Тони пошел за ней. Он сделал это скорее из любопытства, чем из желания увидеть ребенка. Не то чтобы он не любил детей. Дети — это здорово, но только когда они желанны. Дети, появившиеся случайно, незапланированно, создавали большие проблемы.

С этими мыслями Тони вошел в слабо освещенную комнату и увидел Марию с ребенком на руках. Его поразило выражение ее лица. Оно светилось любовью и напомнило Тони всех юных Марий, которые держат на руках младенца. Так вот чего ей недостает! Вот что она хочет! Ну, что же, это нормально. Он с самого начала понял, что Мария относится к тем женщинам, которые хотят иметь большую, крепкую семью. Теперь он лишний раз в этом убедился.

— Ты когда-нибудь видел такого очаровательного ребенка?

«И не раз», — подумал Тони, который был дядей нескольких карапузов.

— Все новорожденные очаровательны, особенно для собственных мам.

— Но он мокрый…

— Так перепеленай его!

— Я?.. — Мария явно растерялась.

— Да, ты! Или ты хочешь, чтобы это сделал я?

— А ты знаешь, как это делается?..

Он кивнул.

— О! — только и сумела произнести она. — Ну, что ж, в конце концов, он мальчик…

Тони чуть не прыснул от смеха. Более неуклюжего оправдания он в жизни своей не слышал. Он деловито принялся перепеленывать малыша. Мария, не отрываясь, следила за каждым его движением. Когда он закончил, она смотрела на Тони почти с восхищением.

— Когда ты научился этому?

— Не помню, — ответил он. — Может быть, после того, как родилась моя первая племянница. Мне было около десяти. И мои сестры быстро поняли, что у меня это неплохо получается. С тех пор дядя Тони главный по пеленкам в нашей семье. — Он осторожно погладил ребенка по головке, а тот в ответ начал энергично открывать ротик, всем своим видом демонстрируя, что голоден. — Он хочет есть.

— Давай я покормлю его, — сказала Мария.

Тони молча передал ей ребенка. Она положила его в колыбель и накрыла одеяльцем.

— Пойду спрошу Лизу, чем его кормить, — сказал Тони.

Мария кивнула.

— Может быть, Лиза хочет сама его покормить? Да спроси, как они его назвали?

— Конечно.

Когда Тони вошел в комнату, Лиза сидела перед телевизором и уписывала за обе щеки «настоящую еду», которую они ей принесли. Уставшая от диеты и забот о своем здоровье, она явно наслаждалась обретенной свободой. Тони взял приготовленную бутылочку с молоком и нагрел ее до комнатной температуры. Пока он проделывал все это, он спросил Лизу, как зовут ребенка.

— Брендон Мика Петерсон, — с набитым ртом отвечала счастливая мать. — Брендон — моя девичья фамилия, и я подумала, что дам такое имя своему ребенку, чтобы продолжить род.

Тони кивнул.

— Тебе что-нибудь принести, пока я здесь?

— Нет, спасибо.

— Или, может, что-нибудь сделать?

— Только то, что ты делаешь в данный момент, — ответила она, указывая на бутылочку. — И не спеши, — добавила она, с жадностью уплетая печенье.

«Глядя на нее, можно подумать, что она не ела целую вечность», — отметил Тони, улыбаясь, и вышел из комнаты.

Войдя в детскую, он застыл на пороге. В сумраке ночника он увидел силуэт Марии, которая качала малыша, тихо напевая ему колыбельную. Это было так трогательно, что Тони несколько минут, не отрываясь, смотрел на них, потом тихо подошел и протянул ей бутылочку.

— Очень хорошо, — прошептала Мария, беря у него из рук бутылочку. — Ты узнал имя? — прибавила она.

— Брендон, — ответил Тони, подходя ближе и наблюдая за малышом, который с энтузиазмом принялся за еду.

Мария аккуратно поддерживала бутылочку, следя за тем, чтобы молоко поступало равномерными порциями. Когда в бутылке уже ничего не оставалось, Мария поставила ее на столик, собираясь положить Брендона в колыбель.

— Подожди, — сказал Тони. — Покачай его немного.

Мария поправила пеленку под головкой малыша, прижала его к груди и начала медленно и заботливо убаюкивать.

