Полубес только ворчал и поглядывал виновато на эльфа, словно извиняясь за свое домашнее животное. Алеф согласно кивнул коту, не переставая улыбаться:

- Твой кот прав, ты весь замерз и можешь простудиться, нечего было так долго стоять на морозе, - эльф покровительственно погладил полубеса, от чего последний еще сильнее смутился и покраснел как вареный рак, и, молча, поплелся в сторону ванны.

Полубеса нельзя было назвать бесхребетным, просто он не считал нужным спорить с очевидным. Поэтому, бросив в сторону двух заговорщиков недовольный взгляд, скрылся в ванной. Вода уже остыла и, прежде чем в нее влезть, полубес щелкнул пальцами, подогревая ее. Усталость и терзавший тело холод сказались на колдовстве. Подогрев воды получился только с пятого раза, и то, лишь когда полубес психанул и выругался вслух, упоминая родителей своих, скупых боссов и эльфа, припершегося в такое время. Вода получилась горячая, в самый раз для полностью продрогшего тела. Как только тело погрузилось в воду, настроение полубеса наконец-то улучшилось.

Тем временем эльф познакомился с котом не совсем традиционным способом: не заметив его под ногами и наступив ему на хвост. Этот инцидент вызвал бурю недовольства: со стороны Маркуса в виде громкого шипения, и матов со стороны Алефа. Успокоившись, кот сказал, что негоже топтаться в коридоре, и, подняв хвост трубой, с самодовольным видом, направился на кухню. Эльф последовал за ним.

Кухня у полубеса была обставлена в том же стиле, что и вся мебель в его части дома — массивные столы и стулья, плита, оформленная под чугунную печь, на стенах аккуратно выложенная винтажная, узорная плитка, и люстра с тряпичным абажуром, натянутым на красивый, кованый каркас. Эльф окинул взглядом помещение и удивился тому, насколько разнятся первые впечатления между обстановкой дома и его владельцем. Предположив, что полубес живет не один, точнее, его интерьером занимался кто-то еще, устроил допрос коту:

- А с кем вы еще живете? У вас так чисто и ухожено, - эльф принялся хлопотать над ужином, параллельно подмечая, что никаких следов женщины или, вообще, любого существа, кроме кота и хозяина, нет.

- Тута, на втором этаже, живет токо Стригосус. А на первом - госпожа Волкова — его мать. Только ее вечно не бывает дома. Она по математическим наукам магистр и щас собирает для своей работы материалы. Поэтому ее и нет. А мне приходится помогать по хозяйству Стрижику. Он вечно занятой и очень уставший возвращается со своего «цирка», - кот, довольный оказанным ему вниманием, уселся на табуретку и наблюдал, что делает гость.

- Стрижику? Ты о Стригосусе говоришь? - Удивился Алеф, заливая кипятком чашки с чаем и добавляя в них малиновое варенье. - Кстати, а кто это его так назвал? Отец?

Кот попытался хихикнуть, но у него это не получилось — не чеширской он был породы.

- Как же! Отец! Его родитель и на дух подойти к сыну не мог тода, кода мать имечком наградила. Больно злая на него была, потому и надумала сына свого от бесовского влияния тлетворного огородить. Она где-то в умной книжке вычитала, что бесы латыни боятся. А еще, в другой тачтобы шобы к сыну никакая зараза не приставала, надо его звать Безликим. Вот она и объединила эти два понятия. Теперь Стрижику и самому по жизни не весело живется из-за отцовского наследия, и все бабы его стороной обходят из-за материнской шутки, - кот сделал самодовольную мину, скрутился в клубок и уложил голову на передние лапы.

- Мда. Родителей не выбирают, - глубокомысленно резюмировал эльф, помешивая в чашке малиновое варенье. - Что-то наш Стрижик долго парится. Пойду, посмотрю, что с ним.

- Да, да. Эт и заснуть в ванне може. Потом вечно на меня матерится, шо не разбудил его. Ты пойди, пойди, мил человек. А то будить его настоящая проблема — спит как убитый, - кот так и остался вальяжно наблюдать за происходящим.

Алеф с чашкой чая отправился в ванную.

Подозрения Маркуса оправдались. Полубес тихо посапывал в воде, и только его хвост медленно колыхался над водой своей пушистой кисточкой. Вид обнаженного и расслабленного тела в ванне завораживал эльфа. Он с наслаждением эстета любовался молодым и изящным телом, лицом, на котором застыла легкая и довольная улыбка, прядями смолянисто-черных волос, кончики которых, находясь в воде, создавали впечатление развевающихся на ветру.

