Мужчина во всех смыслах был половиной. Половиной человека, половиной беса. Тут никуда не деться — так было от рождения. Он был наполовину геем, а наполовину натуралом — не видя в данном факте ничего предосудительного. Но даже когда был геем, он был наполовину актив, а наполовину — нет. И работа его была скорее женской, а за рамками работы — мужчина в нем брал верх. Когда-то, это все очень сильно угнетало полубеса, а сейчас он свыкся со всем.

Вот за деревьями на пригорке появились огоньки поселка. Сначала шли шикарные виллы местных богачей. В основном они принадлежали гномам и колдунам. Изредка встречались виллы людей. Еще реже — эльфов. Дом самого полубеса стоял затерянный среди этого великолепия. Невысокий — всего в два этажа, с соблюдением всех геометрических соотношений и лишенный любых украшений, как на самом фасаде, так и внутри. Полубес в доме жил с матерью — известным физиком-теоретиком. Он занимал второй этаж, она — первый.

Подходя к дому, полубес знал, что он пуст. Мать уехала на очередную конференцию. А значит в доме холодно, голодно и нудно. Хотя нудно там было всегда. Как показывал опыт работы в политике, люди самые нудные существа из всех, населявших землю разумных существ. Даже мохнатое самомнение эльфов и рядом не лежало в сравнении с ними.

У дома караулил кот Маркус. Черный, пушистый и зеленоглазый скот, вечно царапающий и кусающих всех, кто попадал в зону действия его зубов и когтей. Хозяина он не трогал. Бесовская суть пугала кошака и внушала чисто животное уважение.

- Ну как, Марик, кого сегодня замордовал? - Полубес подхватил на руки грозное оружие локального действия и взобрался по скользким ступенькам лестницы на второй этаж, нашаривая ключ от своей двери.

Тем временем кот умостился на холке полубеса и с довольным рокотом замурчал:

- Мышей мало, всех колдуны побили. Тараканов на них нет, зажрались совсем. Скоро на котах свои приемы экспериментировать будут.

- Марик, будешь и дальше себя так вести — будешь первым в очереди, - выдохнул полубес, сгибаясь под весом живого воротника, от шерсти которого постоянно приходилось чистить свои вещи.

- Умный ты, Стригосус. То как я себя веду — то токо жалкие потуги выжить в нашем нелегком мире. Вот тебе повезло с таким-та папиком рогатым, - глубокомысленно заявил кот и соскочил с плеч, едва не повалив своего хозяина.

- Тоже мне скажешь... - буркнул полубес и начал раздеваться.

В доме было темно, но коту и его хозяину освещение не нужно было. Комнаты Стригосуса отличались изысканной обстановкой. Старинные антикварные кресла и диваны, массивные стулья у стола с витиеватой резьбой на ножках. По углам громоздились книжные стеллажи и платяной шкаф.

Сбросив с себя полностью всю одежду, полубес направился в огромную по-людским меркам ванную. Наполнил горячей водой и ароматическими маслами каменную ванну, и улегся в нее. Из тела потихоньку начала выходить усталость и холод, сменяясь истомой и сонливостью. Уснуть в воде хозяину не дал нахально вломившийся кот.

- Стригосус. К тебе посетитель.

- Кто? - Томно выдохнул полубес, поглаживая свой хвост и довольно улыбаясь.

- Откуда я знаю? Он возле ворот стоит. Не представился. Тока шапку видна. Дебильная она, кстати.

- А как выглядит? - Все еще даже не сделав ни единой попытки вылезти из ванной, продолжал расспросы полубес.

- Шапка? Да кроль драный. Кустарная орковская работа. Ушанка-полушанка. - Кот лапой поводил по воде, завороженно наблюдая, как в ней шевелится пушистый кончик хвоста хозяина.

И тут до полубеса дошло, чья эта шапка может быть. Вот же драный эльф, в драной шапке! И тут его достал! Ничего не поделаешь, а выходить придется.

Через пару минут полубес в длинном, почти до пят халате, с завернутым тюрбаном, махровым полотенцем на голове, и мягких сапожках уже отпирал ворота. За ними действительно стоял тот самый наглый эльф.

- Вечер добрый, чем могу?.. - Осведомился полубес. На его лице читалось явное недовольство.

- Стригосус Волков ден Астаро? - уточнил эльф и, не дожидаясь ответа, уверенно прошел мимо полубеса во двор.

