— Хорошо! Надо пережить этот год, а там наступит революция в Европе, образуется союз социалистических стран и исчезнут все наши трудности…

Если бы оба мы могли знать, что через год он будет отправлен на подпольную работу и погибнет, что немного позже и я переживу тяжелые испытания в подполье и что через два года мне придется встретиться с Ф. Э. Дзержинским, в совершенно других условиях.

1918 год был, пожалуй, самым трудным в истории Советского государства. На юге, за Курском, начиналась гетманская Украина, оккупированная германской империей. Немецкие войска занимали Прибалтику, Белоруссию, Финляндию, захватили Донецкий бассейн и Закавказье, турецкие — Баку, основной источник снабжения нефтью. Союзники высадились в Мурманске и Архангельске. Чехословацкий корпус, командование которого было подкуплено Антантой, восстал, и обширная территория за Волгой управлялась контрреволюционными «правительствами». Владивосток захватили японцы, и вслед за ними начали высаживаться и продвигаться в Сибирь англо-американские войска. На Дону образовалось пронемецкое «правительство всевеликого войска Донского» во главе с атаманом Красновым, который рвался к Царицыну. Ростов был занят немцами.

Фактически Советская Россия превратилась в осажденную крепость, лишенную хлеба, угля и нефти.

Крестьянин середняк колебался. Он получил землю и свободу, но не понимал еще, что падение Советской власти приведет к потере и того, и другого. К тому же снабжение деревни необходимыми предметами прекратилось.

В городах мелкобуржуазные элементы испытывали такие же настроения. Часть из них, пользуясь экономической разрухой, обогащалась, создавая огромную армию спекулянтов и мешочников.

Голод и отсутствие топлива сказывались на всем. Транспорт работал с перебоями, во многих городах стали электростанции, сыпной тиф и дизентерия косили людей.

Старая армия распалась. Новая, Красная Армия, вербовавшаяся по принципу добровольности, к 10 мая 1918 года насчитывала всего 306 тысяч человек. Она находилась в стадии формирования. Многие полки, бригады и дивизии еще не были обучены и не получили боевого крещения. Белогвардейские армии, хорошо защищенные оккупировавшими значительную часть России войсками интервентов, находились также в стадии формирования. Деникин, Колчак, Миллер, Юденич, Скоропадский вначале строили свои армии тоже по классовому признаку. Это были добровольческие офицерские полки, пополненные кулаками, сыновьями помещиков и капиталистов и великолепно снабжавшиеся империалистическими государствами: Когда вопрос касался помощи контрреволюции, две враждебные группы империалистических государств — австро-германская коалиция и Антанта — были единодушны. Одни белогвардейские вожди получали помощь от немцев, другие — от союзников.

Небольшая советская территория, окруженная со всех сторон врагами, население которой было обречено на величайшие лишения, кишела агентами иностранных и контрреволюционных организаций, подготавливавших мятежи, диверсии и убийства.

Никогда в истории человечества ни одно правительство не находилось в таком тяжелом положении.

Но никогда в истории человечества не было и такой формы власти, как власть Советов рабочих и крестьян, и такой партии, как партия большевиков, во главе которой стоял В. И. Ленин.

В марте 1918 года в партии было всего 300 тысяч человек, из них 170 тысяч коммунистов находились на неоккупированной территории.

Перед партией, как авангардом рабочего класса, стояли задачи:

1. Подавить внутренних врагов.

2. Создать многомиллионную Красную Армию и для этого подготовить своих полководцев и политических комиссаров.

3. Разбить и уничтожить войска интервентов и многочисленные белые армии.

4. Справиться с голодом, эпидемией и экономической разрухой.

В ночь на 12 апреля 1918 года были ликвидированы очаги анархистов по всей Москве. В захваченных ими особняках обнаружено и изъято много ценностей и продовольствия. Большая часть задержанных оказалась уголовниками.

18 мая арестованы основные бандитские шайки в Москве.

19 мая раскрыт заговор «Союза защиты родины и свободы».

22 июня подавлен контрреволюционный мятеж в Тамбове, организованный правыми эсерами.

6—7 июля ликвидирован мятеж левых эсеров в Москве.

6 июля начался мятеж правых эсеров под руководством Перхурова в Ярославле. Ликвидирован через две недели.

7 июля разгромлен мятеж правых эсеров в Рыбинске.

8 июля ликвидирован мятеж правых эсеров в Муроме.

10 июля поднял мятеж в Симбирске командующий Восточным фронтом левый эсер Муравьев. Мятеж был подавлен, а Муравьев убит.

15 июля ликвидирован заговор в Саратове.

27 августа подавлен мятеж в Ливнах.

30 августа было совершено злодейское покушение на В. И. Ленина, он был тяжело ранен двумя отравленными пулями. В тот же день правые эсеры убили в Петрограде М. С. Урицкого, а до этого В. В. Володарского.

Сообщение о ранении В. И. Ленина вызвало всеобщий народный гнев. В эти дни был раскрыт заговор Локкарта. 2 сентября 1918 года Советская республика была объявлена единым военным лагерем, а 5 сентября Совнарком принял постановление о красном терроре.

К этому времени уже определилось изменение в соотношении сил.

На всех территориях, оккупированных иностранными или белыми армиями, крестьянство и рабочий класс, подвергшиеся жесточайшим притеснениям, организовывали партизанские отряды под руководством подпольных партийных организаций.

В. И. Ленин внимательно следил за работой партизанского отдела Полевого штаба, а затем Реввоенсовета Республики.

15 сентября Центральный Комитет РКП(б) созвал совещание представителей подпольных коммунистических организаций оккупированных областей. Для руководства подпольной работой совещание избрало Центральное бюро коммунистических организаций оккупированных местностей.

Волна восстаний на Украине, в Белоруссии, Прибалтике и на Кавказе заставила германское командование снимать свои части с Западного фронта для переброски в эти районы. Австрийские и германские войска на Украине, в Белоруссии, частично в Прибалтике под влиянием пропаганды разлагались и теряли боеспособность.

Между тем в период с 8 по 15 августа 1918 года англо-французские войска, тоже испытывавшие большое напряжение, все-таки сумели нанести серьезный удар германским армиям на Западном фронте (Амьенская операция). В результате германское верховное командование вынуждено было наиболее боеспособные части перебросить из оккупированных областей на Запад. Однако 26 сентября союзники перешли в общее наступление. 29 сентября капитулировала Болгария, 31 октября — Турция, 3 ноября — Австро-Венгрия, 9 ноября совершилась буржуазная революция в Германии и 12 ноября — в Австро-Венгрии. Вся огромная территория оккупированных австро-германско-турецкой коалицией частей бывшей России превратилась в кипящий котел.

Уже к осени 1918 года Красная Армия имела около миллиона бойцов. На Восточном фронте 12 сентября советские войска заняли Симбирск, 3-го — Сызрань, 4-го — Сарапул, 7-го — Самару. 20 ноября было создано временное рабоче-крестьянское правительство Украины. 21 — 25-го советские войска освободили Полоцк, Бобруйск, Псков.

26 ноября 1918 года Центральный Комитет РКП(б) принял постановление о переходе в наступление на всех фронтах…

В ночь на 1 января 1919 года последние остатки разбитых под станцией Казачья Лопань петлюровских войск откатывались в район Люботин — Мерефа. Отряды повстанцев прервали сообщение между Харьковом и Полтавой. Боевые рабочие отряды Харьковского ревкома занимали район за районом, приближаясь к центру.