Шульгина Анна

Nosferatu in love

   Под рифленой подошвой что-то подозрительно захрустело, заставив владелицу ботинка настороженно замереть и втянуть голову в плечи. Этому ощутимо мешал висящий за спиной арбалет, но лучше уж остаться без ботинок, и даже без освященного самим епископом белья, чем без оружия. Тем более, здесь и в этот момент.

   Несмотря на звук, показавшийся вопиюще громким и раскатистым, никто из-за угла не выпрыгнул, даже стылый сквозняк, вольготно прогуливающийся по коридору старого замка, не остановил свой бег, продолжив игриво помахивать древней портьерой. Некогда пурпурный бархат (ну, а из чего ещё могли быть занавески в таком месте?!) теперь висел унылыми, насквозь пропыленными тряпками, не столько задерживающими свет, сколько грозившими рухнуть в самый неподходящий момент, погребая под собой незадачливых воров. А кто не задохнется в пыли, того добьет упавший следом карниз.

   Так и не дождавшись ничего, что могло быть расценено, как угроза, девушка потихоньку выдохнула и продолжила свой нелегкий путь. Если учесть, что на эти несколько десятков метров, ею уже преодоленные, оказалось затрачено почти полчаса, до цели она доберется года через два... Но это не останавливало крадущуюся в загадочной полутьме тень, припадающую к стенам и почти сливающуюся с полом.

   Слишком уж быстр и коварен враг, чтобы отвлекаться хотя бы на секунду. Именно поэтому среди охотниц за нечистью не было случайных личностей - всех беспечных обескровливали в первый же месяц после становления на этот опасный путь...

   Преодолев особо непростой участок, тень затаилась возле смутно виднеющейся сквозь размытый полумрак лестницы. Массивные перила с балясинами, выточенными в виде голов жутких тварей, вызывали желание сначала зажмуриться, а потом и вовсе уйти той же дорогой, какой пришла. Но пути назад уже нет, слишком долго она выслеживала эту тварь.

   Впервые они встретились почти два года назад, сырой мартовской ночью на одном из старых кладбищ под Парижем.

   Тонкий серп луны, мрачно посматривающий сквозь голые ветви каштанов, покрытые темным мхом каменные фигуры ангелов, склонившихся над могилами, далекий позвякивающий звук - наверное, калитку прикрыли неплотно, и теперь она, качаясь на ветру, с дробным и каким-то похоронным звоном стучала об ограду.

   И два монстра, прогуливающиеся среди надгробных плит, тихо о чем-то переговаривающиеся между собой.

   О, если бы у неё тогда было с собой оружие! Даже не арбалет с пропитанными святой водой болтами, хотя бы обычный осиновый кол или обломок деревянного креста, но, увы, бросаться с голыми руками на вампиров было бы слишком глупо. А все её учитель, твердивший, что зеленой адептке их Ордена нужно сначала хотя бы научиться различать в темноте подозрительные шорохи (именно такими казались ВСЕ звуки) и не падать в обморок, если где-то совсем рядом крикнула сова.

   Вампиры её, несомненно, заметили, несмотря на все ухищрения девушки, но почему-то не тронули. Видимо, были сыты. Или же помогло то, что она уже не девственница. Ведь всем известно, что проклятые на вечное блуждание в темноте не могут устоять перед кровью невинной девы... Хотя это утверждение можно было бы и оспорить - все же они с завидным аппетитом употребляли и более порочных личностей, нежели юных скромниц из монастыря бенедектинок, но лучше уж пожертвовать невинностью, обезопасив себя от происков этих кровожадных монстров...

   Больше трех месяцев она потратила на выяснение - кто же это был и как его найти и обезвредить? Подспудную обиду, что её сочли недостойной для охоты, девушка старательно отметала, но желание найти и с особой жестокостью расчленить... эээ... то есть - избавить мир от порождения Сатаны, крепло день ото дня.

   Второй раз они встретились на исходе лета в исходящем знойным жаром Нью-Йорке. И снова вампир не тронул охотницу, хотя её неопытность была совершенно очевидна.

   Следующее рандеву - крохотная деревушка в Финляндии. Девушка до сих пор недоумевала, что именно могло привести туда кровопийцу. Но постоянно поминала про себя недобрым словом, потому как преследование по континентам и странам оказалось весьма накладным, а Орден, благословлявших своих воителей на борьбу с нечистью - довольно прижимистым.

