По древним поверьям Мороз выгоняет на поля злых духов. Налетают они на белый свет, бегают по полям и дуют в кулак. От этого поднимается ветер с метелью, а на деревья садится иней. Громко топают босыми ногами по мерзлой земле злые духи, и треск несется вокруг. От той беготни умирает жито, убиваются лен, конопля и овес.

Тут-то и нужно произвести заклятие мороза. Для того варят большую миску овсяного киселя. Старший в семействе зачерпнет ложку киселя, влезет на печь и говорит громко-громко: «Дедушко Мороз! Обмакни в кисель нос! Дедушко Мороз! Не бей наш овес. Лен да конопли в землю вколоти!».

Отведает дедушко Мороз овсяного киселя, укроет посевы снежным одеялом и сохранит их до весны.

Сказочные герои

Морскую царевну в сказках зовут и Царь-девицей. А живет она в стране вечного лета, в золотом дворце. В изголовье Царь-девицы хранится живая вода. Путь в эту далекую страну Царь-девицы лежит через безбрежное море. И море это — небо синее. А вход туда сторожит двенадцатиглавый змей. Из каждой его пасти пышет пламя негасимое. И это грозовая черная туча, хранящая живую воду дождя.

В славянской сказке юный царевич привозит Морскую царевну, а старый царь, желая завладеть ею, дает царевичу три погибельных задания. Сначала посылает его за гуслями-самогудами на дно морское. Достал гусли-самогуды царевич, и хотел, было, старый царь сыграть свадьбу. Но Морская царевна молвила: «Хочу, чтобы видел меня мой батюшка Морской царь с моря». А загораживала море высокая каменная гора.

Тогда повелел старый царь юному царевичу в одну ночь разбить каменную гору. Послала Морская царевна на помощь царевичу богатырского коня и чудо-рыбу. Стал дробить копытами гору конь-огонь, а рыба хвостом подбивала гору из-под воды. И сравняли они каменную гору с берегом морским.

Но и тут не сдалась Морская царевна. «Выйду за тебя, царь, коль станешь ты краше и милее. А для того нужно привести морских кобыл, подоить их и вскипятить молоко в большом котле».

Привел царевич кобыл, подоили их и наполнили кобыльим молоком большой котел. Развели под котлом костер, и старый царь очертя голову кинулся в кипящее молоко. Там и сварился. А Морская царевна и юный царевич справили шумную свадьбу.

Сказка эта сложилась из давно забытых языческих мифов о борьбе старого царя зимы с юным богом весны.

Баба-Яга явилась к нам из сказки, а в сказку она попала из мифов и преданий. Этой вещей старушонке и впрямь много тысяч лет. Но самое удивительное, что прежде Баба-Яга была стариком и звалась Бабаем. А знаменитая избушка на курьих ножках стояла не на краю леса, а, страшно сказать, на краю света! Она охраняла вход в царство мертвых, «иное» царство. А вокруг нее был лес костей и черепов.

В давние-предавние, просто незапамятные, времена мальчики должны были пройти испытания, прежде чем их признают будущими воинами и доверят оружие. Воин всегда готов к смерти, и потому испытания эти были сродни переходу в небытие. Шел мальчик в дремучий лес, где и жил в одиночестве, превозмогая страх, среди злых лесных духов и всяких неведомых опасностей несколько дней, а то и недель. А испытания творил мудрый старец, опытный воин. Он был суров и жесток, но знал, что совершает доброе дело — закаляет характер будущего защитника племени, селения, семьи.

А еще напоминает Баба-Яга злобную и враждебную человеку богиню Морену. Напускала она на людей болезни, мор и голод. Баба-Яга, подобная Морене, непременно огромная, как злое божество. Лежит в избушке своей из угла в угол — в одном углу ноги, в другом голова, губы на притолоке, нос в потолок уткнулся. А когда наступит ночь, садится на метлу Баба-Яга и улетает через трубу печную на Лысую гору, где собираются на шабаш все ведьмы.

Сказывалось в заповедных преданиях, будто некий смельчак забрался на Лысую гору во время шабаша, то есть сборища, ведьм и подслушал их песню. С той поры эта песня гуляет по белому свету, но никто не может постигнуть смысла этих слов:

Как же эта непонятная песня похожа на детскую считалку!

Сказочная Баба-Яга может быть и кровожадной злодейкой, как Морена, и доброй помощницей, словно напоминая нам о древних старцах — испытателях юношей, что желали стать взрослыми и совершать подвиги. То она сажает детей в печь, желая поджарить и съесть, а то может напоить, накормить богатыря, спать его уложить и на утро указать верную дорогу и даже дать оберег, талисман, волшебную защиту.

Но часто перед этим Баба-Яга задает своему гостю загадки. Отгадает — она его отпустит и наградит, не сможет дать ответ — погибнет. Это тоже отклик тех испытаний, когда проверяли ум, сообразительность и знания мальчика. Ведь древний человек, прежде всего, был отгадчиком, истолкователем воли богов, которые управляли непонятной ему природой и лишь давали не всегда ясные, загадочные знамения. И самыми признанными истолкователями божьих посланий были волхвы, вещуны. Вещуном, знавшим, что творится в «ином» царстве, был и Кощей. И смерть его была спрятана там, на краю света. Вот откуда родство и приязнь Бабы-Яги и Кощея Бессмертного. Вдобавок оба они и похожи на обитателей того темного и страшного царства мертвых: Кощей высох до скелета, а у Бабы-Яги костяная нога.

Кощей часто живет рядом с Бабой-Ягой в русских сказках. Самое древнее имя его «кощун», а обитал он в потустороннем, «кощьном», царстве. Было такое слово — кощюнить, то есть колдовать, а кощюнник — волшебник. Кощьное царство — тьма кромешная, преисподняя. Потому и живет сказочный Кощей где-то «прикрай свету», на «стеклянных горах», во дворце с золотыми окнами и хрустальными дверьми, полном самоцветных каменьев, алмазов, бирюзы и жемчуга. Очень это похоже на северные земли, где льды и айсберги.

А еще означает слово «кощун» — тощий, костлявый. Кощей, этот костлявый, как скелет, скупец и скряга, всю жизнь сидит на черной горе и корпит над своею золотой казной. А черная гора — это мрачная туча небесная, приносящая ледяные вьюги и град, побивающий Землю. Золото, которое Кощей от людей прячет, — золотой свет солнца, его животворное тепло, которое рушит скалы льда, будит природу, пробуждает ее после долгого зимнего сна.

Есть у сказочного Кощея и чародейная дудка, коей повелевает он ветрами зимними, буйными, буранами и метелями снежными, затмевающими белый свет. А у Бабы-Яги — волшебный свисток, вызывающий злых духов. Лишь подуют злые духи в кулак, и приходит зима с морозом невиданным.

В народе про Кощея говорили, что сам он с ноготь, борода с локоть, а бич в семь сажен. Этим бичом — молнией, своими изломами похожей и на Змея Горыныча, Кощей Бессмертный поражает всякого, кто посягнет на его богатство, все вокруг леденеет и костенеет, сковывается земля ледяным холодом, омертвляются, обсыпаются деревья инеем.

Недаром в русских сказках вместо Кощея нередко появляется Змей Горыныч. А в старинах и былинах Кощей Бессмертный становится Идолищем поганым, которое «росту две сажени печатных, в ширину сажень, головища что лохань с ушами, глазища что чаши, а нос с локоть». Страшно и представить себе такое чудище, если знать, что сажень — это два метра с лишком, а локоть — полметра. А победил это чудище, ростом с дерево, русский богатырь Илья Муромец.