Он крепче сжал ее руку, как будто боялся, что она может в любую секунду сорваться вниз.

     — С тобой такое впервые? Она вырвала руку.

     — У меня нет привычки целоваться с незнакомыми мужчинами, если ты намекаешь на это.

     Он властно притянул ее к себе.

     — Я ни на что не намекал, так что можешь не дергаться. Я всего лишь спросил, впервые ли ты попадаешь на первые полосы газет.

     Пытаясь сдержать дрожь, она кивнула.

     — Пресса всегда интересовалась нашей жизнью, но обычно репортеры вели себя прилично и не писали ничего оскорбительного.

     Джейс поморщился.

     — Сегодня я просматривал статьи, посвященные нашим с тобой приключениям, и заметил одно имя. Этот журналист не саффанец. Я уверен, что видел имя этого парня в австралийской желтой прессе.

     — Он последовал за тобой из Австралии? — догадалась Талай.

     — Что-то здесь не так, — наморщил брови Джейс. — Я обязательно выясню, что.

     Она в этом не сомневалась. Уж если Джейс что-то решил, ничто его не остановит. Обидно только: он, похоже, подозревает, что именно она пригласила этого жалкого репортеришку. Остается надеяться, что, когда Джейс проведет свое расследование, он перестанет относиться к ней как к интриганке.

     — Куда она ведет? — спросил Джейс, указывая на узкую горную тропинку.

     — Не знаю. Я здесь раньше не бывала. Она часто устраивала пикники в парке, плавала  в  море  и  загорала  на  безлюдных пляжах, но никогда не карабкалась по скалам, потому что это было очень опасно. Дядя доверял ей, ведь она обещала, что будет вести себя благоразумно. Неудивительно, что король огорчился, узнав про Джейса. Ну, что такого в этом Джейсе, что заставляет ее забывать обо всем на свете?

     Она тряхнула головой. Что сделано, то сделано. В конце концов, она уже взрослая и имеет полное право самостоятельно принимать решения. Она ощущала, как сильные пальцы Джейса крепко сжимают ее руку, и ее сердце бешено колотилось.

     — Постой, я задыхаюсь, — попросила она.

     — Потерпи минутку, мы почти на месте, — сказал Джейс.

     Вершина все еще была далеко.

     — На месте?

     — Да. — Он усадил ее на камень возле входа в пещеру.

     Талай отдышалась.

     — Должно быть, это и есть пещера принцессы.

     — Конечно, куда еще можно привести тебя, как не в пещеру? — усмехнулся Джейс.

     — Как ты узнал, что здесь пещера? — удивилась она.

     — Я исследовал все окрестности, прежде чем выбрать Кристальный залив, — объяснил он.

     Талай вдруг осенило. Ну, конечно... Она слышала, как где-то неподалеку, в зарослях кустарника, возится ее телохранитель. Очень скоро он наткнется на вход в пещеру. Но пока они с Джейсом одни. И никаких фотографов с яркими вспышками и грязными намерениями. Ситуация, которой грех не воспользоваться.

     Талай огляделась вокруг и как можно более спокойно сказала:

     — Странно, я здесь раньше не бывала...

     — Пойдем, я тебе покажу.

     Джейс взял ее за руку и повел в один из гротов, главной достопримечательностью которого был большой обломок кварца, издали напоминающий хрустальный водопад. Солнечные лучи весело играли на поверхности камня, и от этого он казался золотым.

     У Талай перехватило дыхание.

     — Это прекрасно, — вымолвила она. Джейс   протянул   руку  и   дотронулся  до «водопада». Его длинные пальцы скользнули вниз и указали на какие-то странные значки, на поверхности кварца. Талай узнала древние саффанские письмена.

     — Ты можешь это перевести? — спросил Джейс.

     Защищенная от дождей и ветров надпись сохранилась в первозданном виде, как будто была начертана вчера, а не тысячу лет назад. Талай знала, что она означает, но не могла перевести вслух.

     — Я не уверена, — солгала девушка.

     Джейс снова провел пальцами по надписи.

     — Вот этот значок означает «два», а этот — «один». Эти иероглифы обозначают мужчину и женщину. Не так уж трудно понять, — с подозрением в голосе заметил он.

