- Не сегодня, - сказал он, когда они запрыгнули в машину. - Саммит стартует завтра, тогда мы с ним и разберёмся. Сегодня мы вернёмся к нам домой.

Сера улыбнулась тому, как он подчеркнул это слово.

- Мне нравится. Я подкупила бойцов, чтобы они перевезли мои вещи.

- Так вот чем они занимаются, - он поехал в сторону выезда. - Когда я позвонил Тони во время похода по магазинам, он сказал, что они заняты.

- Сюрприз!

Он рассмеялся.

- Как ты убедила их помочь тебе?

- Бойцы меня любят. Они буквально запрыгали, обрадовавшись возможности помочь мне сложить девчачьи свечки и благовония в коробки для переезда.

Кай бросил на неё весёлый взгляд.

- Это звучит очень похоже на мою команду профессионально обученных боевых магов.

Сера пожала плечами.

- Я пробуждаю в людях их мягкую сторону.

Кай не повёлся.

- Что ты им предложила?

- Я тебе не скажу, - ответила она с улыбкой, чопорно сложив руки на коленках.

Сера сказала бойцам, что согласится работать на Кая - они уговаривали её на это целую вечность. Совсем как сам Кай. Чего она не сказала бойцам, так это того, что она уже решила сделать это, ещё до того, как заключила с ними сделку.

Существовало столько причин просто сделать это - Кай, бойцы, Райли, в кои-то веки достойная оплата - но Сера была упрямой, и иногда ей казалось, что ей все ещё нужно своё пространство, свой кусочек жизни, который она может контролировать. Но Алекс убедила её, что все её отговорки - всего лишь отговорки.

Правда в том, что Сера хотела на него работать. Она хотела отправляться туда с ним каждый день, видеться с Райли за ланчем и на вечеринках после рабочего дня, работать с бойцами. Теперь её жизнь там. Они - её семья. И они так хорошо работали вместе.

Сера не сказала Каю, что решила принять его предложение. Пока что нет. Ей нужно найти подходящее время. И может быть, она все ещё держалась за свою старую жизнь несколькими пальчиками - ну хотя бы одним пальчиком.

Кай не стал настаивать, хотя явно выглядел заинтересованным.

- То есть, когда мы вернёмся, я найду в ванной парфюмированное розовое мыло?

Сера широко улыбнулась.

- Эй, мистер, ты знал, во что ввязываешься.

- Тогда, полагаю, мне некого винить кроме себя.

- Да, так и есть.

Он протянул руку и сжал её ладонь.

- Поехали домой, Сера.

День Саммита пришёл с тёплыми золотистыми лучами солнца в сочетании с хором чирикающих птичек. Дорога на собрание Магического Совета была вымощена розами и улыбками, но настроение в машине Кая, пока они ехали в зал заседаний, было куда мрачнее.

- Сегодня утром на встрече будет весь Совет, - сказал Кай.

Это означало, что будет присутствовать не только ядро Магического Совета, но также четверо меньших сверхъестественных совета и их эксперты-консультанты.

- Нас не впустят в зал заседаний, - сказал тони. - Поскольку мы не являемся ни членами Совета, ни консультантами.

- В этом я не уверен. Если бы я хотел проконсультироваться с кем-то по поводу убийства монстров, я бы спросил Серу, - Каллум подмигнул ей.

Она широко улыбнулась в ответ.

- Да вы и сами неплохи, ребята.

Дал опустил подбородок.

- Продолжай, Сера. Я почти забыл, что ты - причина, по которой мои руки пахнут ванильно-вишнёвыми свечками.

- Мои пахнут сиренью, - сказал Каллум, поднося пальцы к носу, чтобы понюхать их.

- Мне достался шоколад, - сказал Тони. - Как бы вкусно он ни пахнул, я вынужден задаваться вопросом, с чего бы кому-то сжигать свечу, которая заставляет всю квартиру пахнуть шоколадом? Почему просто не испечь торт?

- Не думаю, что после выпечки Серы квартира пахнет шоколадом, - сказал ему Дал.

Каллум фыркнул.

- Скорее уж горелым пеплом.

Сера показала им язык.

- Мы ценим другие твои навыки, Сера, - сказал Тони. - Никто не умеет убивать монстров так, как ты.

