В нескольких сотнях метров, среди океана деревьев стояли изящные шпили Академии. Купола зданий, тренировочные площадки, ряд ангаров с выстроившимися неподалёку штурмовиками - всё это заставляло сердце сжиматься от восторга.

  Поезд плавно опускался вниз, по широкой дуге объезжая гигантский кратер. Скорее всего, это было сделано специально, чтобы прибывающие могли насладиться человеческим гением, превратившим пустой булыжник в цветущий сад.

  Серпантин по мере снижения открывал всё больше и больше.

  С площадки поднялась и синхронным манёвром ушла вверх эскадрилья штурмовиков. Серебристые тени как будто подгадали момент нашего прибытия, чтобы рвануться вверх, исчезая в вышине купола.

  На поле для спортивных занятий тренировались группы кадетов, отрабатывая какие-то упражнения. Даже отсюда можно было различить золотистые цвета спортивной формы Академии.

  Демонстрационный круг заканчивался. В салоне поднялся гул голосов, слышались отдельные возгласы. Часть пассажиров поднялась, видимо зрелище им было не в диковинку и хотелось побыстрее оказаться у дверей, чтобы покинуть вагон первыми. Я же так и сидел, не в силах подняться до самого прибытия, пока женский голос из динамика не заставил встрепенуться.

  - Добро пожаловать в Звёздную Академию! - объявили из репродуктора.

  Вагон остановился, проёмы моргнули, погаснув, и я понял, что уже попал туда, куда стремился половину своей жизни.

  Ох и лететь мне... Это несколько доменных зон преодолеть придётся, ужас.

  Вообще ничего не понимаю с этим поручением, ну 'энерго', ну девятая категория, так что, нельзя было кого поближе прислать?

  Так, что тут у нас за сигнал? О! Клиусы, а интересно триктеры они привезли? Ммм... Ладно, ничего с этой биологической формой не сделается за десятую часть цикла, а мне тут рядышком. Решено - сначала трикстеры, потом все старые вырожденцы из совета и их задания. Я, в конце концов, высшая форма энергетической жизни, что хочу, то и делаю, вот!  

  - Миш, а у вас всех так встречают? - поинтересовался я, пока мы шли вдоль серебристой стрелы воздушного экспресса.

  Редкие пассажиры не спеша заполняли покинутый нами прохладный салон, рассаживались в кресла и совершенно не обращали внимания на удивительный мир, окружающий их. Я же вертел головой так, что она чуть ли не проворачивалась на сто восемьдесят градусов. Мне было интересно решительно всё - и освещённый искусственными солнечными лучами перрон, и колышущиеся кроны деревьев, ветер, наполненный запахом леса и сами люди, минующие нас.

  На Сангории мне этого так не хватало - лесов в нашей пустыне не имелось в принципе, а на каникулы я надолго уехать не мог, не к кому было.

  За всё детство дальше нашего города мы выбирались считанные разы и не всегда с целью отдыха. Лишь однажды вместе с сестрёнкой посетили комплекс релаксации, раскинувшийся высоко в Таильских горах, на другом континенте.

  Запомнилось то, детское, путешествие прежде всего возможностью летать по настоящему. Полёты на гравиранцах, при полном контроле интеллекта комплекса были так же безопасны, как пешая прогулка по ровной дороге. Но что значило это знание, когда под твоими ногами два километра пустоты, в глубине которой виднеется поросший зеленью крутой склон. Дыхание замирает и сердце просто останавливается когда ты шагаешь в пропасть (далеко не все взрослые в первый раз на это решаются) и сразу твоё тело подхватывает импульс ранца и ты паришь живым, шевелящимся великолепием, удерживаемый надёжными захватами ремней.

  Когда это случилось впервые, я во-первых заболел небом, а во вторых не появлялся на базе четыре часа, пока меня не вернула сестрёнка, начавшая беспокоиться за ненаглядное чадо. Впрочем, чадо поело, взахлёб делясь новыми впечатлениями, и тотчас сбежало в вышину опять.

