С собой он взял одного испанца и шестерых индейцев. Когда он сошел на берег у восточной оконечности Ямайки, его вдруг окружили индейцы и затеяли игру за его голову. Он воспользовался их усердием и сбежал к своей лодке, но, испытав своего рода шок, вернулся в Санта-Глорию. Он был согласен еще раз отправиться в путь, предполагая заранее, что с ним вместе на однодеревке пойдет еще кто-нибудь. Вызвался генуэзец Бартоломео Фиески, капитан одной из каравелл. На этот раз на борту каждой лодки было по шесть испанцев и десять индейцев. Их сопровождали другие лодки под началом Бартоломео Колумба до того места, где было совершено нападение на Мендеса.

Жара была ужасной, питьевой воды было явно недостаточно для тридцати четырех человек. Едва обе лодки вышли в открытое море, как жажда становилась совершенно невыносимой. На вторую ночь умер от жажды один из индейских гребцов, у него пересохло горло, но на четвертую ночь между скалами одного маленького острова они нашли воду. Некоторые индейцы выпили так много, что умерли. Несмотря на все это, спустя еще одну ночь они добрались до западной оконечности Эспаньолы. Оттуда Фиески должен был вернуться на Ямайку, чтобы сообщить о том, что их путешествие прошло благополучно. Но никто не захотел сопровождать его. Так Колумб не получил никакого известия. Мендес отыскал губернатора Овандо в центре Эспаньолы. Будучи врагом адмирала, он не смог скрыть своего удовлетворения, услышав о его неудачах, и вместо того чтобы послать ему помощь, на семь месяцев задержал Мендеса в своем лагере. Мендес смог сам узнать, какой жестокостью последователь Колумба поддерживал «мир» на своем острове. В марте 1504 года Мендес пешком наконец добрался до Санто-Доминго. В гавани он увидел каравеллу, но Овандо запретил ему взять ее.

Между тем в Санта-Глория назревал мятеж. Франсиско Поррас, по должности капитан, был плохим моряком. На протяжении почти всего плавания Бартоломео замещал его. Сейчас он был главным подстрекателем и главой мятежников. Добрая половина всех людей подчинялась ему, и он рассчитывал на их поддержку в Испании. Мятежники грозили убить адмирала, который, страдая подагрой, был прикован к койке. В конце концов они заставили индейских гребцов перевезти их в Эспаньолу. Но им не удалось пересечь океан, хотя они и выбросили за борт половину туземцев, чтобы облегчить лодки. После трех неудавшихся попыток они разбрелись по Ямайке и стали грабить индейские селения.

В конце марта 1504 года в Санта-Глории появилась одна из каравелл, посланных Овандо. Без сомнения, губернатор надеялся на то, что они привезут ему известие о гибели адмирала, так как у капитана был его приказ никого не брать на борт. В это время мятежники с Поррасом во главе захватили лагерь. Многие из них были убиты, а их вожак закован в цепи.

В Санто-Доминго Мендес истомился от нетерпения. Когда прибыла маленькая эскадра из Испании, он сумел нанять один из трех кораблей и послать его на помощь адмиралу. Сам он вернулся в Европу, чтобы передать своим покровителям письма Колумба.

29 июля, спустя год и один день после вынужденного пребывания на Ямайке, спасенные моряки снова вышли в открытое море. 13 августа они прибыли в Санто-Доминго. Вместо приветствия Овандо приказал освободить зачинщика мятежа Порраса. Теперь адмирал знал, что от Овандо он не может ждать ничего хорошего. 11 сентября он, его брат Бартоломео, его сын Фердинанд и еще двадцать два человека покинули Эспаньолу на корабле, который они сами должны были нанять для себя. Переезд продолжался довольно долго. 7 ноября 1504 года, спустя пятьдесят шесть дней, они прибыли в Сан-Лукар-де-Баррамеда.

Колумба не пригласили ко двору. Королева, его покровительница, лежала при смерти. Ее смерть 26 ноября, спустя 19 дней после возвращения Колумба, означала конец его карьеры.

