Сестра с Арихитос с удивлением и интересом смотрели на разворачивающееся действо - появляющихся из шелкового кокона жриц и жрецов Золотой Стражи. Как только они просыпались, то сразу стали рыться в огромной горе наших трофеев, подбирая себе одежду, доспехи и оружие. Я приблизился к Иситес и произнес:

   - Тридцать преданных мне Атар. Я их назвал Золотой Стражей - по цвету их волос. Их средний дар равен любой из моих четверых измененных. Атар с синими глазами - сильнее меня на треть, а Сэа и Лэа - почти в три раза. Основа усиления у них всех - Источник Тьмы. Богиня сделала щедрый подарок и ожидает полной отдачи на поле боя. - Пусть так и думают. Я желаю свободы, а не сидения безвылазно в Границе Мрака. Я вроде бы не должен был наследить. Скольжу взглядом по Арихитос. - Сестра, Арихитос! Вы еще не объясняли своим нашу цель?

   - Нет, брат. - Иситес чуть склонила голову.

   Я посмотрел на копающихся в горе доспехов синеглазых и Золотую Стражу.

   - Это надолго...Что ж собирайте своих - пора указать на нашу цель.

   Пара лающих команд и я смог увидеть плоды вековой муштры - Атретасы безмолвно построились в две почти равные группы и замерли безмолвными статуями. У меня возникло даже ощущение, что они не дышат.

   Я повернулся к Иситес и спросил знаками:

   - Мне говорить?

   Сестра кивнула и сложила левой рукой знак:

   - Да.

   Ну что ж. Я пару секунд собирался с мыслями и заговорил на Речи Детей:

   - Мое имя Ашерас. Да будет вам известно, что я являюсь Перерожденным. Я появился в этом мире для единственной цели - возрождение Дома И`си`тор! Для этого необходимо спасти предыдущего Матриарха - Эльвиаран. Это воля Богини! Как вы знаете, она содержится у иллитидов. Но Богиня послала мне видение, что она скоро умрет - эти твари и не думали пытать ее тысячу лет! Кто-то из вас слышал, что Эхаер уже пытался вытащить ее, но потерпел поражение. Из анализа этого возникло предположение, что в нашем Доме есть шпионы других Высоких Домов. Вы так же должны знать, что недавно на меня было совершено еще одно покушение, намного более масштабное, чем предыдущие! На территории, подконтрольной Дому И`си`тор, я с арирами Атере натолкнулся на усиленный "татретт" Дома Кхитан! Мы полностью разбили его при поддержке Предвечной! - По рядам жриц и жрецов прошла волна оживления. Атретасы быстро обменивались знаками, обсуждая новость. - Не ушел никто! Каждый из вас должен понимать, что для того, чтоб это нападение стало возможным, необходима поддержка в самых верхах нашего Дома. В связи с этим, мы решили не дожидаться ответного шага наших врагов и уходить в набег на иллитидов. Мы с сестрой собрали всех вас - тех кто еще сохранил верность нашему Дому. Знайте! Богиня дала мне четыре десятка Атар! Этой силы будет достаточно для удара по этим жалким и отвратительным тварям! Не забудьте про маски и фильтрующие плетения - будет вонять паленым, уж я вам это обещаю! - Я звонко рассмеялся - Мы покажем этим тварям, что даже здесь, в Верхнем Мире, возможен Ад! - И чего меня заклинило под конец? Да и речь какая-то сбивчивая...Не иначе усталость. Все-таки спал я в последнее время короткими урывками...Трое напряженных суток сплошных испытаний. То ли еще будет.

   После моей вдохновенной речи я увидел в глазах, спрятанных в прорезях черных масок, решимость и даже радость.

   Иситес, сделав шаг вперед, произнесла:

   - Через час выступаем. Попытайтесь подремать - другой возможности в ближайшие дни может и не быть.

   После ее слов Атретасы стали медленно рассасываться в разные стороны.

   - Я тоже посплю. - произнес я.

   - Да-да, конечно.

   Я направился к лежбищу хисн. Не без труда опознав Мисса, я подстелил рядом тонкое шелковое одеяло и, сняв маску, положил голову на его огромную мягкую черную лапу. В сон я провалился мгновенно.

