- У вас много постояльцев? - спросила Айрин. Гном смутился и сказал:

- Да, собственно говоря, вы первые, за все время, что я держу гостиницу.

- Как же так! - изумилась Айрин,- и долго вы ее держите?

- Всю жизнь, - сокрушенно ответил гном. - К нам в город никто никогда не приходит. А если и было несколько путников, то по закону город не

может их впустить без соответствующего закона. Никто не хочет ждать - вы первые.

- Да не повезло вам, - посочувствовал Дик.

Комнаты у Айрин и Дика были смежные. Они были уютными, хотя мебели было мало и слишком миниатюрные. Кроватей под рост людей в городе тоже не отыскалось и друзья постелили себе на полу.

Дику пришлось довольно бесцеремонно выпроводить хозяина гостиницы, который назойливо расспрашивал их о жизни за стенами города. Айрин и Дик засиделись допоздна, обсуждая городок, гномов и их обычаи.

- Чувствую, здесь мы столкнемся с трудностями, - сказала Айрин.

- Мне тоже так кажется, не знаю почему, просто предчувствие, - подтвердил Дик.

- Ладно, посмотрим. Зато впервые за много дней я буду спать под крышей.

Пожелав друг другу приятных снов, они отправились спать. А утром их разбудил пронзительный громкий голос, который выкрикивал:

- Подъем! Подъем! Подъем!

Дик постучал к подруге. Сонная Айрин спросила его с порога:

- Что это? Что произошло?

- Не могу понять. Я выглянул в окно, там несколько гномов вопят на всю улицу подъем.

- Может пожар?

- Не знаю.

Они быстро оделись и вышли из своих комнат. Хозяин гостиницы встретил их в дверях:

- Забыл сказать, что время подъема не распространяется на постояльцев гостиницы. Я выхлопотал эту привилегию у верховного гнома.

- Напоминает пионер лагерь, в котором я была однажды, - пробурчала Айрин.

- Что за лагерь? Расскажите. Но Дик его перебил:

- Может и не распространяется, но глашатай орет так, что хочешь, не хочешь - проснешься.

- С этим я ничего поделать не могу, - развел руками гном. - Пожалуйте завтракать. Моя жена все приготовила.

Гноминя отличалась от гнома только тем, что у нее не было бороды, а вместо панталон была широкая длинная юбка.

Завтрак был вкусным и в конце им подали кофе. Поев, Дик и Айрин засобирались в дорогу, но хозяин гостиницы преградил им путь:

- А когда вы собираетесь оплатить счет?

- Счет? - Айрин и Дик были сбиты с толку. Об этом они не подумали.

- Да вот ваш счет, - гном потянул листок, - в него входит комната, постель, завтрак, итого 20 золотых, по ю с каждого. У меня лучшие расценки в городе.

- Потому что это единственная гостиница в городе, - немедля отозвался Дик.

- Так что же делать? - задумалась Айрин. - Придется раздобыть где-то эти 20 золотых. Дик, пойдем, посовещаемся.

Они вернулись в комнату, и Айрин сказала своему огорошенному другу:

- Думаю, нам придется заработать эти золотые. И у меня есть план.

- Рассказывай свой план, но, надеюсь, нам не придется лезть в шахту?

- Думать, что заработать можно только махая киркой - ошибочно. Я знаю, чего не достает этим гномам.

- Чего же?

- Твоих рассказов. Почему-то мне кажется, что в доме верховного гнома согласятся за них платить.

- Ну что ж попробуем, - согласился Дик.

Они вышли, напустив на себя важный вид, и заявили хозяину гостиницы, что идут в дом верховного гнома. Съезжать мол они передумали, так что комнаты остаются за ними. Возражений не последовало и они отправились на заработки. Проходя мимо ворот, Дик сказал:

- А что если нам просто уйти?

Он подошел к воротам и потребовал, чтобы их открыли. Дежурил все тот же гном, а может и другой, для Айрин они все были на одно бородатое лицо. Гном - стражник сказал:

- Нет такого закона, чтобы разрешал выпускать из города людей.

- Все ясно, - повернулся Дик к Айрин,- мы это уже проходили.

Им ничего не оставалось, как пойти в дом верховного гнома. Их там уже ждали и оказали весьма радушный прием.

- Ну что же гости дорогие, рассаживайтесь поудобней, мы вас ждем.

В комнате собралась вся семья верховного гнома, а так же совет. Айрин и Дик сели на предложенные места. Дик в нерешительности молчал, так что Айрин пришлось брать инициативу в свои руки:

- Прежде чем Дик начнет рассказ, мы бы хотели узнать, сколько заплатили вам гости за вчерашнее прослушивание, - обратилась она к хозяину дома.

Верховный гном совсем не ожидал такого вопроса и покраснел от бороды до корней волос.

- Право же, при чем здесь такие мелочи. Это пустяки, вас они совсем не должны волновать.

- А вот волнуют. Я так думаю, что сегодняшний день так же ни для кого не пройдет даром.

- Вы правы, но это наши дела, так сказать семейные, - неуверенно хихикнул гном.

- Ну а нам бы хотелось стать членами вашей большой и дружной семьи. Ну так что вы будете отвечать или мы можем уйти?

Айрин уже поняла, что в создавшейся ситуации, они диктуют условия, поэтому демонстративно встала, а Дик последовал ее примеру.

- Ладно, ладно, - примирительно сказал верховный гном. По одному золотому с гнома, но вы ведь понимаете, что моя гостеприимная обстановка и прочее...

- Хорошо, - перебила его Айрин. - Дик рассказывает, а каждый находящийся здесь платит ему по одному золотому. Хозяин этого гостеприимного дома от платы освобождается, но соответственно ничего не получает.

- Как так? - возмутился верховный гном, - я не согласен...

- Если вы не согласны, мы можем вернуться в гостиницу и рассказывать там. Милости просим каждого. Но там уже будут другие расценки.

Верховный гном обдумывал предложение и все-таки решил сотрудничать, потому как здесь ему хоть предоставлялось ничего не заплатить. Айрин посчитала, что в комнате находится пятнадцать гномов, не считая хозяина, недостаточно, но начинать-то с чего-то надо.

Для Айрин день прошел весьма неинтересно, потому что большинство из того, что рассказывал Дик, она уже слышала, а многое он просто придумывал на ходу. Он заметил, что больше всего им нравятся страшные истории, поэтому запугивал их как мог. Даже такие примитивные историйки вроде: «Однажды в черном-черном лесу, черной-черной ночью под черным-черным деревом...» проходили на ура. Когда Дик устал, он сказал:

- На сегодня хватит, - он не закончил рассказ и оборвал его на самом интересном месте.

«Молодец, Дик» - подумала Айрин.

Гномы зашумели, требуя продолжения, тогда Айрин сказала:

- По сходной цене, скажем в пять золотых, Дик закончит историю. Гномы зашумели еще сильней, но желание узнать, чем же там все закончилось, взяло вверх и они решили скинуться. Тут уж и верховному гному не удалось отвертеться.

Дик закончил и собрал со всех золотые. Это были круглые золотые монетки с изображением гнома. Счастливые Айрин и Дик добрались до гостиницы и расплатились с хозяином. Так в этот раз в доме верховного гнома их не накормили, то они с радостью согласились на ужин в гостинице. Правда, сначала они договорились, что за ужин расплатятся рассказом. Хозяин был рад. Айрин дала другу передышку и расплатилась за ужин сама. Когда они поднялись к себе в комнаты, то стали держать совет.

- Надо придумать что-то другое, - сказал Дик, - а то это получается какой- то заколдованный круг.

- Ты прав. И эти ворота... Как же нам выбраться из города?

- Они не захотят издавать закон, чтобы нас выпустить.

- Я вот что подумала. Смотри заплатить нам могут только богатые гномы, а как же быть бедным? Они так и не услышат интереснейших историй? Что если мы буде записывать их и продавать? Это будут маленькие

рассказики доступные всем. А для богатых поднимем цены, ведь и рассказы будут побольше. Что ты думаешь?

- А что это мысль. Только вот писать-то я не особо могу.

- Думаю, что я справлюсь. Я прочитала массу книг, так что как там все должно быть знаю.

- Но что делать с законом?

- Дальше видно будет. Как-нибудь выпутаемся. Пошли спать.