— Нет! — закричал я сквозь слезы. — Даже не смей, блядь! Держи веревку. Держи ее, Беннет Кроуфорд, черт тебя возьми, слышишь меня?!

Я потуже завязал ее вокруг дерева, а затем бросился к нему, зная, что у меня остаются считанные секунды, прежде чем течение вырвет яркий трос из рук Беннета, и я потеряю его навсегда. Это был мой единственный шанс. Если я не смогу добраться к нему вовремя, то с тем же успехом сам могу броситься в воду следом за ним.

Потому что жизнь, в которой его нет, больше мне была не нужна.

Запрыгнув в воду, я в последний момент успел схватить его. Вначале просто сгреб рубашку в кулак, пока не удалось покрепче вцепиться в руку, а потом подтянул Беннета ближе к себе, заметив несколько порезов на бледной коже — водянистая кровь, что сочилась из ран, тут же смывалась рекой каждый раз, когда она окатывала нас очередным ледяным всплеском. Течение настойчиво пыталось вырвать Беннета из моих рук, но я вцепился в него мертвой хваткой.

Если река хотела заполучить его, тогда ей чертовски точно придется попытаться забрать и меня тоже.

Ноги в носках поскользнулись на мелководье, когда я подтянул его ближе к берегу. Я отчетливо чувствовал собственное онемение и был в ужасе от того, что это значит для Беннета, который пробыл в воде гораздо дольше меня. Нужно было срочно обсушить его и согреть.

Даже когда мне, наконец, удалось вытащить его из воды на берег, опасность все еще не миновала. Он был без сознания, поэтому я быстро перевернул Беннета, чтобы попытаться избавить легкие от воды, прежде чем оценить состояние. Кожа была белой и холодной. На виске кровоточила рана и вся рука была исцарапана, но это были единственные повреждения, которые я заметил.

Я ударил его по спине, и он тут же начал отплевываться, рвано задыхаясь и хватая ртом воздух, пока вода выходила из его легких через рот и нос.

Как только он начал более-менее нормально дышать, я схватил его, как это обычно делают пожарные, поблагодарив Бога, что Беннет не был таким большим и массивным, как я. Быстро добравшись до того места, где оставил свой рюкзак, я внимательно просканировал берег в поисках безопасного места — нужно было срочно установить палатку, чтобы обсушить Беннета и согреть его.

Всего в пятнадцати ярдах от реки возвышалась каменная стена каньона с естественным навесом, это была не совсем пещера, но там можно было укрыться от ветра и даже от самого сильного ливня.

Не обращая внимания на горящие мышцы, я работал так быстро как мог, при этом громко разговаривая с Беннетом, хотя прекрасно знал, что он не в себе и не может мне отвечать.

— Только быстренько поставлю палатку, и мы тебя согреем, — бормотал я, щелкая столбиками и шестами, втайне благодаря себя за годы верности одной и той же палатке, которую купил, будучи новичком-туристом. Я мог поставить ее даже во сне, а тот шок, который я испытал, вероятно, был крайне близок к подобному состоянию, потому что я делал все на автомате.

Как только палатка была установлена, я поспешно развернул спальный мешок и бросил его внутрь, а затем вернулся туда, где оставил Беннета, прислонив его к каменной стене и своему рюкзаку. Он то приходил в сознание, то снова отключался, периодически бормоча что-то, и спрашивая, все ли со мной в порядке.

— Ты ранен? — снова спросил он, не открывая глаз.

— Нет, детка. Просто испугался за тебя. Давай-ка быстренько тебя разденем.

Он фыркнул.

— Если ты так настаиваешь...

Я не смог не улыбнуться, стягивая с него рубашку, а затем воспользовался своей собственной полусухой, чтобы тщательно вытереть его, избавив от речной воды и крови на лице и руке. К счастью, обе раны прекратили кровоточить. К тому моменту, как полностью его раздел и уложил в спальный мешок, я сам уже был полураздет. Вся моя сухая одежда пошла на то, чтобы обсушить его. Я нашел маленькую походную печку у себя в рюкзаке, собираясь вскипятить воду и сделать горячий шоколад. Нужно было как можно скорее напоить его чем-нибудь теплым.