     Талай начала злиться.

     — Если ты уже сам все знаешь, зачем спрашиваешь меня?

     — Я не знал, просто догадывался, а твоя реакция доказала, что я прав. Это место для медового месяца, так? Или что-то вроде этого.

     — Да, — призналась она. — По преданию, в древности именно здесь влюбленные становились единым целым и на века соединяли свои души.

     — Для пещеры, которую не использовали по назначению несколько веков, здесь слишком чисто. Пол выглядит так, как будто его каждый день подметают.

     — Возможно, так и есть, — быстро сказала она, желая переменить тему разговора. — Даже сейчас некоторые пары хотят провести свою первую ночь в таком месте.

     И тут она заметила странный лукавый блеск в его глазах.

     — У вас в Саффане такие занимательные традиции! Как мой советник, ты обязана все мне рассказать.

     Всем существом Талай ощутила надвигающуюся опасность.

     — Учитывая, что я твой советник по строительству, свадебные обряды нашей страны не должны тебя интересовать.

     Он покачал головой.

     — Ты ошибаешься, мне все это очень интересно. Может быть, я даже решу создать пещеру для влюбленных на островке, принадлежащем моему курорту. Представляешь, какой интерес это возбудит у тех, кто действительно хочет провести романтический медовый месяц?

     В пещере морской принцессы, в окружении надписей, которые сделали на стенах грота сотни влюбленных, пришедших сюда, чтобы закрепить свои отношения, представить то, о чем говорил Джейс, было не так уж сложно. И пускай он думал больше об экономической стороне этой идеи, все равно она может поддержать угасающие традиции.

     — Не знала, что ты такой романтик, — сухо произнесла она.

     — Ты обо мне многого не знаешь, — слегка огрызнулся он. — Иначе бы дважды подумала, прежде чем вовлекать меня в свой хитроумный план.

     Опять он за свое!

     — Ты заблуждаешься. Нет никакого хитроумного плана. Я на такое неспособна.

     Он поймал ее руки и довольно грубо притянул ее к себе.

     — Ты все еще утверждаешь, что нас сфотографировали совершенно без твоего участия?

     — Да, утверждаю, потому что это правда, и ты выяснишь это, если проведешь расследование, — твердо сказала она, пытаясь вырваться из железных объятий Джейса.

     Его сердце билось в такт ее сердцу. Он все крепче прижимал ее к себе, а Талай боялась пошевелиться, чтобы еще больше не разозлить его, хотя это стоило ей полной потери самообладания. И Джейс отлично понимал, какое влияние оказывает на нее его близость.

     — Ты забыл, кто я такая. Отпусти меня, — повелительным тоном произнесла Талай.

     Она использовала этот тон для королевских приказов и ожидала немедленного повиновения, но, к ее изумлению, вместо того чтобы отпустить ее, Джейс оглушительно расхохотался.

     — Вряд ли я когда-нибудь забуду, кто ты такая, особенно если твой телохранитель будет маячить за нашими спинами.

     — Он может войти сюда в любую секунду, — предупредила Талай, ошеломленная тем, что Джейс не только не подчинился приказу, но, напротив, еще сильнее прижал ее к себе.

     Он был первым человеком, который заставлял Талай поступать против ее воли, хотя... Действительно ли она поступает против своей воли? Если да, почему сердце подсказывает обратное? Ей следовало закричать и позвать на помощь Сэма, он бы ворвался в пещеру и спас свою принцессу от притязаний наглого яхтсмена, только Талай не хотела, чтобы ее спасали.

     Джейс принялся жадно целовать ее, а она — не менее жадно отвечать на его поцелуи. Прошло несколько минут, прежде чем он прервал поцелуй и, ласково улыбаясь, сказал:

     — Глядя на тебя, можно подумать, что ты хочешь, чтобы твой телохранитель искал нас как можно дольше.

     Возмутившись, Талай заставила его замолчать... сладким поцелуем. В этот момент она не была принцессой, а он — сердцеедом, в этот момент она наслаждалась своей свободой и не стыдилась своих желаний. У нее даже голова закружилась, когда его руки скользнули по ее груди. Медленно он ласкал ее тело... Талай заставила себя открыть глаза и проговорила: