- Нет такого закона разрешающего впускать незнакомых людей в город.

- А запрещающего?

- Сейчас посмотрю.

Охранник несколько минут молчал, видимо изучая законы, а потом снова раздался его сварливый голос:

- И запрещающего нет.

- Вот видите! - обрадовалась Айрин.

- Ничего я не вижу, - казалось, гном был доволен.

- Впустите нас, - гневно крикнул Дик, и ударил кулаком по воротам.

- Нет такого закона... - начал было гном, но Айрин и Дик в один голос закричали:

- Знаем, знаем.

- Вот видите, - ехидно сказал голос.

Дик закатил глаза, а Айрин все же решила добиться своего во что бы то ни стало:

- Фарк, а кто издает законы в вашем городе?

- Ну народ и верховный гном. В установленном порядке.

- А каков этот порядок?

- Мы все голосуем за что-то, иногда даже толком не понять за что. А потом верховный гном принимает решение. Иногда оно даже совпадает с нашими желаниями. У верховного гнома так же есть совет, самые богатые гномы города. Если ты достаточно богат, то тоже можешь участвовать в совете. Нужно только что бы состоялось голосование.

- Понятно.

Айрин задумалась. К счастью ситуация была очень знакомой. Потом она сказала, обращаясь к охраннику:

- Иди к верховному гному и скажи, пусть голосуют. Но скажи, что мы очень богатые люди.

Видимо последние слова несколько подстегнули гнома, потому что возражений не последовало.

Вернулся он через час и сказал, что сегодня на главной площади состоится голосование - впускать в город богатых людей или нет.

- Бред какой-то, - пробормотал Дик.

- Ну что ж подождем, - ответила Айрин.

Гнома Фарка охранник все-таки впустил в город, в виду того что тому необходимо проголосовать. На секунду высунулась из-за ворот голова охранника, любопытно разглядывающая людей, а потом ворота немедленно захлопнулись и грюкнул засов.

- Зачем же они голосуют, если решения все равно принимает верховный гном и его богатенький совет? - недоуменно спросил Дик.

- К сожалению, там, где я жила было то же самое. Вроде все причастны к чему-то, а к чему никто толком не знает. Но у этих хоть все по-честному, они же знают положение вещей, а если молчат, значит, их это устраивает.

Еще через час, голосование началось. Друзья поняли это по крику, доносящемуся из-за ворот. К концу дня ворота раскрылись, и в них показался гном в зеленом костюмчике. Он улыбался во весь рот и в приветственном жесте развел руки в стороны.

- Люди! Добро пожаловать в наш гостеприимный город. Единогласно было решено принять вас, - с пафосом произнес гном.

Айрин и Дик поднялись с травы и вошли в город. Они увидели весьма необычное зрелище. Очень много гномов толпилось вокруг них. Головы гномов торчали из всех окон и дверей. Великое множество любопытных глаз уставилось на них и все рты кричали: «Добро пожаловать», даже охранник, который так долго не хотел их пускать. Домики в этом городе были почти все одинаковые, маленькие и аккуратненькие, с черепичными крышами. Возле каждого домика был огородик, с ровными грядками. Гном в зеленом проводил гостей до дома верховного гнома. Этот дом, как не удивительно, был больше и красивей остальных, а у дверей стояла стража.

- Вас ждут, - сказал гном в зеленом.

Айрин и Дик вошли в низкую дверь, согнувшись. Чувствовали они себя неуклюже, потому что головой почти касались потолка. В большом зале на красивом кресле восседал важный гном. На нем был расшитый золотом костюмчик, а на маленьких пальчиках блестели кольца и перстни. Он сложил свои ручки на большом животе. Как и у всех гномов его седая борода была длинная и гладкая.

- Добро пожаловать к нам в Гномвилль, люди. Проходите, присаживайтесь.

Айрин присела на диванчик, а Дику места на нем уже не досталось, поэтому он примостился на жесткой табуретке.

- Очень рад приветствовать вас у себя в городе, - опять сказал гном. Видимо что же еще сказать он не знал.

- Мы тоже очень рады, что наконец-то попали к вам, - саркастично сказал Дик.

- Откуда вы? - спросил верховный гном.