Всю зиму 1504–1505 года Колумб провел довольно благополучно в Севилье. Он тяжело страдал от подагры и соответственно этому было его настроение. Он постоянно писал своему сыну Дону Диего, который был при дворе, и просил его добиться возмещения всех расходов, которые возникли у него при проведении последнего плавания. Он засыпал короля просьбами. Но никто его больше не слышал. Сейчас он хотел обеспечить Диего наследство, если не как первооткрывателя, то, во всяком случае, как адмирала или вице-короля, или по меньшей мере как губернатора.

В мае 1505 года он проделал мучительный путь на муле в Сеговию, где в это время находился двор. Он снова попытался попросить короля восстановить его в прежних правах. Король принял его приветливо, но ничего не обещал. Наконец взамен на его права ему предложили владение в Кастилии. Колумб отказался. Он хотел все или ничего. Он ничего и не получил.

Двор переехал в Саламанку, потом в Вальядолид. Колумб, все больше страдавший от подагры, тащился вслед за ними. Он переносил невероятные боли. И все же собрал все свои силы, когда в апреле 1506 года Хуана Безумная прибыла со своим супругом Филиппом Прекрасным в Ла-Корунью, чтобы объявить Фердинанду о своих притязаниях на трон Кастилии. Он все же не смог броситься в ноги молодой правительнице, дочери Изабеллы. Бартоломео должен был взять на себя все заботы своего брата, последние силы которого постепенно угасали.

19 мая 1506 года Колумб составил свое последнее завещание. На следующий день ему вдруг стало намного хуже. Уже несколько дней назад вызвали Диего Мендеса, героя четвертого плавания, и его спутника генуэзца Фиески. Оба Диего Колумбы, брат и сын адмирала, тоже, как и положено, были здесь, и Фердинанд, который стал настоящим мужчиной во время трудного четвертого плавания. Но Бартоломео, «adelantado», его брат, принимавший участие во всех его боях в самой непосредственной близости, все еще не мог покинуть двор. В этот же день первооткрыватель Нового Света скончался. Никто из представителей королевского дома не знал об этом. Бартоломео так и не сказал ему, что ничего не добился.

В конце этой краткой биографии одного из самых выдающихся людей переходного периода от Средневековья к современности следует попытаться более точно представить основные черты характера этого человека, этого гения.

Благодаря каким чертам, почему Колумб заслуживает быть названным гениальным?

Уже с юношеского возраста в нем проявляется удивительная способность к приспособлению и изменению своей внутренней сути. Из ремесленника и мелкого торговца, каким был и его отец, он превращается в мореплавателя, знавшего толк в мировой торговле, не вкладывая при этом в нее свой капитал, которого у него так никогда и не было. Он много занимался изучением географии и стал картографом. Этих различных преобразований он достигает с удивительной легкостью и достоинством, чем привлекал к себе внимание представителей той социальной и культурной среды, к которой он постепенно поднимался. Он умело использовал уже приобретенные знания и умения, постоянно пополняя их новыми. За короткое время из простого участника морских плаваний он превратился в специалиста, владевшего искусством ведения не только одного корабля, но и целой флотилии. Его духовный мир становился все шире, и с такой же легкостью он приспособился к обществу.

Все объясняется лишь его гением? Конечно, нет. Здесь имели место исключительное дарование, постоянная бодрость духа, его целеустремленность и сильная воля.

Его гений проявляется в специальной области, в области открытий и мореплавания, и прежде всего в планировании предприятия. При этом он не исходил из точных и подтвержденных наукой понятий. Скорее наоборот. Его гений отличался от гения ученого в поисках истины. В области мышления им всегда руководила непреодолимая сила, с которой он пробивался к своеобразному и новому убеждению, добытому из всех доступных ему источников, безразлично, какое объективное значение они имели бы. Все преграды устраняет здесь сила мышления, а не его точность. И если при этом говорят о его гении, то происходит это по той простой причине, что именно с присущей ему сверхъестественной силой Колумб цеплялся за любую, даже неверную, но плодотворную идею. Исходя из этого, легко можно понять и все опасности, угрожавшие его духу. Его великая идея открытий на Западе была своего рода озарением. Она не была его убеждением, подтвержденным разумом, логическое предположение которого могло бы опираться на наблюдение. Иногда сила мышления уносила его так далеко от верного логического рассуждения, что озарение беспокоило его и казалось далеким от истины.