Пока плита не спеша нагревала воду, я полностью разделся и скользнул в спальный мешок рядом с Беннетом. Его кожа была как лед, и я сгреб его, оплетая руками и ногами, притягивая максимально ближе к себе, чтобы как можно больше соприкасаться с его замерзшей кожей своей теплой.

Он лихорадочно дрожал, и я не сводил глаз сквозь просвет в палатке, подгоняя воду закипать быстрее. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем над водой появился едва заметный белый пар. Я тут же выполз из спального мешка, различив жалобный протест Беннета.

— Принесу тебе что-нибудь теплое попить. Сейчас вернусь, — произнес я через плечо.

Когда вернулся с огромной кружкой горячего какао, мне пришлось приподнять его и прислонить спиной к своей груди, чтобы помочь пить.

— Просто хочу спать, Зендер.

— Я знаю, детка. Но ты будешь спать лучше, как только согреешься, хорошо? Ты не ударялся головой о камни? Не помнишь?

Я почувствовал, как его голова качнулась лежа на моей груди.

— Не уверен... Поцарапал голову, — произнес он, подняв руку, но так и не коснувшись повязки, которой я перебинтовал его рану. — …ударился плечом. И мое бедро…

— Какое мое второе имя? — спросил я, пытаясь вспомнить как правильно проводить оценку сотрясения мозга.

— Что-то дурацкое, — пробормотал он. — Типа Кевин.

К сожалению, он был прав.

— Кто президент?

— Ты пытаешься меня расстроить?

Я коснулся губами его макушки и помог сделать еще несколько глотков.

— Хорошо, думаю, теперь ты можешь вздремнуть, но я буду тебя время от времени будить, чтобы удостовериться, что все в порядке, просто на всякий случай.

Я допил остатки горячего шоколада и потянулся, чтобы выставить кружку за пределы палатки, когда Беннет вдруг попытался встать. Я крепко прижал его к груди.

— Ты что делаешь?

— Надо добраться до Джимми, — пробормотал он. — Со мной все будет в порядке.

— О, нет, даже не думай. Для начала тебе нужно немного отдохнуть. С ними все будет хорошо, — проговорил я настолько спокойно, насколько мог.

Я не собирался говорить ему, что даже если бы он чувствовал себя достаточно сильным и здоровым, у нас уже не было шансов попасть в лагерь Джейка до того, как начнется гроза. Поэтому оставалось только укрыться здесь, пока пик урагана не минует. Это могла быть всего одна ночь или максимум пара дней, насколько я знал.

— Но… — сонно начал он. — …я в порядке, клянусь.

— Я знаю, детка. А вот я действительно выдохся. Ты не против, если мы немного отдохнем? Не уверен, что прямо сейчас смогу проделать весь этот путь. Прости… — мягко сказал я, ощутив, как его дыхание выровнялось, еще до того, как я договорил.

К тому времени, как я тщательно упаковал нас обоих обратно в спальный мешок, он негромко сопел в моих объятиях, и я изо всех сил старался не прижимать его к себе мертвой хваткой, в попытке извиниться за то, что все произошедшее едва не стоило ему жизни.

Вместо того чтобы заснуть вместе с ним, я лежал и думал о том, сколько раз подвел его и сколько раз причинил ему боль по всяким идиотским причинам. Начиная с того момента, как он сошел с автобуса, и заканчивая трахом в лесу у дерева, а затем обвиняя его в измене, и, наконец, позволив ему переправляться со мной через эту реку, что было чертовски опасно. Мне было это прекрасно известно. Я знал это лучше, чем кто бы то ни было, и все же позволил нам попробовать сделать это вопреки собственным разумным доводам. А потом я едва не потерял его.

Снова.

Наконец-то мне было тепло. Теплее, чем когда бы то ни было за уже очень долгое время. Это заставило меня задуматься, не умер ли я. Но разве можно ощущать боль будучи мертвым? Моя голова и рука отчетливо пульсировали, хотя боль и была терпимой.

Когда сознание прояснилось окончательно, я почувствовал горячие грубые пальцы, что скользили вверх-вниз по моему позвоночнику, и понял, что даже несмотря на боль я, должно быть, все-таки умер.