Она вся будто светилась изнутри. Казалось, что она обрела долгожданный покой и блаженство, как путник, утоливший наконец жажду после долгих скитаний по пустыне. Это зрелище вызвало в Тони такое сильное влечение к ней, какого он еще не испытывал.

«Как странно. Другие мужчины сходят с ума при виде обнаженных плеч или коротких юбок, а для меня нет более восхитительного зрелища, чем красивая женщина с ребенком на руках», — подумал Тони.

Тем временем Мария уложила Брендона в колыбельку. Тони помог ей, подложив с одной стороны подушку, чтобы малыш не скатывался вбок. Когда все было устроено, Тони медленно выпрямился и посмотрел Марии прямо в глаза. Несколько секунд они, не отрываясь, смотрели друг на друга, а потом припали друг к другу в жадном поцелуе.

Тони почувствовал, как ее пальцы прикасаются к нему и начинают с жаром ласкать. Он смутно слышал, как в соседней комнате работает телевизор, где-то рядом сопит малыш, но все его внимание было сосредоточено на Марии. А она продолжала гладить его шею, лицо, волосы. Затем он перехватил инициативу, припав к ее руке и целуя по очереди каждый палец, потом запястье, поднимаясь все выше и выше.

«Любовь?» — мелькнуло у Тони в голове. Эта мысль на минуту отрезвила его.

Нет. Любовь все усложняет. Любовь приносит одни страдания. Любовь уничтожает мужчину, разрушает его мечты и планы.

Сейчас он хотел секса. Его тело нуждалось в этом. Он желал Марию. Он хотел ее всю со всей страстью, на какую был способен.

— Посиди со мной, — тихо попросил Тони, беря Марию за руку и притягивая к себе.

— Но там Лиза…

— Поверь, ее больше интересует телевизор, — сказал он, усаживаясь в кресло.

Мария медлила, и он прижал ее к себе, вдыхая ее аромат.

Она задрожала и вся обмякла в объятиях Тони, покорно прикасаясь губами к его лбу, глазам, рту.

Это было выше его сил. Он не мог больше сдерживаться. Он принялся жадно целовать ее лицо, шею, грудь. Ему мешал топик, который, казалось, слишком стягивал ее тело. Целуя Марию, он начал расстегивать ей юбку…

Вдруг он почувствовал, как Мария напряглась. Тони посмотрел ей в глаза. Она была такая серьезная и печальная, что он пришел в себя:

— Нет?

— Нет.

— Мария!..

— Нет.

Тони несколько секунд внимательно смотрел на нее, а потом снова принялся целовать ее грудь. Он делал это медленно, каждую секунду ожидая получить пощечину. Но Мария только вздохнула, крепко обнимая его.

Осторожно снимая бретельку бюстгальтера, он медленно начал целовать ее обнажившуюся грудь. Под его поцелуями Мария опять задрожала.

Если бы она знала, как его возбуждала эта ее дрожь!

— Ты меня убиваешь! — пробормотал он, прижимаясь к ее груди.

— Я тебя? — засмеялась она и быстро поцеловала его в голову.

Тони инстинктивно поднял лицо навстречу ее поцелую, их губы встретились, и в этот момент оба перестали сдерживаться, дав полную волю эмоциям. Тони чувствовал себя подростком, влюбленным по уши тинейджером. Почему-то он вспомнил о «шевроле», который видел в гараже у Мики. Вот бы устроиться поудобнее на его широком заднем сиденье! Он представил, как они с Марией едут на этом «шевроле» куда-нибудь подальше от людских глаз. А потом, оставшись наедине, срывают друг с друга одежды и занимаются любовью. А потом у них рождается очаровательный малыш…

Ребенок?! Господи… Подростки больше всего на свете боятся сделать ребенка.

Но он уже не подросток.

Тони резко отстранился от Марии и в ужасе уставился на нее.

— Ты что? — спросила она, явно обеспокоенная его странным поведением. — Что-то не так?

Что ему делать? Поделиться своими безумными мыслями? Рассказать о том, какой чудовищный прыжок от сексуальных подростковых фантазий до идеи отцовства совершила его мысль? Озвучить внезапно охвативший его страх перед тем, что она может стать той женщиной, которая, как радостно предсказывали его мать и сестры, в один прекрасный день переступит порог их дома?