Я подался вперед и, вдруг, словно проснулся в летнем городе.

Жизнь здесь текла мерно и неторопливо. Водители столкнувшихся автомобилей уже о чем-то договорились и разъехались. Словно и не было ничего.

Может быть, «Некрономикон» зачем-то меня ищет? Чтобы убить? Чтобы иметь подвластного человека в Ордене, на которого не может пасть подозрение? Чтобы сделать новым хранителем?

Да, вполне могло статься, что магистр сильно пострадал во время взрыва и сейчас или при смерти, или сошел с ума, вот книге и понадобился новый хранитель. Но почему выбор пал именно на меня? Ведь город сейчас буквально кишит магистрами?

Впрочем, есть объяснение и этому.

Там, у горящей библиотеки мы уже встречались. Может быть, именно тогда «Некрономикон» и пустил в моей душе невидимые корни? И тогда получается, что магистрат абсолютно прав, высылая меня из страны. Ведь если это правда, то все происходящее — вовсе не чиновничий произвол, а какая-то сложная игра, в которой меня направляют странными тропами. Видимо, мне отвели роль пешки, предназначенной в жертву, чтобы более сильные фигуры загнали вражеского короля в угол.

Вот так, наверное, люди с ума и сходят…

К черту! К черту все!

В висках ухали молоточки. Рубашка прилипла к спине.

Им не удастся закрыть меня в психушке! Я больше не подставлюсь!

Да, гримуар где-то рядом, но это — не мое дело!

Меня выслали. Вот пусть сами и расхлебывают!

Я кинулся к ближайшей остановке, прыгнул в первую же маршрутную «Газель».

Вот и моя гостиница.

Я показал дежурным ключ от комнаты и начал торопливо подниматься по лестнице. Только бы никто не догадался, как я отчаянно трушу, только бы никто не заметил моего перекошенного ужасом лица! Сейчас упасть на кровать, зарыться головой в подушку, и ничего больше не слышать и не видеть!

Опомнился я только на третьем этаже. Остановился перед зеркалом, поправил прическу, подмигнул сам себе.

— Молодой человек. — голос грудной, приятный.

Я обернулся. Передо мной стояла дородная холеная женщина, одна из тех, что часто посещают салоны красоты:

— Девочек не желаете?

Что-то рано они сегодня. А, впрочем, не все ли равно? Так даже лучше. Да, не стоит прятаться и бежать от жизни.

— Желаем.

— Сколько и в какой номер?

Я показал номерок на ключе:

— Европейской наружности. Одной достаточно.

Женщина щелкнула пальцами и стайка девушек, тихо перешептывающаяся у окна, обернулась.

— Вон ту. — я мотнул головой. — Деньги кому?

Сутенерша улыбнулась:

— Оплатите по результату.

— Даже так? — я усмехнулся. — Ну ладно, пошли.

Номер у меня был с телефоном и холодильником. Захлопнув за собой дверь, я разулся, и тяжело рухнул на постель:

— Как зовут?

— Марина.

«Врет, небось. Впрочем, так даже лучше».

— Как предпочитаете? Предупреждаю сразу: за «экстрим» и всяческие извращения я беру больше.

На кой черт я, вообще, ее позвал?

А зачем купил дорогую зажигалку?

Неужели, я, и вправду, хотя бы на мгновение, мог предположить, что опущусь до исповеди перед проституткой? Господи, как я запутался!

— Сколько до утра? Традиционно.

Девушка помялась и осторожно назвала цену. Я достал бумажник, отсчитал деньги, положил на стол:

— Это, чтобы потом никаких обид и «братков».

Марина вспыхнула:

— Я девушка порядочная!

— Я тоже. В смысле, не девушка. — покачал я головой.

Мы посмотрели друг другу в глаза, точно два волка, встретившиеся на узкой горной тропе.

Проститутка отвела взгляд, расстегнула молнию на юбке.

— Погоди. — я откинулся на подушку. — Закажи еду в номер. На двоих. И ящик шампанского. Я гуляю.

Марина поспешно села к телефону и сделала заказ.

Минут через десять, когда за горничной захлопнулась дверь, я выстрелил пробкой шампанского в потолок и захохотал:

— К лешему Даньку и Пашку! Да здравствует свобода!

Проститутка не удивилась, видать привыкла к кутежам.

Мы чокнулись. Выпили. Еще раз, еще.

