Сера нырнула в здание. Похоже, некогда оно было величественным небоскрёбом, но теперь от величия мало что осталось. Оно разрушилось, пустовало, будучи лишь шёпотом прежней версии себя, износившейся до скелета.

Она вскарабкалась по внутренним стенам, используя оголившиеся балки, чтобы забраться на более высокий этаж. Решив, что поднялась достаточно, Сера вытащила нож из бока. Иронично, но нож Райкера пронзил то самое место, которое он исцелил ранее. Она прижала ладонь к ране, пытаясь остановить кровотечение. Конечно, попытки были жалкими. Ей нужны бинты. Или целительная магия. Вот уж это ей бы точно не помешало сейчас. Но Драконорожденные не обладали способностью исцелять.

- Драконорожденные - не целители, - сказал Алден.

Сера едва не выпрыгнула из собственной шкуры, когда он появился рядом с ней.

- Вы бойцы. Воины. Вы сложены так, чтобы наносить урон.

Сера почувствовала, как боль испаряется из неё. Она посмотрела вниз и обнаружила, что рана закрылась.

- Всегда пожалуйста, - сказал он, улыбаясь.

Она схватила нож и замахнулась на него. Он отпрянул, и лезвие лишь разрезало его плащ.

Он посмотрел на порванную ткань, затем на неё, испустив мелодраматичный вздох.

- Сера, ну хватит уже, серьёзно.

- Ты прав. С меня хватит, - она выбросила нож.

Его бледные брови нахмурились.

- Что ты делаешь?

- Ты не собираешь меня убивать, и ты не собираешься меня отпускать. Так что я сделаю единственное, что могу: откажусь играть в твою игру.

Он покачал головой.

- Ты меня разочаровываешь.

- Что ж, привыкай к этому. Тебя ждёт масса разочарования.

- Очень хорошо. Будь по-твоему.

Быстрее чем она успела сдвинуться с места, Алден схватил её за руку. Когда его рука прошлась по её коже, когда его заклинания рябью прокатились по ней, тело Серы пронзила боль, какой она никогда не испытывала. Она почувствовала себя так, словно её освежевали, словно какую-то часть её вырвали, жестоко и кроваво надругавшись над её душой. С её губ сорвались крики, отразившиеся от стен и пославшие её агонию обратно к ней самой.

А затем чары рассеялись. Сера упала на землю.

Она приподнялась на руках, и каждый момент был чистой пыткой. Что-то не так. С ней что-то не так. Он что-то у неё забрал. Что-то драгоценное.

«Амара?» - позвала она свою драконицу.

Ничего.

«Где ты?» - спросила Сера.

Ответом стало лишь пугающее, отдалённое эхо, такое далёкое, что она даже не сумела различить слов.

Алден забрал её драконицу. Он выдрал часть её души, часть неё.

- Что ты сделал? - потребовала Сера, хватая Алдена за его кожаную рубашку. Она тряхнула его. - Где она?

- Я ничего не сделал, лишь разделил вас. Ты найдёшь её в этом городе, - спокойно сказал он, показывая на разрушенный город под ними.

Сера задрожала. Ветер врывался в пустующие оконные рамы, атакуя её тело, но ей было холодно не поэтому. Она замерзала изнутри. Лёд наполнил пустоту в её душе, ту пустоту, где должна быть её драконица.

Она наградила сердитым взглядом Мрачного Жнеца.

- Это тебе не поможет, Сера. Единственное, что поможет тебе найти твою драконицу - это принятие своей магии.

- Ты больной. Эта твоя игра - больная.

- Я помогаю тебе высвободить твою магию. Ты этого хотела.

- Не вот так, - злость и мука кружили в её горле. - Этого хотел ты. Даже не притворяйся, что все дело не в твоих желаниях.

Затем Сера повернулась к нему спиной и спустилась по балкам к основанию здания. Она выбежала наружу и прислушалась к шёпоту магии на ветру. Она почувствовала вкус слез её драконицы, следуя за ними до своей другой половины.

Пока она передвигалась по городу, внутри неё грохотали эмоции, беря над ней верх. Сера чувствовала себя так, будто саму её душу выскребли дочиста. В ней осталась большая зияющая дыра там, где из неё выдрали драконицу. Она была такой же пустой, как разрушенные здания вокруг. Она была Драконорожденной, наполовину магом, наполовину драконом. А что она теперь? Неполная. Сломленная. Все это ощущалось неправильным. Весь мир ощущался неправильным.

