- Друзья. Тост за Василия, вставшего паукам поперёк горла. Чистого неба!

  - Чистого неба, - повторил я, осторожно нюхая предложенный напиток. Надо же, яблочный сок. Но как они узнали?

  Я с удовольствием допил стакан холодного напитка и принялся за еду, даже не удивившись, что проголодался вновь. Потом долго отвечал на вопросы, мы спорили и в итоге всей гурьбой оказались в главном вирт центре пилотской подготовки. Там меня быстро сунули в тренажер и заставили показать класс.

  Тренировка проходила в равном темпе на стандартных условиях. Счёт был три-четыре в пользу пилотов базы, что меня только распаляло - я жаждал реванша. Именно в момент, когда я только вырвал ещё одну схватку и готовился к следующей, потерявшая меня сестра добралась до нашей развесёлой компании, вытащила из вирта и, несмотря на уговоры, забрала с собой.

  Я думал, что пилоты меня отобьют, да куда там. После салона красоты вид у сестры был такой, что отказать ей не смогли, сами выковыряли меня из кабины и сдали с рук на руки, предатели.

  Впрочем, сделано это было как раз вовремя. Пока суть да дело, ремонт Тени был практически завершен и, хотя внутри корабль пока был больше похож на консервную банку, все жизненно важные системы уже установили и интегрировали в корабельную сеть. Оставалось провести калибровку и синхронизацию энергосистем, но мощнейшие компьютеры базы обещали сделать это в течении часа.

  Тем временем техники уже установили на места элементы обшивки, а служба доставки подвезла сделанные сестрёнкой покупки, которые как раз пытались загрузить на корабль. Роботы монтировали внутренние модульные перегородки и производили облагораживание помещений. Схема работ была настолько отточена, что не удивлюсь, если местные механики способны крейсер за сутки разобрать и собрать заново.

  Лицо главного техника выглядело довольным.

  - Сергей Степанович.

  - Привет, Вась. У нас всё практически готово, через пару часов можешь принимать работу.

  - Отлично. Нас никто не спрашивал?

  - Репортёры были, но я их спровадил к начальнику базы, так что, глядишь и не найдут.

  - Хорошо бы.

  Поскольку тянуть смысла не было, я оплатил счёт за ремонт сразу. Не знаю сам зачем спешу, но было какое-то зудящее чувство внутри, как будто что-то пойдёт не так.

  Сестра уже была внутри, самозабвенно копаясь в документации по своему заказу, я же остался снаружи, наблюдая за работой. Вот, наконец, всё было закончено, последний шланг с шипением отцепился от борта и змеёй уполз в люк.

  - Спасибо Вам огромное, - крепко пожав руку мастера.

  - Ты, Вась, аккуратнее там и ... - он чуть прервался,- в трюме тебя ещё один сюрприз ждёт. Пилот второго 'варана' мой крестник, тут вообще все друг другу родня и братья, вот ребята расстарались, как могли.

  Я поднялся в шлюз, помахал рукой, прощаясь. Аппарель сдвинулась, поползла вверх, и в тот же миг компьютер запустил процедуру отлёта. Гравы подняли чёрное тело 'Беркута', атмосферное поле окружило нас на миг и спустя минуту мы удаляемся от гостеприимно принявшей нас базы, калейдоскоп огней которой медленно уплывал вдаль.

  - Сколько там до точки перехода осталось? - поинтересовался я первым делом у бортового компьютера, когда занял пилотское кресло и запустил вирт.

  - В текущем режиме ускорения двадцать три минуты, - ответил мягкий голос Тени.

  Сестра уселась в боковое кресло и так же активировала силовой шлем.

  Неожиданно замигал сигнал внешнего вызова, это ещё кто? Никаких незавершённых дел у нас, вроде не осталось - школа переживёт моё отсутствие, а сестра сообщила в медицинский центр, что увольняется и на следующую смену её можно не ждать. Странный, короче, звонок, да ещё именно в момент вылета. Вполне могло статься, что некто нашёл какую-то возможность запретить мне покинуть пределы системы, так или иначе вызов шёл с частного комма и ни к чему меня не обязывал. Игнорируем.

  Включив темп, я приступил к анализу установленного программного комплекса управления. За час субъективного времени вполне успею разобраться в основах обновлённой системы, чтобы хоть какое-то понятие о возможностях корабля получить.

  Вообще-то так дела не делаются. Я здорово рисковал, отправляясь на только что перестроенном корабле без должной подготовки, но обстоятельства были выше моих желаний. Будь у меня время, я как минимум пару дней посвятил бы работе над Тенью.

  Быстро проведя анализ структуры управления, я вывел панель контроля таргского генератора, в данный момент выступавшего в роли сердца корабля. Ага, а заодно ног, рук, дубины и одежды.

  Тень подсказывала, вытаскивая из недр информационной базы необходимые на данный момент сведения об этом инопланетном агрегате, я же пытался разобраться с режимом интеграции боевых и защитных подсистем. Техслужба базы по причине срочности применила стандартные настройки, кое-как объединив оборудование в и программу управления в одно целое.

  Должным образом были отрегулированы лишь гравимагнитные энергопотоки, что давало мне значительное преимущество в скорости и манёвре, по сравнению с тем, что было до этого. Пространственный переход можно проводить быстрее, скорость движения в гипере, как и дальность прыжка значительно возросли, приблизившись по эффективности к лёгким крейсерам. Все бытовые системы, включая жизнеобеспечение, синтезаторы, компьютер обеспечивались энергией на должном уровне.

  Щит корабля претерпел значительную модификацию, став плотнее, поменял структуру. Учитывая энерговозможности источника питания четвёртого класса, безразмерный, более чем на порядок превышающий прежний накопитель, интегрированный в устройство таргов, а так же небольшая площадь силового щита и возможность использовать в качестве эффекторов поля любую точку внешней обшивки, пассивная защита на короткое время могла сравняться по своим характеристикам с крейсерской.

  Опасения вызывали орудийные модули. У меня же фактически оружия на корабле не осталось, всё заменил таргский комбайн. Да, он способен создать любой поток частиц, так ведь нужно ещё решить, что использовать. Я решил пойти по простому пути и воспользоваться проверенным годами оружием.

  Ускоренные гравитационными кольцами пучки фотонов, вот что представляли собой волновые индукторы. Создать подобный тип излучения при возможностях новой техники - пара пустяков. И теперь я смогу вести огонь с любой стороны всеми пучками сразу, без лишних манёвров. В будущем нужно будет поэкспериментировать со средствами поражения. Если правильно применять имеющиеся возможности, то разнообразием средств атаки можно поставить в тупик любую защитную систему противника.

  Поразмыслив и поворошив память Тени на предмет доступной информации, я даже нашёл пару проверенных вариантов. В итоге в качестве непосредственной обороны можно будет использовать гравитационные лучи, а носовые орудия, благодаря дополнительным ускоряющим кольцам вполне потянут создание дестабилизирующей фазовой волны. А залп фазера, скажу я вам, это уже раза в три серьёзнее, чем плазменное орудие, да и скорость потока мгновенная.

  Пришлось вместе с компьютером оптимизировать систему распределения энергии вручную. Поняв, что за отпущенное время мне не справиться со всеми сложностями, я вывел на эффекторы излучателей эмуляцию волновых индукторов, а на носовое орудие протонный пучок, который, пройдя через ускоритель, по эффекту примерно равен стоявшему до того орудию и разница заметна на первый взгляд не будет.