После третьей бутылки в голове моей зашумело. Я привлек к себе девушку, уронил ее на кровать, навалился сверху и сказал:

— Если бы ты знала, до какой степени продажен этот мир! Увы, даже ты видишь лишь пену водоворота, а я вынырнул из самой адской воронки.

Глаза проститутки заметались.

— Нет, Марина, я не сумасшедший.

— Я не Марина. — еле слышно прошептала девушка.

— Да какая разница? — я рассерженно встал и ушел в туалет.

Меня тошнило. И в прямом, и в переносном смыслах. Мутило от всего. От Ордена, от убийства того глупого автоматчика, выскочившего из укрытия, от тщетности кому-либо что-то доказать, от себя самого…

Умывшись несколько раз подряд, я приглушил рвотные позывы. Это все с голодухи. Психую, ничего не ем. Все чай да кофе. Вот и развезло.

Когда я вернулся в комнату, девушка уже убрала свою одежду в шкаф. Она лежала, маня меня пальчиком. Профессионалка.

Я лег рядом, повернулся на спину. Женская рука скользнула по рубашке.

От выпитого голова кружилась. А перед глазами стояли все тот же зал суда и насупленный Даниил Иванович. А вокруг нас, всюду были осуждающие лица магистров и инквизиторов. Эти лица были сами по себе, они не имели тел. И они вращались все быстрее и быстрее.

— Слышишь? — я забыл, как звали девушку. — Погоди. Просто положи мне голову на плечо. И ничего больше.

Я понимал, что моя просьба кажется забавной, но я ведь платил за подчинение. И я боялся уснуть один. А в сон клонило.

И тут я вдруг снова услышал зов «Некрономикона». Это был тихий, неразборчивый шепот. Так я вывалился из реальности, проваливаясь во мрак забытья.

Когда я очнулся, голая девушка сидела на подоконнике и грызла грушу. Я приподнялся на локтях и потряс головой, разгоняя ощущение затянувшегося кошмара.

— Даже не знаю, за что с тебя деньги брать? За потерянное время, что ли? Какие нынче мужики дохлые пошли! — ехидно заметила гостья.

Она напрашивалась, она хотела именно меня, вот ведь какая чертовщина! Но это я ее нанял, а не она меня. Все в этом мире встало с ног на голову!

И вот теперь неудовлетворенная и обиженная проститутка покачивала ножкой и не одевалась. Другая давно бы обшарила номер, выгребла бы все деньги, смоталась и радовалась бы, что ей такой идиот попался.

Мне почему-то стало неловко. Я застегнул рубашку, заодно проверил, на месте ли талисман. Сел.

И вдруг меня снова окатила волна непонятного холода. В ушах застрял дикий визг тормозов.

Да что же это, в конце концов?!

Проститутка, конечно же, ничего не почувствовала. Без меня она выцедила пару бутылок шампанского, и теперь в ее глазах плясала дикая похоть: «Возьми меня! Хочешь, на колени встану?»

Я поднялся на ноги. Я знал, что напротив балкона на третьем этаже странного дома, где несколько часов назад столкнулись машины, что-то стряслось. Скорее всего, кого-то сбило. Насмерть. Я это чувствовал. А еще я знал, что именно сейчас «Некрономикон» открыт.

— И это все? Время плотских утех миновало? — в голосе девушки уже не было сарказма, в нем сквозило раздражение. Она явно пыталась хотя бы разозлить меня. Но мне уже было не до игр.

Я проверил деньги и документы в заднем кармане брюк, потом вышел, хлопнув дверью. Все, глупости остались за порогом. Меня призывала великая тьма. И я, проповедник серой идеи западного оккультизма, бывший дозорный первого ранга, я, Игорь Столяров, откликнулся.

Мрак потянул меня вниз. Бегом по лестнице, скорее к курящему за баранкой таксисту:

— Гони, шеф!

— Куда, черт окаянный?

— Прямо по проспекту. Скажу, где притормозить.

Водитель, увидев десять тысяч теньге, присвистнул. Мотор тут же взревел, машина рванулась с места.

Куда я спешу? Зачем?

Меня позвала тьма.

В этот миг я сам себе казался мотыльком, летящим на свет. Я так же, как ночная бабочка, рвался на яркий огонь фонаря, продираясь сквозь ночь непонимания, и, хотя осознавал, что, приблизившись, непременно обожгу крылья и рухну вниз, но это не могло меня остановить!