  Мишка, отдаю должное его тонкой душевной организации, шёл размеренно, давая насытится массой впечатлений до состояния готовности к поддержанию диалога. Вот, кажись, я и дозрел.

  - Конечно. Кадетов в Академии полно, и лучше за новичками сразу закрепить помощников, чем искать вас потом по всем закоулкам Курии. Здесь же не только Академия, но и лаборатории, производственные комплексы, город, в конце-концов. Но не обольщайся, будь таких как ты несколько, я бы всё равно один за вами прибыл.

  - А, ну понятно, а почему так много людей? Вроде до занятий ещё несколько недель осталось?

  Мишка непонимающе посмотрел на меня, забавно склонив голову набок, потом до него дошло.

  - Ты что, учёба уже неделю как идёт. Большую часть вступительных экзаменов в вирте принимают, поэтому все, кто приезжают, сразу пристраиваются к делу. А на дату официального начало учёбы ты не обращай внимания, это так, для проформы.

  - Погоди, как так, в вирте принимают, а как же читеры, химия, спецпрограммы?

  - А они хитро придумали с экзаменями: сдавать тесты можно только с ускорением пять и во флотском вирт комплексе. И обязательно после медицинской проверки, чтобы с химией не баловались. Сам понимаешь, времени долго думать на такой скорости нет, кто с низким индексом сразу вылетает. Тебе, конечно, это не грозит.

  - Прикольно.

  Миновав аллею, мы вышли на широкий плац, выложенный мозаикой пластобетона. Рисунок узора считать было невозможно, слишком огромным было пространство искусственного поля, но я его и так знал - стилизованный сокол, символ военно-космического флота.

  Но не это приковывало взгляд. Сразу за плацем стояло здание, как будто всё состоявшее из переплетённых золотых нитей, устремлённых вверх перевитыми стрелами. Стиль, сочетавший высоту, золото и живую зелень заворожил меня буквально до состояния ступора. А ведь я видел всё это в вирте, гулял по пустым коридорам комплекса, но как всегда оказалось, что искусственная реальность и рядом не стоит с реальными переживаниями.

  Огромное, состоящее из множества секторов и этажей сооружение могло вместить несколько тысяч человек одновременно. А ведь имели место и множество других строений, виденных с высоты во время прибытия. Что вы хотите - в стенах Академии постоянно обучается до сорока тысяч человек. Потребности в высококлассных специалистах у разлетевшегося по всем сторонам космоса человечества воистину стали безграничны. Вот Звёздная их и удовлетворяла, по мере сил.

  Я думал, что мы сразу двинемся как раз в сторону главного входа этого дворца, но неожиданно Михаил свернул в другую сторону, углубляясь в парковую зону.

  - А нам разве не в центральныё корпус? - удивился я.

  - Нет, тебе же зарегистрироваться надо и кристалл поменять. А потом я покажу тебе твои новые апартаменты.

  - Погоди. А мой идентификатор чем не походит?

  - Твой кристалл - простейшее криптохранилище гражданского образца. У него и защита третьего типа. А тебе выдадут военный идентификатор с личными данными, куда занесут не только персональную информацию, но и сформируют файл личного дела. Без айдишника ты у нас даже в комнату не попадёшь, не то что на корабль.

  В итоге, пройдя метров триста и успев полюбоваться фонтаном, установленном на пересечении дорожек, мы вышли к белому куполу, голографическая табличка которого гласила: 'Центр виртуальной подготовки'.

  В холле нас ждали несколько гостевых кресел и полное отсутствие кого бы то ни было. Чтобы хоть как то скрасить впечатление от гулкой пустоты, дизайнеры озаботились украшением стен экранами, демонстрирующими всевозможные виды природы. В данный момент на всех крутилась космическая тема с кометами, звёздами и конечно же, космическими кораблями.

  Я опознал уродливый транспортник корнов, отчаливающий от не менее уродливой станции. Вот посадочное судно таргов на фоне зелёной атмосферы неизвестной планеты, а это у нас что?