- Совету стоит взять её в качестве консультанта, - согласился Каллум.

- Они требуют от консультантов учёной степени, - сказал Тони.

- Глупость какая.

- Ага.

- Я все равно не хочу консультировать для Магического Совета, - заявила Сера. - Если это означает часами сидеть на совещаниях, пытаясь не заснуть в ожидании своих двух секунд славы.

- Эта работа не подойдёт для твоих талантов, - согласился Кай. - И ты все равно нужна мне снаружи. Все вы.

- Ооу, босс, ты ударяешься в сантименты? - спросил Каллум.

- Да, ведь это же так на меня похоже.

Четыре смешка перебили тихое гудение двигателя машины.

- Каллум, - сказал Кай. - Мне нужно, чтобы ты подключился к команде наблюдения в зале заседания совета. Приглядывай за теми людьми, о чьём сотрудничестве с Алденом нам известно. Тони, твои команды на месте?

- Да, они присматривают за Бендером и Миддлтоном. Если Алден предпримет попытку их похитить, мы об этом узнаем.

Кай кивнул.

- Тони, ты с Серой. Вы вдвоём патрулируйте коридоры. Внимательно смотрите - и прощупывайте - безумный привкус магии Алдена. Дал, иди с ними.

- Я исцелю Серу, если она встрянет в проблемы. Как всегда.

- Может, в этот раз не встряну, - сказала она ему.

- Я нахожу этот сценарий крайне маловероятным.

- Я работала с вами, парни, и не была ранена.

- О?

- Да, - сказала она. - Сто раз.

- Назови хоть один случай.

«Эмм…» Сера пожевала нижнюю губу.

«В его словах есть смысл», - прокомментировала Амара.

«Ага, я знаю. Я, может, и сумасшедшая, но хотя бы не пытаюсь это отрицать».

- Алден теперь может маскировать магию своих последователей. Я не сумею почувствовать, кто они, - сказала Сера Каю.

- Придётся довольствоваться тем, что есть. Просто обращай внимание на все вокруг Саммита, что кажется не таким. Если ты или Тони почувствуете что-то подозрительное, вызываете подкрепление. Не связывайтесь с людьми Алдена в одиночку, - он обернулся на Тони, и Сера вспомнила его план использовать её в качестве наживки. Видимо, Кай тоже не забыл.

Тони просто кивнул. Если в нем и назревал протест, он этого не показал.

- Помните, насколько опасен Алден, - напомнил им Кай, припарковавшись возле зала заседаний Саммита. - Не идите на необоснованный риск. Держитесь вместе и вызывайте подкрепление, если найдёте его людей или его самого.

Они поднялись на лифте и вошли в колоссальное стеклянное здание. Глянцевый шахматный пол простирался перед ними, отражая яркие лучи солнца, которые лились через окна лобби. Лента красной ковровой ткани струилась через главные двери. Сотни крошечных мигающих огоньков магии парили в воздухе на лёгком ветерке. Должно быть, у команды ветровых и огненных магов ушла целая вечность, чтобы организовать такую выходку.

- Ого, вот это изящество, - заметила Сера, поднимая взгляд на огоньки. - У нас тут кризис на носу, а Совет тратит больше времени на искрящиеся декорации, чем на охрану.

- Они считают, что приличия должны быть соблюдены, - сказал Тони.

- Таков порядок вещей, - сказал ей Кай. - Совет скорее откроет врата ада и пригласит каждого демона в наш мир, чем откажется от своих пафосных манер.

- О, в этом я не сомневаюсь.

- А охрана крепка, - добавил Кай. - Или тебе недостаточно того, что охранники стоят на каждом выходе, а также патрулируют внутри и снаружи?

Сера окинула взглядом лобби. Присутствовало множество охраны. Она ощущала ещё больше охранников в непосредственной близости. От этого она почувствовала себя чуточку лучше, но все равно задавалась вопросом, достаточно ли этого, чтобы остановить Алдена, если - нет, когда он решит разрушить эту вечеринку. У неё закрадывалось такое ощущение, что он это сделает. Совет - слишком соблазнительная цель, а Алден любил показывать свою власть. Удар по совету самых видных сверхъестественных существ в мире - для него лишь способ продемонстрировать миру своё могущество.