- Мы приплыли по розовой реке, - ответила ему Айрин.

- Что вы говорите? - вскричал гном.

- Да, вы что-то слышали о ней?

- Нет, нет в том-то и дело, я ничего не слышал о розовой реке. Расскажите. Хотя нет, постойте, я позову советников и семью, они тоже захотят послушать.

Он вскочил с кресла и выбежал из комнаты. При этом все его величие улетучилось, потому как выглядел он при этом смешно. Дик и Айрин не рассмеялись только из вежливости.

- А они любопытны, - заметила Айрин.

- И весьма негостеприимны, - отозвался Дик. – Ну, ничего, захотят слушать я им много чего расскажу.

Верховный гном вбежал в комнату:

- Вот сейчас и начнете рассказ.

- Обязательно начнем, но наше путешествие было очень долгим, на нашем пути было множество невероятных приключений и опасностей... - на последнем слове Дик сделал многозначительную паузу, а потом продолжил, - так что мы очень устали и очень голодны. И рассказ наш может получиться неполным при таких обстоятельствах.

- Да что вы говорите? - гном был очень опечален. - Ну что ж придется вас покормить.

В этот раз он не стал соскакивать с кресла, а величественно и лениво позвонил в золотой колокольчик и сказал вошедшему молодому гномику:

- Пусть накрывают на стол для гостей. Да побольше, видишь, какие они большие, - и верховный гном грустно вздохнул.

В столовой собралось много гномов и гноминь. Они все отличались друг от друга только цветом костюмчиков. Они все расселись вокруг стола, обильно уставленного едой. Айрин и Дику выделили почетные места во главе стола, а верховный гном с надеждой спросил:

- Вы же сможете есть и рассказывать?

- Постараемся, - был ответ.

И Айрин и Дик радостно накинулись на еду, потому что кроме ягод рано утром, больше ничего не ели. А здесь на столе было множество вкусной еды: горячий суп, соленая рыба, овощи, икра, сыр, молоко и свежий хлеб.

Дик был хорошим рассказчиком и говорил без устали, местами сильно приукрашивая, но никто естественно этого не замечал. У Дика был опыт общения со зверями, а гномы слушали внимательно, не перебивая и разинув рот. Казалось, Дику только того и надо было - он нашел свою аудиторию и получал такое же удовольствие от своих рассказов, как и гномы.

В ходе разговора выяснилось, что никто из гномов не видел, не слышал и не знал ничего о драконах. И вообще никто из них никогда не покидал города. Только иногда до реки. Ничего не знали они и о своих соседях рукокрылых и были немало перепуганы, услышав о них. После ужина Дик сказал:

- Спасибо, теперь мы бы с удовольствием отдохнули. Гномы были расстроены, но перечить не посмели.

- Вас проводят в гостиницу, - сказал верховный гном. Всем гостям за столом были розданы какие-то бумажки.

- Что это? - поинтересовалась Айрин.

- Счет, - отвечал верховный гном.

- Какой счет? - изумилась Айрин.

- Счет за ужин.

У девушки аж рот открылся от удивления.

- Вот это да, - только и смогла проговорить она. Она переглянулась с Диком, а Дик спросил:

- Надеюсь с нас, вы не возьмете за ужин?

- Вы порадовали меня рассказами, а в счет гостей вошел счет за ваш ужин и за ваши рассказы. Доброй ночи, жду вас завтра к себе в гости, - любезно закончил верховный гном.

- Это самый гостеприимный народ, который я когда-либо видал, - пробормотал Дик.

- Во всяком случае, у них все по-честному. Хотя при мысли о том, что кто- то стоял и считал, сколько, кто чего съел, мне как-то не по себе, - сказала Айрин.

Гостиница располагалась неподалеку, в двух кварталах от дома верховного гнома. Это было обычное прямоугольное здание со множеством окошек. Но свет горел только в одном. На пороге их встретил гном, ничем не отличающийся от остальных.

- Комнаты для вас уже готовы, проходите, - сказал он. - К сожалению, для людей они не предназначены, но мы нашли самые большие столы и стулья. Как хорошо быть хозяином гостиницы, знакомишься с кем-то новым, общаешься, так говаривал мой отец...