Кима, так что обошлось без потрясений.

- П-правда?

- Я уважаю решение твоей мамы и ее храбрость. И мне просто стыдно, что моя мачеха манипулирует такими вещами. - Ким поднялся и поклонился. - Я прошу прощения.

Это лицо просто надо было видеть. Герка не выдержал - рассмеялся тихонечко в кулак. Ситуация была скорее торжественная и грустная, но реакция Лиль не давала ему шансов остаться серьезным.

- Да не за что... То есть... - Лиль наконец взяла себя в руки, вернула на лицо обычную высокомерную безмятежность, - Вам не за что извиняться. Просто пообещайте помочь.

Ким легко выпрямился и небрежно сел на стул, закинув ногу на ногу.

- Ладно. Помогу. Но передумаю, если ты так и продолжишь мне выкать. Я твой сообщник, а не внезапно понаехавший из столица старый пердун, с которым придется гулять до алтаря, ну в самом деле.

Лиль перекинула длинный каштанового цвета хвост с одного плеча на другое, задумчиво начала заплетать кончик в косичку. Очевидно, размышляла, стоит ли коту верить. Герка ее понимал: вот он Киму так до конца и не поверил, а ведь для него это даже не было судьбоносным решением.

Да и сложно взять и поверить во внезапно, с бухты-барахты свалившееся счастье. Но Герке платит Ким, значит и ему нужно, чтобы она Киму доверилась.

- Это все, конечно, замечательно. - Насмешливо сказал он, - Но мы доиграем? Ставки сделаны, нельзя просто так расходиться.

Это отвлечет ее от лишних размышлений. Может, поддаться? Нет, нельзя - это будет неуважением, если вдруг заметит - обидится. К тому же гораздо большее удовольствие получают от игры на равных.