- Спящая красавица, пора просыпаться. Вода совсем остынет, - эльф сделал шаг вперед, поставил чашку на маленький столик и наклонился над полубесом.

Реакции — ноль. Ни единый мускул не дрогнул на Стригосусе. Алеф наклонился еще сильнее, к самым губам — красиво очерченным, красным и столь притягательным, что эльф не сдержался и коснулся их своими губами. По его телу пробежала дрожь. Вспомнился и первый взгляд на сонного полубеса в карете, с такими же прикрытыми глазами прислонившегося головой к окну, вспомнилось и то, как юный орковский проказник вытянул портмоне из кармана выходящего пассажира и, то, как пришлось догонять этого самого пассажира по покрытому льдом снегу в лесу, и первая встреча, и... и лестница, объятия и злость на кота, нарушившего эту поистине волшебную минуту.

Алеф не удержался. Придерживая голову полубеса, он продолжил его целовать. Губы Стригосуса податливо отвечали на долгие заигрывания и ласки поцелуя. Переводя дыхание, эльф разогнулся, отстраняясь от полубеса. Каково же было удивление Алефа, когда он понял, что Стригосус все еще спит. На сей раз, на его полуоткрытых губах играла весьма притягательная улыбка, а черты лица приняли мечтательный оттенок. Это еще сильнее подзадорило эльфа. Заложив два пальца в рот он громко и пронзительно свистнул, в аккурат над ухом спящего. Такой садистский метод будить, пожалуй, мог свести с ума большую часть населения планеты. Да только не Стригосуса, продолжавшего и дальше мечтательно улыбаться во сне. Но все же, выходка Алефа имела последствия. Сразу после свиста на кухне послышался грохот. Еще через секунду в ванную влетел взъерошенный Маркус, и с шипением заявил, что у эльфа явные проблемы с психикой, и на лицо отставание в умственном развитии.

- Слушай, будь человеком, вытащи Стрижика из ванны и отнеси в кровать. Ты ж сильный, а он худенький — считай одуванчик. По твоей вине замерз бедненький. Устал, даже не поужинал, уснул.

Эльф стать человеком не горел желанием, но отнести Стригосуса, да еще и голого в кровать, еще как был согласен. Он подхватил полубеса из воды, рывком вытащил и попытался поставить на пушистый коврик. Стригосус спал! Придерживая одной рукой спящего, эльф второй рукой завернул его в длинный махровый халат и, подхватив на руки, понес в спальню.

Не смотря на одинаковый с эльфом рост, Стригосус был действительно легким как перышко. Нести его Алефу доставляло немалое удовольствие, особенно когда полубес начал обнимать Алефа, затягивая с собой в кровать, нашептывая что-то нежное, но нечленораздельное. Эльф едва не сдался. Он стоял у кровати в нерешительности: как поступить. Трезвый эльфийский рассудок подсказывал: брать ноги в руки и бежать подальше, пусть подскальзываясь и спотыкаясь, но как можно дальше от этого полукровки. А вот сердце и что ниже пояса, настоятельно рекомендовали не стоять столбом, а забираться к этому нежному мужчине под одеяло и делать все, что подсказывает весьма похотливое желание тела.

Вопрос решил вездесущий Маркус. Кошак с порога спальни заявил, что у них только одна кровать — эта, в которой спит хозяин, других спальных мест формата эльфа — нет. А, значит, Алефу придется спать со Стригосусом в одной кровати. За одно, кот ужасно извинялся, что ночь он проведет на улице, так как намечается собрание кошачьей общины.

Эльф в сердцах вздохнул с радостью.

Как только закрылась дверь за котом, Алеф рванул в ванную. Быстро снимая с себя влажную одежду, намоченную в процессе извлечения полубеса из «ушата», эльф, сменив воду, занял место в просторной ванне. В другой раз процесс купания занял бы наверняка больше времени, но не сегодня. Ополоснувшись и обмотав вокруг пояса полотенце, Алеф быстренько оказался в спальне. В полотенце спать было неудобно, а сменная одежда, может, и нашлась бы в этом доме, но искать ее было некому. Одеяло тоже было хоть и двуспальное, по размеру кровати, но одно.