Все пауки являются хищными в своих повадках. Для своих размеров они бесстрашные охотники, вооруженные мощными челюстями, челюстными когтями, ядом и паутинным шелком. Так как средства нападения могут одновременно служить и средствами защиты, то можно подумать, что пауки неуязвимы для своих врагов. Однако это далеко от истины. В теле пауков содержатся питательные протеины и жиры, поэтому они всегда входят в меню множества других хищников и паразитов. Чтобы бороться со своими противниками, пауки разработали разнообразные средства обороны, и самое главное из них — это оставаться незамеченным.

Простое наблюдение и несложные подсчеты подскажут натуралисту, что уровень смертности среди молодых пауков должен быть катастрофическим, учитывая, что число обычных домашних и садовых пауков не увеличивается, хотя каждая самка выращивает сотни отпрысков. Судя по тому, в каких количествах пауки поедаются прожорливыми птенцами, птицы — самые опасные их враги. Везде в мире есть хищники, которые питаются пауками: это насекомые, многоножки, скорпионы, рептилии и земноводные. Даже млекопитающие не побрезговали бы некоторыми пауками: мигаломорфы, например, в теле которых содержится много питательных веществ, — особенно лакомый кусочек для голодного хищника.

Смерть у пауков необязательно бывает мгновенной, у некоторых конец бывает затяжной и бесславный. Как и остальные животные, они могут стать объектами нападения паразитов. Большой вред им наносят осы-паразиты. Паук служит им не как пища для взрослой особи, а как живой запас еды для развивающихся отпрысков. Яйца откладываются в тело беспомощного паука, парализованного жалом осы. Затем его закапывают в осиную нору, а иногда это может быть нора самого паука. Здесь личинка осы кормится, развивается и растет за счет постепенно усыхающего тела паука.

Многие пауки предпочитают оставаться незамеченными, нежели защищаться во время нападения. В листьях, веточках, в коре деревьев, в цветах и даже в птичьем помете, если вы будете искать достаточно долго и внимательно, вы обязательно найдете паука, который удачно сочетается с этим окружением. Во многих случаях мимикрия служит двойной цели: не только спрятаться от врагов, но и остаться незамеченным для потенциальных жертв.

Много хороших примеров маскировки можно найти у тропических пауков, которые проводят большую часть своей жизни, сидя на коре. Обычно эти пауки имеют окраску, подходящую к определенному виду дерева, и сплющенное тело, утыканное волосками. Волоски играют при этом очень важную роль: они уменьшают либо совсем сглаживают любую тень, которую паук отбрасывает своим телом или ногами.

Пауки-крабы (семейство Thomisidae) — большая группа, которая называется так из-за того, что пауки, относящиеся к ней, передвигаются, как крабы. Множество представителей этого семейства обитает в Европе и в Северной Америке, их отличительным признаком является выжидательный способ охоты. Многие из этих пауков очень красиво окрашены и ожидают свою добычу, сидя среди цветочных лепестков. Они так хорошо замаскированы, что остаются практически незаметными и для хищников, и для потенциальных жертв.

В семейство Clubionidae входят пауки, которые удивительно хорошо копируют муравьев. Они не только внешне маскируются, но даже двигаются, как муравьи. Многие хищники, видя перед собой что-то похожее на муравья, раздумывают, нападать или нет, так как большинство муравьев защищают себя очень храбро.

Большие мигаломорфы часто живут в норах, защищенных люком; обитатель норы, будучи потревожен, моментально его захлопнет. Именно из этого спасительного убежища паук совершает свои набеги на появляющихся поблизости насекомых, и туда он убегает, если приближается опасность. Люк хорош, когда угроза сравнительно мала, но, к сожалению, он мало помогает, если паука выкапывают из норы и разрушают ее.

Любой, кто отважится зайти в темный сырой подвал или пещеру, почти наверняка наткнется на воронкообразные ловчие сети пауков, относящихся к семейству Agelenidae. В центре ячейки паутины находится похожий на трубку ход, который обычно уходит в какую-нибудь трещину или щель. Большую часть времени паук прячется внутри этого хода, готовый выскочить наружу, если по колебаниям паутины станет ясно, что в сети запуталась какая-нибудь жертва. Если же колебания слишком сильные, то паук только глубже забивается в свою воронку.