Сера подбиралась ближе к своей драконице. Она чувствовала Амару, и её драконица так же разрывалась на части, как и она сама. Они стояли на разных концах огромного пустого пространства, и их боль отражалась туда-сюда через эту пустошь. Вся её душа эхом умножала пустоту одиночества. Каждое отражение, каждый удар причинял боль, словно от неё отламывали ещё один кусочек её сущности. Она должна была добраться до своей драконицы. Она должна воссоединиться с ней, вновь стать целой. Даже если этого хотел Алден.

Сера чувствовала поблизости банду Райкера. Они стояли прямо на её пути. Она свернула на другую улицу, выбрала другую дорогу. Она не хотела сражаться с ними. Она не хотела их убивать.

Стая монстров выпрыгнула из здания, преграждая ей путь. Это были одни из самых отвратительных, сочащихся гноем, капающих слизью, покрытых струпьями созданий, что она когда-либо сидела. Идеально. Она не хотела драться с людьми, но монстров она могла убивать в любой день недели. Это так просто, как чёрное и белое. Как раз то, что ей сейчас нужно.

Волна магии, переплетения стихийных заклинаний вырвалась из неё, врезавшись в монстров. Сера продолжала бежать, не замедляясь ни на секунду. Она знала, что близятся новые монстры, но она не оборачивалась. Единственный способ справиться с этим - вперёд, всегда вперёд.

Орда диких тварей, дисгармоничной мешанины сверхъестественных частей тела, неслась по улице в её сторону. Крошащиеся камни дрожали и дребезжали под её ногами, но Сера все равно продолжала бежать, её магия прокладывала путь среди монстров.

- Ты не движешься самым прямым курсом, по пути, который тебе нужен, - сказал голос Алдена в её голове.

Сера проигнорировала его и продолжила метаться по боковым улочкам, то вбегая в здания, то выбегая из них, избегая Райкера и его друзей.

- Сера, ты знаешь, что это столкновение неизбежно.

В голосе Алдена, казалось, звучала искренняя забота. Вот только он врёт как дышит. Она это знала. Он поставил её в такую ситуацию. Он забросил её в эту постапокалиптическую пустошь. Он вырвал из неё драконицу. Он манипулировал ей, пытался вернуть на путь, который угоден ему - только на тот путь, и ни на какой другой.

- Держись подальше от моей головы, - прорычала Сера себе под нос, продолжая бежать.

Вспышка магии отбила кусок здания прямо перед ней. За этим последовало ещё больше магии, шоу фейерверков из смертоносных намерений. Райкер встал на улице, преграждая дорогу. Сера резко остановилась. Его друзья подошли к ней сзади.

- Отпустите меня, - взмолилась она.

- Нет, - сказал Райкер. - Ты такой же монстр, как и все другие здесь.

- Нет. Я не монстр.

Тяжесть пустила корни в Сере, и с каждой секундой разлуки с её драконицей это давление становилось сильнее. Оно сокрушало её, делало её медленнее и слабее. Как раз то, в чем она сейчас совсем не нуждалась. Как и в банде людей, решительно её ненавидящих.

- Если мы её отпустим, она перережет нам горла во сне, - сказал один из них. - Сожжёт нас до хрустящей корочки. Выследит наших детей и сожрёт их.

- Это неправда.

Они проигнорировали её протесты.

- Мрачный Жнец добавляет все больше и больше злобных монстров, и с каждым днём они все хуже. Но она - пока что самый опасный монстр из всех.

- Я здесь жертва, - Сера повернулась по кругу, посмотрев каждому из них глаза. В ответ на неё смотрела лишь ненависть. - Совсем как вы. Он тоже засунул меня сюда.

Но до них никак не достучаться. Райкер замахнулся на неё мечом. Сера увернулась, затем выбила меч из его руки. Он ринулся вперёд, чтобы схватить её, а когда она поймала его за руку и оттолкнула, он сильно ударился о стену. Он уже не поднялся. Сера посмотрела на него, затем на свои трясущиеся руки.