   Сингапур... Надо сказать, что именно там она отравилась каким-то местным блюдом и очень хотела, чтобы вампир все-таки пришел и сделал своё чёрное дело. К счастью, недостойный порыв длился всего-то пару суток, за которым носферату не появился. Хотелось думать, что из страха перед преследующей его охотницей, а не из брезгливости и чувства здорового опасения за свой желудок...

   И каждая их безмолвная встреча заканчивалась оставленным тонким намеком на следующее место встречи. Далеко не всегда, прибывая туда, куда направляли её улики, девушка видела вампира, хотя по округе гуляли слухи о недавно появившемся кровожадном монстре, истребляющем целые деревни. Хотя, стоит признать честно, ни разу она не видела ни одной опустевшей деревни, да и просто трупов жертв бесчинства распоясавшегося носферату тоже никто предоставить не мог, но не могут же жители деревень врать!

   Задумавшись над этим философским вопросом, охотница едва не поскользнулась на какой-то темной дряни, густо покрывавшей все вокруг. Присмотревшись, а главным образом - принюхавшись, она зло посмотрела вверх. Да, сейчас ещё слишком холодно, и летучие мыши пока спят, но, похоже, многие предыдущие годы они провели в этой некогда роскошной резиденции, с почти экзистенциональным наслаждением гадя на дорогой мрамор пола. Следы их вандализма виднелись повсюду, и настроения это совсем не прибавляло - мало того, что холодно, где-то рядом затаился заклятый враг, так после победы (а в ней охотница была уверена), вместо того, чтобы появиться пред рукоплескающей публикой уставшей, но прекрасной, придется выбираться продрогшей, с текущим носом и перепачканной в мышином дерьме.

   Примирить с ситуацией могло только отсутствие той самой публики. В глухих местах, куда привел её Долг (именно с большой буквы!), все население было представлено жителями расположенной в нескольких километрах деревушки, куда девушка решила не заглядывать, чтобы не спугнуть добычу. Хотя можно и поспорить, кто из них двоих пребывал в этом качестве.

   С одной стороны, вампиры - заклятые враги человечества, и то, что десять лет назад они открыто заявили о своем существовании, нисколько не умаляло страха и ненависти к навеки проклятым созданиям. Но и из этого правила существовали исключения - толпы юных девушек тут же признали их своими кумирами, буквально умоляя испить их крови, чтобы присоединиться к новоприобретенным идолам в веках. Судя по тому, что среди клиенток клиник, специализирующихся на омолаживающих процедурах, тоже начался ажиотаж, не только жажда нечеловеческой любви, но и куда более приземленная экономность тоже сыграла свою роль в этом движении.

   С другой же, воспоминания о захватывающих приключениях во время столь длительной охоты заставляли сердце биться быстрее, а глаза - мечтательно затуманиваться. Если бы она верила в то, что носферату могут испытывать какие-то чувства, кроме неуемной жажды и склонности к прочим порокам, могла бы решить, что он с ней заигрывает... Вот только им даже в такой малости верить нельзя!

   Естественно, никто не поверил кровопийцам и в том, что они не могут передавать своё проклятие через укус. Только наследственный фактор, причем, у обоих родителей. Правда, на этот счет некоторые вампиры не были столь категоричны, но когда к юным девушкам-фанаткам присоединились и не менее юные молодые люди, поспешно согласились с большинством, чем ещё более оскорбили толерантное человеческое сообщество.

   После того, как стало ясно, что вечная жизнь людям не грозит, было решено создать Орден, чтобы не нарушать правильное течение и законы жизни на планете. Несогласие одной форм не_жизни в расчет особо не принимали. В конце концов, сегодня вампиры беспардонно заявляют о собственном существовании, аккуратно обходя прямые вопросы о гастрономических предпочтениях по группам крови и уверяя, что им и нужно-то всего-ничего, пара литров в месяц, а завтра создадут собственную партию и пойдут в большую политику. Поскольку там, в политике, хватало и своих кровососов, пусть не по происхождению, но по призванию, Святая Церковь благосклонно кивнула на предложение искоренить эту скверну.