   *****

   Таенори сидела в своем кабинете и занималась бумажной работой, когда перед ее столом появилась Орин и, терпеливо дождавшись, пока Матриарх обратит на нее свое внимание, произнесла, склонив голову:

   - Мой Матриарх, на аудиенцию просится Высшая Жрица Элтруун, Командующая Иэстрета, Крайнего Форта Глубинной Стражи.

   Брови Таенори от удивления взлетели вверх.

   - По какому вопросу?

   - Она сообщила лишь, что дело важное.

   Матриарх, вздохнув, не спеша отложила в сторону документ и кивнула служанке:

   - Проси...

   Служака чуть поклонилась в ответ и, подойдя к двери, отрыла ее, сделав приглашающий жест стоящей в отдалении беловолосой жрице Атретаса. Ее внешность чем-то неуловимо напоминала Матриарха. Одета же она была в традиционный кожаный доспех жрицы с кроткими сапожками почти без каблука, что только подчеркивало ее высокий рост. Ее волосы были настолько белыми, что серая кожа жрицы по сравнению с ними казалась черной. На ее волосах возлежала черная маска с вязью золотых и белых знаков, указывающих на то, что данная жрица занимает высокий должностной пост в иерархии Атретасов. Оружие жрицы было инкрустировано красным золотом. Особое внимание привлекал набор набедренных коротких мечей, чьи клинки, серпообразной выгнутости, были спрятаны в богато украшенные ножны, а рукояти, сделанные из белого золота и перевитые кожаными шнурками, изображали голову змеи. Истинная Высшая Жрица. Мало кто знал, что Элтруун была единственным Атретасом в Доме, кому было далеко за тысячу лет - она была дочерью Терист, матери Эльвиаран. В молодости, будущая Высшая Жрица и командующий гарнизоном, сетовала на судьбу, уготовившую ей участь солдата, но, со временем, наблюдая смерть своих высокорожденных сестер, братьев и матери, смирилась и, даже, в глубине души, была рада, что смогла повидать столько циклов. Сейчас же в кабинет Матриарха входила жрица, участвовавшая в десятках битв и сотнях схваток, которые переплавили ее разум и душу, отлив и закалив опытнейшего воина, привыкшего к запаху крови и виду отсеченных конечностей. Точные, выверенные движения, плавная походка и пронзительный взгляд черных глаз, готовых увидеть за поворотом судьбы смерть. Одним своим видом она внушала уверенность в сердца тех, кто ее окружал.

   - Приветствую Матриарха! - произнесла мягким голосом Элтруун, подняв правую руку в приветствии.

   Пройдя к креслу напротив, она села в него, забросив ногу на ногу и застыла, глядя с прищуром в глаза Таенори. В помещении повисла тянущая тишина. Матриарх не выдержала первой и отвела взгляд. Правой рукой Таенори достала из верхнего ящика стола артефакт древних и поставила его на стол. Ее голос нарушил тишину.

   - Чего ты хотела, Элтруун? У меня нет времени играть с тобой в гляделки.

   - Я пришла узнать, с каких это пор мы ведем войну с Кхитаном? Почему я узнаю об этом не от тебя, а от своих разведчиков? Что за странные Атар, шныряют у меня под носом? И какого демона, наш полный 'татретт', под командованием этой соплячки Иситес, отправился Тьма знает куда, а я узнаю об этом, когда они уже ВЫХОДЯТ???!! - если вначале жрица говорила мягко и даже отрешенно, то в конце она уже, вскочив с кресла, откровенно заорала на Матриарха, чуть не брызнув на нее слюной. От каждого ее слова Таенори бледнела, а последними словами ее буквально вмяло в спинку кресла.

   Таенори сглотнула и неожиданно твердо произнесла:

   - Успокойся! Я сама не в курсе происходящего! - Элтруун, хмыкнув, послушно упала обратно в кресло. - А теперь рассказывай, что произошло.

   - Все началось с прибытия твоего сына, Ашераса. Это была такая глупость выпускать его на охоту в таком малом возрасте! Он же даже владению оружием не обучался! - Жрица вопросительно посмотрела на Матриарха. - Я понимаю, что магия - это наше все! Но что делать, если дар истощился? Или нельзя применять заклинания?

   - Скорость восстановления маны у него в даре чрезвычайно высока. Всего около тридцати эрг в секунду... Он может создавать низкоуровневые плетения, при определенных условиях, почти бесконечно... - произнесла Таенори, не поднимая взгляд от столешницы.