Бровь полубеса нервно дернулась. К нахальству он был привычен, но всякий раз ему внутренне сопротивлялся, подавляя бесовское желание нагадить нахалу.

- Послушайте, молодой человек, что за поведение? Или вы, не удовлетворившись отсутствием сигарет у меня в лесу, решили проверить их наличие у меня дома? - Стригосус запер ворота и пошел следом за эльфом. - И вообще! Кто вы такой и что вам надо?

Эльф подошел к двери на первом этаже и обернулся, ожидая, что полубес ему отворит. Не тут-то было. Полубес сложил на груди руки и, приняв оборонительную позу, молча, ожидал ответа эльфа. Повисла тишина. Оба, не мигая, буравили друг друга взглядом. В конечном итоге холод дал о себе знать и теплолюбивый полубес вздрогнул.

- Не боишься замерзнуть? - Поинтересовался эльф, глядя, как подрагивает под махровым халатом хвост полубеса. - Может, в дом войдем?

- А ты объяснишь, кто ты и что тебе от меня надо? Может, тогда я и не замерзну, - рявкнул полубес, со всей отчетливостью осознавая, что еще чуть-чуть и, на завтра ему будет обеспечен ринит и французский акцент.

- Меня зовут Алеф, - с легким кивком представился эльф. - А по делу я не своему, а по твоему.

С этими словами эльф протянул полубесу портмоне. Глаза последнего расширились и стали похожи на два елочных шарика. Кошелек с документами принадлежал Стригосусу.

- А... а откуда он у тебя? - Наконец-то выговорил полубес, после того как с трудом закрыл рот, открыл портмоне и убедился, что оно не только его, но и оставшиеся от зарплаты деньги в нем все еще наличествуют.

- А оттуда, что надо смотреть, как рассчитываешься, выходя из конного экспресса. Мы с тобой в одном кебе ехали по Окружному тракту.

Эльф бы и дальше разглагольствовал о неосмотрительности полубеса, но не тут- то было. Двери на втором этаже отворились, и оттуда показалась мохнатая голова кота:

- Стригосус! Ты там шо, в малиннике хвостом запутался или с дуба рухнул: только из ванной и на холод. Ум есть? - Кошак говорил по-человечески очень даже четко, напоминая манерой старую беззубую бабку.

- Иду, иду, - отозвался полубес, и, обернувшись к эльфу, окинул его с головы до пят и мотнул головой в сторону кота. - Пошли ко мне, в это время отсюда ты уже не уедешь, особенно сегодня. - Эльф растянул свои тонкие губы в довольной улыбке и пошел следом за полубесом.

Надо ли упоминать, что лед был кругом. И на лестнице, ведущий на второй этаж, этого льда было достаточно, а вот сапожки Стригосуса были не приспособлены для ходьбы по скользкой поверхности, и годились разве что для холодного лета или в качестве домашних тапочек. На предпоследней ступеньке равновесие уставшего хозяина нарушилось, и он отшатнулся всем корпусом назад. Не иди за ним следом Алеф, так бы и полетел полубес по ступенькам вниз. Но все закончилось удачно. Эльф поймал полубеса и машинально сжал его в объятиях. Стригосус инстинктивно вцепился в руку Алефа и прижался к нему. Мгновение они стояли оба чуть испуганные, слегка ошарашенные, и безо всякого желания нарушать конструкцию, созданную своими телами.

- Обниматься и лобызаться в доме будете, - нарушил идиллию Маркус, вновь выглянув из-за двери, заинтересованный непонятным «охом» своего хозяина.

Полубес рывком высвободился из рук эльфа и в два прыжка оказался у дверей. Его сердце бешено колотилось, а глазки бегали в разные стороны, в поисках, где бы спрятаться. Эльф же с достоинством преодолел последние две ступеньки и вошел следом за хозяином дома, прикрывая за собой дверь.

Сразу же появился кот, шмыгнул под ноги полубесу и начал укоризненно мурлыкать:

- Стригосус, ты ж токо с ванны вылез, и выскочил на улицу голяком. Простудиться захотел? Что за безответственное поведение. И куда ты свои тапочки разбрасываешь, кода научишься их на место ставить? - На этом месте Маркус взял зубами за голенища сапожки и поволок в угол под вешалку. Удовлетворившись своим поступком, кот продолжил читать нотации. - Иди быстро в ванну. Полежи еще, отдохни, ты так устаешь. За гостем я пока пригляну.